Siempre me gustó entrevistar a la gente. Aprendí mucho más de lo que jamás podría imaginar, ya sea para una entrevista informativa o para una investigación de posgrado. En la mayoría de las entrevistas que hice en el pasado, me contextualizaron con esa persona y, con suerte, esa persona también sabía algo sobre mí y, por lo tanto, las entrevistas fueron fáciles y fluidas. Afortunadamente, esto también incluiría mi última entrevista con Frank F. Chuman.

De izquierda a derecha: Troy Ishikawa, Frank Chuman y Dale Minami. Foto tomada en el Centro Comunitario y Cultural Japonés del Norte de California, San Francisco, CA, 24 de julio de 2011.

Frank se hizo amigo mío a través de Tim Asamen , el editor del boletín del Kagoshima Heritage Club. Tim me presentó a Frank a través de direcciones de correo electrónico porque sabía que nuestros antepasados ​​inmediatos provenían de la misma ciudad de Japón: Kokubu. Antes de entrevistar a Frank, intercambiamos un par de mensajes de correo electrónico durante el año pasado.

Me enteré de que era un abogado de derechos civiles jubilado que ejercía en Los Ángeles y que escribió su primer libro, The Bamboo People: The Law and the Japanese Americans , en los años 1970. Leí su primer libro a principios de 2011. Lo que más me impresionó fue su alto nivel académico; La investigación de casos que involucraban cuestiones legales de japoneses estadounidenses fue muy exhaustiva y leerlos no causó confusión ni sensación de agobio por una jerga complicada. Además, estaba aprendiendo algunos detalles de la historia japonesa americana.

Frank publicó recientemente sus memorias, Manzanar and Beyond: Memoirs of Frank F. Chuman, Nisei Attorney . Leí su último libro antes de entrevistar a Frank. Me sentí obligado a hacerle preguntas sobre las que él no escribió o a hacerle preguntas de seguimiento, sin dar detalles específicos de sus memorias. Yo, que me había formado como interculturalista, estaba interesado en conocer la visión de Frank sobre los tailandeses y los japoneses americanos, pero antes de plantearme esta pregunta le pregunté sobre su vida en Bangkok, Tailandia.

¿Cómo es tu vida en Bangkok, Tailandia? ¿O cuánto tiempo llevas viviendo allí?
[NOTA: Frank se rió entre dientes después de escuchar la primera parte de la pregunta.]

Frank: He estado viviendo allí, ya siete años, desde que me retiré de la práctica de la abogacía en los Estados Unidos después de sesenta años de práctica. Mi esposa nació en Tailandia, aunque ella se educó en Estados Unidos y la conocí dentro de Estados Unidos, y me casé con ella en Estados Unidos, pero después de sesenta años cuando decidí retirarme, decidimos irnos a Bangkok, donde ella tenía un hogar.

Derribó por completo la casa en la que vivía con su familia: padre y madre, hermanas. Y ella misma rediseñó la casa en la que vivimos ahora. Hemos vivido en la casa durante los últimos dos años y medio.

Para ir más allá, me gusta Tailandia, aunque lamentablemente no hablo mucho el idioma ni sé leer las letras. Pero me gusta la comida tailandesa.

Espero que la risa de Frank se deba a que se sorprendió por la pregunta y no a otra cosa. No me molesté en preguntarle. Frank pronunció el prólogo de mi siguiente pregunta sobre sus comidas favoritas.

Frank: Bueno, la comida japonesa que como en los diferentes restaurantes es principalmente sashimi, incluido mi restaurante favorito, 'Zen', que sirve excelente hammachi. Y la comida hammachi se sirve tan espesa, dulce y jugosa. Me gusta ir allí tan a menudo como sea posible. Pero la comida tailandesa es muy buena.

Desafortunadamente, no hice más preguntas sobre sus comidas tailandesas favoritas. (Es posible que no supiera los nombres de estos alimentos). También quería saber las impresiones que tenía Frank sobre los tailandeses en comparación con los estadounidenses de origen japonés. No profundicé mucho y Frank me dio su opinión.

¿Qué tan similares son los tailandeses a los estadounidenses de origen japonés? En términos de la cultura, sus valores, comportamientos y sus normas.

Frank: No creo que haya ninguna diferencia. Todos son buenas personas. Como los japoneses. Cada individuo cuando se trata de esto es el individuo que es compatible con nosotros o no es compatible con nosotros.

Supongo que estoy tratando de mirar a todo el grupo, si tuvieras que compararlos. ¿Existen similitudes con sus culturas?

Frank: Bueno, en términos de su cultura. Observé que sí, que el pueblo tailandés, en general y en su práctica diaria, es muy consciente de ser budista en religión. Y observan las ceremonias, las costumbres y las prácticas del budismo muy, muy concienzudamente.

Solía ​​visitar y adorar en las iglesias anglicanas cuando vivíamos en el corazón de Bangkok. Sólo hay unas pocas iglesias anglicanas en todo el país de Tailandia y había dos o tres en Bangkok. Pero... eran tailandeses que adoraban según la costumbre anglicana. Y entonces, cuando nos fuimos y fuimos a Taling Chan, por supuesto, no mantuve mis conexiones con la iglesia anglicana y no he estado en una iglesia anglicana desde que nos mudamos a Taling Chan.

Frank parecía muy cómodo compartiendo sus observaciones sobre el tailandés y el budismo. No me sorprende que fuera tan directo y comunicativo al hablar de religión. Una persona que tiene un sistema de creencias probablemente se daría cuenta de la religión de los demás y también querría compartir este hecho a veces oculto sobre sí mismo.

Esta última pregunta aborda el segundo libro de Frank, Manzanar and Beyond . Yo pregunté,
En su libro, Manzanar and Beyond: Memoirs of Frank F. Chuman, Nisei Attorney, ¿qué incidente considera tan cercano y querido?

Frank: Bueno, creo que fue mi sugerencia que alguien atacara el caso de Korematsu, Yasui e Hirabayashi con esta orden de error Coram Nobis . Aprendí esto en 1944 y 1945, cuando era estudiante en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland. En un curso sobre Equidad impartido por el decano Roger Howell. Habló sobre el antiguo derecho consuetudinario, el auto de error Coram Nobis, parte del tribunal de la Cancillería que está presidido por personas religiosas, en contraste con los tribunales de justicia, que manejan los casos civiles... [E]s un auto extraordinario al que llaman no en el curso de una controversia ordinaria...

En cuanto a alguien que sabía sobre la Orden de Error Coram Nobis y esto es sólo mi suposición de que cuando esta comisión llegó a Boston, el profesor Peter Irons, que era profesor de la Universidad de Massachusetts, estaba en la audiencia y no estoy muy seguro de si sabía sobre lo supo de antemano o lo supo cuando uno de los miembros de la comisión, probablemente el juez [William] Marutani [de Filadelfia] preguntó a la audiencia si alguien sabía acerca de esta orden de error Coram Nobis y Peter Irons lo sabía o se interesó en él y se puso en contacto con Dale Minami y Dale Minami se convirtió en el abogado principal de unos veinticuatro abogados que decidieron verificar si esta Orden de Error Coram Nobis era posible o no para estos casos y luego Peter Irons participó en la investigación de los hechos en el gobierno. de Información y nos proporcionó la información para atacar con éxito estas decisiones: una en el Tribunal Federal de Distrito en San Francisco y la otra en Portland, Oregon, y la otra en Seattle, Washington. Fue un éxito y doy crédito por el liderazgo a Dale Minami y también a Peter Irons por reunirlos en un ejército movilizado de veinticuatro abogados para atacar estos casos.

Leer y luego escuchar la historia sobre la orden judicial por error Coram Nobis de boca de Frank, excitó y fascinó mi sentido de la justicia. Lo más probable es que el esfuerzo en equipo para ganar estos casos criminales proporcionó una base legal para la comunidad estadounidense de origen japonés que fue encarcelada durante la Segunda Guerra Mundial (incluida mi familia) y enviada injustamente a los campos de concentración de Estados Unidos sin el debido proceso y décadas más tarde fueron declaradas final y formalmente injustas por el gobierno de EE.UU.

Las disculpas y las reparaciones no convirtieron un mal en un bien, pero esta experiencia podría comenzar a sanar para algunos y para aquellos que se vieron indirectamente afectados, como las generaciones posteriores. Las experiencias de nuestros mayores nunca deben olvidarse y debemos recordar, aprender y enseñarnos a todos que lo que pasó nunca debería volver a ocurrirle a ningún grupo o individuo. Le agradezco en nombre de la comunidad japonesa-estadounidense por quizás poner en marcha el proceso y ayudar a guiar el proceso legal hacia un evento histórico tan exitoso.

Conclusión

Lo que más me sorprendió al conocer a Frank fue su aguda memoria. Tiene noventa y cuatro años y todavía conserva su ingenio. Sus procesos de pensamiento reflejan a un hombre cuya formación en derecho guía su discurso. Habla de forma muy metódica, minuciosa y detallada.

Al intentar resumir el sentimiento resonante de esta entrevista, tuve que hacerme esta pregunta. ¿Cuál era “la historia” que Frank contaba de su vida? Lo que uno hace por acciones, no necesariamente lo que dijeron. Si realmente escuchas atentamente, la vida de Frank rezumaba ser (1) franco, (2) dedicado y (3) integridad. Los principales acontecimientos dieron forma a su vida: desde la Segunda Guerra Mundial, Manzanar, las facultades de derecho, la práctica jurídica de derechos civiles, actividades tanto cívicas como comerciales y su primer libro, por nombrar algunos. Más tarde, mencionó que no tenía su vida planeada, pero que “Francamente, mi vida era una especie de azar y azar. Pasarían ciertas cosas y pasarían ciertas cosas buenas y así es como tropecé”. [¡Seguido de risas!]

* Este artículo se publicó originalmente en la edición de otoño de 2011 (Volumen 71) del boletín informativo Kagoshima Heritage Club.

© 2011 Troy Ishikawa