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REVISITANDO O PASSADO

Foi necessária uma visita a um cemitério na cidade natal de seu pai, no Havaí - onde ele descobriu que seu nome do meio era uma homenagem a um amigo de infância que havia sido morto em combate durante a guerra - e a dedicação do Memorial Nacional Japonês-Americano em DC em 2000 para despertar A curiosidade de Paulo e inicia seu envolvimento com a história de sua família. 700 minutos de entrevistas de história oral depois, seu livro Nisei Memories: My Parents Talk about the War Years foi publicado pela University of Washington Press em 2006.

Deixando Ken e Alice Takemoto falarem por si, o livro narra eloquentemente como dois jovens resistiram às perturbações e à violência da guerra. As entrevistas e cartas de Alice e suas irmãs descrevem, por exemplo, o apoio que receberam dos amigos, a preocupação com os pais, o trauma de desistir do cachorro da família e os telefonemas ameaçadores que receberam na noite anterior ao ônibus para Santa Anita. Os relatos de Ken sobre suas experiências revelam o terror e a confusão do campo de batalha. Ferido duas vezes em combate e dispensado pela segunda vez, ele descreve seus esforços para visitar as famílias de todos os amigos que foram mortos em combate, um reflexo comovente da profunda tristeza e desespero que assombrava muitos desses jovens soldados.

Três anos antes da publicação do livro de Paul, ele e Alice participaram da conferência “Vida Interrompida: A Experiência Nipo-Americana na Segunda Guerra Mundial em Arkansas”, organizada pelo Museu Nacional Japonês-Americano e pela Universidade de Arkansas. Eles estavam céticos em relação ao evento e registraram com relutância, após muita persuasão das irmãs de Alice. Mas desde o momento em que chegaram à conferência, foram arrebatados pela energia dos mais de 1.200 participantes, pela atenção dos professores e alunos locais e pela forma como revisitar o passado pode suscitar emoções e revelações há muito silenciosas.

Paul ainda se lembra com admiração do impacto que as apresentações dos alunos tiveram sobre sua mãe, “que sempre presumiu que ninguém sabia ou se importava com o que acontecia naquela época”. Ele apreciou a forma como um residente local os conduziu até ao local do quartel da sua família e as discussões que ouviu entre ex-presidiários enquanto recordavam as suas experiências. Num tom mais divertido (embora não menos comovente), ele também lembra que, ao visitar uma das exposições históricas da conferência, sua mãe foi abordada por um grupo de estudantes, que queriam fazer-lhe perguntas. Depois, eles expressaram sua gratidão fazendo uma apresentação improvisada do hit disco de Gloria Gaynor dos anos 1970, “I Will Survive”.

RECONEXÃO

Apesar de suas experiências na Segunda Guerra Mundial e longe de suas famílias extensas, Alice e Ken Takemoto construíram uma vida feliz e plena para si e seus dois filhos em Maryland. Ken aposentou-se em 1984, após uma carreira notável em virologia no Instituto Nacional de Saúde. Alice é uma pianista muito respeitada, tanto intérprete quanto professora, que continua ativa nas atividades de música clássica na área de DC. Mas, como Alice disse ao filho Paul, quando ele a entrevistou no início dos anos 2000: “Essa era a questão do acampamento: você saía e perdia contato com as pessoas. Você não tinha ideia de para onde eles foram.

Mandado de prisão de Kuni Wada. Clique para vê-lo maior. Cortesia de Mitch Homma.

Ao longo dos anos, ela mesma ocasionalmente ouvia falar de pessoas que estavam tentando se reconectar com ela. E ela lembra que sua mãe nunca parava de se perguntar em voz alta sobre o destino de uma velha amiga, a Sra. Kuni Wada. Kuni era esposa do reverendo Masahiko Wada, pastor da Igreja Batista Garden Grove que a família de Alice frequentava. Depois que Pearl Harbor foi atacado, os pais de Alice e os Wadas foram presos. A mãe de Alice estava na prisão com Kuni Wada. Mas, embora tenha sido libertada, Kuni foi enviada para a prisão federal para mulheres em Seagoville, Texas. As famílias eram muito próximas, mas a mãe de Alice nunca descobriu o que aconteceu com Kuni Wada. De alguma forma, nos movimentos entre centros de detenção, no encerramento dos campos e no árduo esforço para reconstruir vidas após a guerra, eles perderam-se de vista.

Em 2008, Paul, sua filha, Alice, e suas irmãs participaram do evento “Whose America? Quem é americano? Conferência Diversidade, Liberdades Civis e Justiça Social” em Denver, Colorado. Alice e suas irmãs participaram de uma sessão sobre “Encarceramento Nikkei: Centros de Assembleias, Relocação, Isolamento, Segregação e Campos de Internamento da Segunda Guerra Mundial”. Eles se sentaram na primeira fila. Alice lembra: “Não obtive as respostas que procurava, então depois me levantei. Eu NUNCA me levantaria numa sessão como essa, mas de alguma forma, senti que tinha que perguntar. Levantei-me e disse: 'Minha mãe foi presa — ela era uma das 33 mulheres — e sempre se perguntou sobre essa mulher, a Sra. Wada, que foi enviada para Seagoville.' E uma voz do fundo da sala disse: 'Sou bisneto dela.' ”

Sentado três fileiras atrás de Alice e suas irmãs estava Mitch Homma e sua família. Mitch, um Sansei que vive em San Diego, empreendeu um esforço paralelo para reunir e preservar as experiências de imigração e da Segunda Guerra Mundial de sua família, reunindo e documentando informações em volumes de documentos e fotografias. Ele lembra: “…. esta mulher se levanta durante a sessão de perguntas e respostas e pergunta sobre a família do Reverendo Wada – especialmente a Sra. Ela não entendia por que não foi libertada de Terminal Island como sua mãe…. Eu estava sentado com minha família e nos entreolhamos e pensamos: 'Quem é essa pessoa?' Ficamos atordoados. Eu disse a ela que Kuni Wada era minha bisavó. A sala inteira explodiu em comemoração e aplausos.”

Desde esta reunião, Mitch Homma e os Takemotos mantiveram contato. Eles descobriram nos álbuns de família a mesma fotografia: Alice sentada ao piano na casa dos Wada. Mitch Homma afirma: “Tenho muito respeito e reverência pela família Takemoto. Eles realmente apoiaram a Igreja Batista de Garden Grove e ajudaram minha avó quando ela veio para os EUA. Conhecê-los em Denver foi uma honra. Após 66 anos, as famílias se reconectaram. Minha avó e seus dois irmãos mais novos já haviam falecido. Mas as famílias ainda têm aquele vínculo especial que resiste ao teste do tempo.”

Alice Setsuko Imamoto ao piano na casa dos Wada. Cortesia de Mitch Homma.

E Paul explica: “Minha mãe sente uma enorme dívida para com Mitch e sua família. O irmão da avó dele, Michihiko Wada, costumava levar minha mãe e as irmãs dela para ver a mãe delas quando ela estava detida na Ilha Terminal – é uma distância considerável. O encontro deles em Denver é um exemplo das muitas maneiras pelas quais o museu permitiu que minha família alcançasse uma compreensão mais profunda do nosso passado.”

Desde a conferência, Paul levou sua mãe a Los Angeles para visitar o Museu Nacional Nipo-Americano. O haicai apresentado no início deste artigo reflete essa visita. Expressa a alegria de colmatar as distâncias e as disjunções criadas pelas experiências de encarceramento e reassentamento – de encontrar resolução, regresso a casa, otimismo e nova curiosidade através do envolvimento e recuperação da história.

© 2011 Japanese American National Museum