William Arthur Ward, académico, autor, editor, pastor y maestro dijo una vez: “Si puedes imaginarlo, puedes lograrlo; si puedes soñarlo, puedes convertirlo en ello”. Ward también dijo, y rara vez se escucha: "Haz más que soñar: TRABAJAR". El desarrollo de capacidades comunitarias, la filosofía creativa y el trabajo de Mike Saijo renuevan la vitalidad de ambas citas.
Cuando se le preguntó cómo se desarrolló su filosofía y su trabajo, Mike recordó: “Desde que era niño, usé mi imaginación para escapar y explorar. Creé un espacio alternativo donde podía visualizar e imaginar cualquier cosa. Lo pensé como un estudio imaginario en mi cabeza. A medida que me familiaricé con las propiedades de los materiales, comencé a comprender las limitaciones y compatibilidad de ciertos materiales. Siempre comencé mi trabajo con una idea, una visión en mente. La sensación que me da la idea es la fuerza motriz que pone mis pies en el suelo por la mañana”.
Cuando se le preguntó sobre su herencia cultural, aventuró: “Mis padres vinieron de Japón. Soy un Nisei de San Gabriel, California”. Saijo sintió que creció como un inadaptado entre dos culturas: la estadounidense y la japonesa. Esta incapacidad para “encajar” cinceló su visión hasta convertirla en la herramienta multifacética que es hoy. “Teniendo en cuenta que cada uno de nosotros nos desarrollamos a partir de nuestro código genético, siempre tengo curiosidad por ver cómo el legado de mis antepasados ha influido en mi personalidad como artista y estadounidense. Creo que los hijos de inmigrantes son los que lo tienen más difícil. Sin embargo, para un artista este puede ser un buen ejercicio. Desarrollar la facultad de observar desde la distancia, desde múltiples puntos de vista, y reconocer la formación y disolución de la identidad, le resulta más fácil a alguien que no es complaciente, automáticamente tiene derechos y, en cierto modo, está atrapado en la tradición familiar. El acto de equilibrio del desarrollo de los inmigrantes se convierte en un proceso acelerado y continuo que extrae preguntas y respuestas de los mundos interior y exterior”.
El trabajo multifacético de Saijo no se limita a fronteras conceptuales. El trabajo lo libera para crear imágenes inolvidables, a menudo inquietantes, que, cuando se combinan y se comunican entre sí en una exhibición, revelan conexiones y recursos previamente no reconocidos.
“Crecí en los suburbios de las afueras de Los Ángeles en un ambiente muy estricto impuesto por padres ambiciosos de Japón. Estuve deprimido durante la mayor parte de mi juventud; A menudo se les castiga por no cumplir con las expectativas de los padres inmigrantes. Creo que esto me hizo, desde el principio, dejar de intentar complacer a los demás. Estas experiencias emocionales de la infancia dieron forma a mi arte, especialmente cuando me sentí abrumado. Necesitaba crear orden en el caos y usar mis manos.
La madre de Saijo, autodisciplinada en la exquisita caligrafía japonesa utilizando pincel y tinta sumi, también inició su propio negocio inmobiliario. Su padre, un agricultor de arroz de octava generación, también era hábil con las manos. Al crecer, Mike estuvo expuesto a los grandes rasgos de su padre: la construcción de ampliaciones para casas y la pasión por navegar en su velero de 25' los fines de semana. Trabajó para una corporación financiera japonesa, Fuji Bank, como empleado o puesto de nivel inicial, y rara vez hablaba de ello en casa.
La visión y determinación que Mike Saijo vio crecer forjaron su ética de trabajo y son la motivación que le legaron estos inmigrantes (no tan) enfocados. “De hecho, me repudiaron varias veces por no cumplir con sus expectativas”, hizo una mueca, “pero me impulsaron a buscar mi propia independencia a través del arte mientras pueda sustentarme”.
Esta frustración emocional de vivir los sueños de otros me hizo expresar visualmente mis propios sentimientos y pensamientos que surgían de mi interior. Comencé a crear imágenes que me ayudaron a mapear el mundo de ideas que me rodeaba”.
El proceso de conocer a Saijo es similar a usar pinzas para pelar las finas pieles de una cebolla y llegar al centro. La alegría del conocimiento adquirido está en el camino del desocultamiento, en la pureza del desvelamiento. Al tratar de identificar el momento en que realmente se puso el manto de artista y aceptó los compromisos y responsabilidades personales que acompañan a esta carrera, Saijo recordó varios comienzos y paradas. Su decisión final de comprometerse con la disciplina artística se produjo unos años después de la universidad, cuando se tomó un descanso de la creación artística para viajar con un carnaval.
“Después de 8 meses de tocar en ferias y carnavales de la región noroeste con ex convictos y marginados sociales, finalmente me pregunté si iba a seguir siendo un “carney” por el resto de mi vida o si debería tomar mi arte. carrera más en serio”. Esta pregunta fue su bifurcación en el camino y llegó bajo la apariencia de un colapso mental. El carnaval se había detenido cerca de un rancho de caballos en Weed, California. “Mi incapacidad para tomar la decisión me llevó al punto en que tuve que consultar con algunos caballos cercanos. Parecían tener empatía y comprender mi conflicto interno. Desde entonces sentí que la naturaleza estaba de mi lado, guiándome con la fuerza para crear lo que había que hacer. El arte salvó mi vida. No importaría si estuviera en prisión o de vacaciones en algún lugar, siempre sabría que debo estar constantemente haciendo cosas, juntándolas, poniendo orden en el caos”.
La naturaleza característica, parecida a un collage, difícil de categorizar, multimedia, mezcolanza y culturalmente panorámica del trabajo de Saijo, a menudo encarna los viajes históricos de los desvalidos, los desatendidos y los menos privilegiados. Los espectadores encuentran dosis de su reciente instalación sobre la historia de Boyle Heights, A Dream Deferred , que les hizo, mental y emocionalmente, establecer la correlación entre la lucha y el dolor de las culturas afroamericana, japonesa e hispana.
Al comentar sobre la clave de su trabajo, afirma: “Hoy en día, en esta cultura visualmente saturada, competimos con una sobrecarga de distracciones, anuncios, bytes de sonido, gráficos en movimiento parpadeantes, etc. Esto ha hecho que sea importante para mí crear imágenes fuertes, audaces y seductoras para atraer al espectador. En segundo lugar, tras una inspección más cercana, el espectador puede "leer" una sección de la pieza y "captarla" basándose en su conocimiento y experiencia personal sobre el tema.
Hay muchas capas en mi trabajo, brechas entre los universos y espacios por explorar. Nunca subestimo la inteligencia del espectador. Hay una cierta cantidad de fe que un artista debe tener: fe en que el espectador recibirá los datos, procesará la información y llegará a sus propias conclusiones sobre su mensaje, basándose en las señales visuales”.
Recientemente, el trabajo de Saijo dio otro giro memorable cuando se vio enfrentado a un problema de salud inesperado. "Estaba muerto de miedo. Me hizo pensar en por qué hago arte. Me hizo querer abrirme más, de una manera radical. No quería morir encerrado en un solo estilo. egocéntrico y repetitivo, renunciando a la fricción y la duda para lograr una situación segura. Buscar un estilo característico, explorar solo el paisaje interno, eso me pareció una trampa. Comencé a centrarme en la investigación sociológica y comunitaria como parte de mi proceso para explorar soluciones alternativas a problemas sociales complejos”. Esta decisión lo liberó. Abrió y amplió su paleta de colores para incluir colores brillantes y materiales más claros después de más de 10 años de trabajar en blanco y negro.
Hoy, Saijo crea con la intención de "... centrarse en el orden social, crear arte que no sólo una a las personas sino que comunique ideas y valores compartidos colectivamente". Parafrasea a Nicholas Bourriad, el curador que denominó al arte descriptivo del nuevo milenio “AlterModern”. “El papel del arte no es formar realidades imaginarias o utópicas. Se trata de ser realmente formas de vivir y forjar modelos de acción dentro de los límites de las realidades existentes”.
Saijo habla de su actual misión artística con una nueva importancia. “Para mí es fundamental que el trabajo genere capacidades. Sin eso, el trabajo no es sostenible. Estoy empezando a pensar en los puntos de partida teóricos y prácticos de mi práctica. Me estoy centrando en el conjunto de las relaciones humanas y su contenido social, más que en un espacio independiente y privado. Mi deseo, mi esperanza es que la gente pueda ver sus propios roles sociales a través de mis instalaciones de arte público basadas en la comunidad. Espero que descubran que ellos mismos son esenciales para el proceso creativo de generar significado colectivo”.
Saijo abraza la cita de Nicolas Bourriard: “'Los artistas manipulan formas sociales, las reorganizan y las incorporan en escenarios originales, deconstruyendo el guión en el que se basaba la legitimidad ilusoria de esos escenarios. El artista desprograma para reprogramar, sugiriendo que hay otros posibles usos y técnicas, herramientas y espacios a nuestra disposición.' Los artistas, cuando se emplean de manera más eficiente, pueden influir en los líderes públicos, privados, sin fines de lucro, religiosos, académicos y de los medios para innovar evolutivamente y gestionar el cambio. El arte puede servir como catalizador, un componente integral de un esfuerzo comunitario más amplio para centrar la atención en los patrones y procesos de las cuestiones socioeconómicas y permitir una acción colaborativa para aprovechar los recursos existentes”.
Desde su primera obra de arte, una línea que dibujó en una pared cuando era niño, Mike Saijo siguió sus sueños y evolucionó su práctica para desarrollar capacidades culturales de manera efectiva. El proceso de Saijo ha puesto a prueba la cita de William Arthur Ward: “SI PUEDES IMAGINARLO, PUEDES LOGRARLO”. ¡No sólo lo ha soñado e imaginado, sino que lo está logrando!
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La exposición Soft Machine: DNA de Mike Saijo se inaugurará en noviembre con una recepción VIP previa el 8 de noviembre de 2011 para líderes comunitarios. La recepción contará con la presencia del miembro senior de TED, Robert Gupta, y Charlie Lustman , músico pop y sobreviviente de cáncer que ahora se encuentra en una gira nacional. Este es un modelo del desarrollo de capacidades comunitarias de la Galería de Arte IGM con bellas artes y música.
© 2011 Yolantha Harrison-Pace
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