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REVISITANDO EL PASADO

Fue necesario visitar un cementerio en la ciudad natal de su padre en Hawái (donde supo que su segundo nombre conmemoraba a un amigo de la infancia que había muerto en combate durante la guerra) y la dedicación del Monumento Nacional Japonés Americano en DC en 2000 para pique. La curiosidad de Paul y comienza su compromiso con la historia de su familia. 700 minutos de entrevistas de historia oral después, la University of Washington Press publicó su libro Nisei Memories: My Parents Talk about the War Years en 2006.

Dejando que Ken y Alice Takemoto hablen por sí mismos, el libro narra elocuentemente cómo dos jóvenes resistieron los trastornos y la violencia de la guerra. Las entrevistas y cartas de Alice y sus hermanas describen, por ejemplo, el apoyo que recibieron de amigos, su preocupación por sus padres, el trauma de renunciar al perro de la familia y las llamadas telefónicas amenazadoras que recibieron la noche antes de ser trasladadas en autobús a Santa Anita. Los relatos de Ken sobre sus experiencias revelan el terror y la confusión del campo de batalla. Herido dos veces en combate y dado de alta después de la segunda, describe sus esfuerzos por visitar a las familias de todos los amigos que habían muerto en combate, un reflejo conmovedor del profundo dolor y desesperación que atormentaba a muchos de estos jóvenes soldados.

Tres años antes de que se publicara el libro de Paul, él y Alice asistieron a la conferencia “Vida interrumpida: la experiencia japonesa americana en Arkansas durante la Segunda Guerra Mundial” organizada por el Museo Nacional Japonés Americano y la Universidad de Arkansas. Se mostraron escépticos sobre el evento y se registraron de mala gana después de mucha persuasión por parte de las hermanas de Alice. Pero desde el momento en que llegaron a la conferencia, fueron arrastrados por la energía de los más de 1200 participantes, la atención de los maestros y estudiantes locales y la forma en que revisitar el pasado puede despertar emociones y revelaciones que habían estado silenciosas durante mucho tiempo.

Paul todavía recuerda con asombro el impacto que las presentaciones de los estudiantes tuvieron en su madre, “quien siempre asumió que nadie sabía ni le importaba lo que pasó en aquel entonces”. Apreció cómo un residente local los condujo a la ubicación del cuartel familiar y las discusiones que escuchó entre los ex reclusos mientras recordaban sus experiencias. En una nota más divertida (aunque no menos conmovedora), también recuerda que mientras visitaba una de las exposiciones históricas de la conferencia, un grupo de estudiantes se acercó a su madre y querían hacerle preguntas. Después, expresaron su gratitud con una interpretación improvisada del éxito disco de los años 70 de Gloria Gaynor, "I Will Survive".

RECONEXIÓN

A pesar de sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial y aunque lejos de sus familias extensas, Alice y Ken Takemoto construyeron una vida feliz y plena para ellos y sus dos hijos en Maryland. Ken se jubiló en 1984 después de una distinguida carrera en virología en el Instituto Nacional de Salud. Alice es una pianista muy respetada, tanto intérprete como profesora, que continúa activa en las actividades de música clásica del área de DC. Pero como Alice le dijo a su hijo Paul, cuando él la entrevistó a principios de la década de 2000: “Eso era lo que pasaba con el campamento: te ibas y perdías el contacto con la gente. No tenías idea de adónde fueron”.

Orden de arresto contra Kuni Wada. Haz clic para verlo más grande. Cortesía de Mitch Homma.

A lo largo de los años, ella misma ocasionalmente escuchaba a personas que intentaban reconectarse con ella. Y recuerda que su madre nunca dejó de preguntarse en voz alta sobre el destino de una vieja amiga, la señora Kuni Wada. Kuni era la esposa del reverendo Masahiko Wada, el pastor de la Iglesia Bautista Garden Grove a la que había asistido la familia de Alice. Después del ataque a Pearl Harbor, tanto los padres de Alice como los Wada fueron arrestados. La madre de Alice estaba en prisión con Kuni Wada. Pero aunque finalmente fue liberada, Kuni fue enviada a la prisión federal para mujeres en Seagoville, Texas. Las familias habían sido muy unidas, pero la madre de Alice nunca supo qué le había sucedido a Kuni Wada. De alguna manera, en los movimientos entre los centros de detención, el cierre de los campos y el arduo esfuerzo por reconstruir vidas después de la guerra, se habían perdido la pista unos de otros.

En 2008, Paul, su hija Alice y sus hermanas asistieron al programa “¿De quién es América?” de JANM. ¿Quién es americano? Conferencia sobre Diversidad, Libertades Civiles y Justicia Social” en Denver, Colorado. Alice y sus hermanas asistieron a una sesión sobre “Encarcelamiento nikkei: centros de reunión de la Segunda Guerra Mundial, reubicación, aislamiento, segregación y campos de internamiento”. Se sentaron en la primera fila. Alice recuerda: “No obtuve las respuestas que buscaba, así que después me levanté. NUNCA me levantaría en una sesión como esa, pero de alguna manera sentí que tenía que preguntar. Me levanté y dije: 'Mi madre fue arrestada (era una de las 33 mujeres) y siempre se preguntó acerca de esta mujer, la señora Wada, que fue enviada a Seagoville'. Y esta voz desde el fondo de la sala dijo: 'Soy su bisnieto'. "

Sentados tres filas detrás de Alice y sus hermanas estaban Mitch Homma y su familia. Mitch, un sansei que vive en San Diego, había emprendido un esfuerzo paralelo para reconstruir y preservar las experiencias de inmigración y de la Segunda Guerra Mundial de su familia, recopilando y documentando información en volúmenes de documentos y fotografías. Recuerda: “…. esta mujer se levanta durante la sesión de preguntas y respuestas y pregunta sobre la familia del Reverendo Wada, especialmente la Sra. Wada. No entendía por qué no la liberaron de Terminal Island como su madre…. Estaba sentado con mi familia, nos miramos y pensamos: '¿Quién es esta persona?' Quedamos atónitos. Le dije que Kuni Wada era mi bisabuela. Toda la sala estalló en vítores y aplausos”.

Desde esta reunión, Mitch Homma y los Takemoto se han mantenido en contacto. Descubrieron en sus álbumes familiares la misma fotografía: Alice sentada al piano en la casa de Wada. Mitch Homma afirma: “Siento mucho respeto y reverencia por la familia Takemoto. Realmente apoyaron a la Iglesia Bautista de Garden Grove y ayudaron a mi abuela cuando llegó por primera vez a los EE. UU. Fue un honor conocerlos en Denver. Después de 66 años, las familias se volvieron a conectar. Mi abuela y sus dos hermanos menores ya habían fallecido. Pero las familias todavía tienen ese vínculo especial que resiste la prueba del tiempo”.

Alice Setsuko Imamoto al piano en la casa de Wada. Cortesía de Mitch Homma.

Y Paul explica: “Mi madre siente una enorme deuda con Mitch y su familia. El hermano de su abuela, Michihiko Wada, solía llevar a mi madre y a sus hermanas a ver a su madre cuando estaba detenida en Terminal Island; eso es una distancia considerable. Su reunión en Denver es un ejemplo de las muchas maneras en que el museo ha permitido a mi familia alcanzar una comprensión más profunda de nuestro pasado”.

Desde la conferencia, Paul llevó a su madre a Los Ángeles para visitar el Museo Nacional Japonés Americano. El haiku que se presenta al principio de este artículo refleja esa visita. Expresa la alegría de salvar las distancias y las disyunciones creadas por las experiencias de encarcelamiento y reasentamiento, de encontrar resolución, regreso a casa, optimismo y nueva curiosidad al involucrarse y recuperar la historia.

© 2011 Japanese American National Museum