>> Parte 1

El verano después del cuarto grado, de 1971, de alguna manera se decidió que mi hermana mayor, mi hermano menor y yo seríamos miembros de la YMCA local. Todos nos dedicamos a la natación y al judo. Tenía muchas ganas de hacer Karate (en aquellos días no creo que hubiera ningún otro arte marcial además de Judo y Karate) pero esas clases no empezaban hasta las 8:00 pm. Mi abuelo nos acompañó obedientemente hacia y desde la “Y”. No era un mal atleta pero tampoco era particularmente talentoso. Un poco bajo y fornido, era bastante astuto y fuerte, pero no particularmente rápido. Tenía mala vista y coordinación ojo-mano, pero podía jugar al fútbol americano con los grandes. Llevaba jeans talla "Husky". Me dediqué al judo como un pato en el agua y obtuve una medalla amarilla al caer sobre las espaldas de siete niños y mi cinturón naranja por quedar en segundo lugar en un torneo.

Mi instructor de judo era Jackie T., un detective negro vestido de civil de la policía de Chicago. Llegaba antes de clase con una gabardina larga de cuero, un gran afro, un sombrero flexible, una Magnum .357 en una cartuchera, una Colt.45 en el cinturón trasero y un jet .22 atado al tobillo. Una mezcla entre Shaft y Superfly, era un estricto disciplinario. ¡Nadie se metió con el sensei Jackie! Me quedé con el judo por más tiempo que cualquiera de mis hermanos, pero mi carrera juvenil en el judo terminó con la llegada de mi primera novia.

A finales de los años 60 y principios de los 70 el mundo pareció cambiar. Los Blackstone Rangers se estaban convirtiendo en un “problema” en el vecindario y el Partido Pantera Negra parecía estar siempre en las noticias. La Universidad de Chicago tenía más patrullas que cualquier fuerza policial suburbana. Mi hermana mayor se fue a la universidad. Mi hermano mayor se alistó en el ejército y se embarcó a Vietnam como guardabosques aerotransportado.

El hermano mayor regresa del Hospital de la Administración de Veteranos.

A principios de los años 1970 apareció una nueva serie de televisión llamada Kung Fu. Nunca había habido nada comparable desde Kato en el Avispón Verde. Estuvo acompañado por lo que parecía ser una explosión de Kung Fu Cinema que incluía Five Fingers of Death y el trío de estrenos de Golden Harvest de Bruce Lee. ¡De repente, era genial ser chino! “¿Conoces Kung Fu?” preguntaban los niños del vecindario, en su mayoría con curiosidad pero a veces de manera amenazadora. “Es un primo lejano pero nunca lo conocemos” Roger y yo conspiraríamos. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¡Mis hermanas mayores y mi hermano ya no estaban para protegerme! La ironía de que la estrella, David Carridine, sea 0% asiática pareció escaparse a todos.

Pero aún así, en la escuela secundaria pública era dolorosamente obvio que la gente era más consciente del color. Parte de la segregación se basó en camarillas, los músicos de rock, los bailarines de discoteca, los cantantes de coro, pero los niños blancos prácticamente se separan de los niños negros. Además del cruce de los miembros de los clubes de Ajedrez y Matemáticas, de alguna manera tenía la habilidad única de "mezclarse". Además del pateador Todd (que por supuesto pateaba al estilo fútbol), yo era el único no negro en el entrenamiento de verano del equipo de fútbol. No era el mejor nadador, pero en mi último año fui elegido capitán del equipo de natación por un equipo integrado pero predominantemente blanco; yo no era blanco ni negro. Fue genial. Podría jugar en ambos lados. En mi tercer año salí con una estudiante negra de último año que era una chica Pom-Pom. Pero todavía pasaba la mayor parte del tiempo con Roger y Jerry y un par de amigos más.

Cuando llegué a la universidad decidí volver al Judo. Regresé con Sensei Jackie T. en el YMCA. Me dio una cálida bienvenida y me sometió a un entrenamiento riguroso. Recordé cómo caer y rápidamente avancé al cinturón verde ganando algunos torneos locales. Poco después, el Hyde Park YMCA cerraría sus puertas. Estuve dando vueltas por el Club de Judo de la Universidad de Chicago y por Hwa Rang Do, un dojo de artes marciales mixtas cerca de la Universidad, pero ninguno de los dos era un dojo competitivo. A través de un amigo en común conocí a Dean M. a quien había visto competir en Shiai local pero tenía una clasificación más alta que yo y por lo tanto nunca había peleado. Me invitaron a un entrenamiento en MBC Judo Academy donde Dean, Doug M., Doug T., Kevin C, Steve T. y Sensei Yoshinaga me recibieron calurosamente con la paliza de mi vida. Uno de mis recuerdos adultos más vívidos es después de sentarme en el vestuario húmedo y sin terminar del sótano, exhausto y luchando por quitarme mi gi de judo empapado, viendo cómo el sudor se vaporiza y se eleva de mi cuerpo. ¡Finalmente había encontrado mi nuevo dojo!

El miembro más joven del equipo cinturón negro 1982.

En gran parte a través del judo y las amistades formadas en el dojo del lado norte, conocí a la comunidad japonesa americana en Chicago. Una noche, Dean y yo fuimos a la bolera Marigold. Era la “noche de la Liga”. ¡Nunca había visto tantos japoneses americanos en un mismo lugar al mismo tiempo! Gradualmente, a través de Ginza, Kagami Biraki y otros festivales en varios templos budistas y otros espacios sociales, llegué a experimentar y apreciar lo que es una cultura vibrante y sustancial dentro de la comunidad de Chicago. Me parece que la comunidad JA en Chicago evolucionó a partir de la experiencia del campamento y está impulsada por un sentido tradicional de ética y un conjunto distintivo de neurosis. Al igual que las comunidades afroamericana, coreana, mexicana y otras, tiene su propio léxico único de modismos y expresiones que personas ajenas a la comunidad no entenderían.

He estado involucrado en Judo durante unos 35 años y fui ascendido a Cinturón Negro de Quinto Grado (Godan). No puedo imaginar mi vida sin judo. Ha sido la fuente de muchos de mis amigos más cercanos, conocí a mi contador y a mi abogado a través del judo, he sido empleado dos veces por asociados de judo, muchos de mis confidentes y mentores más confiables son del judo, los padrinos de mis hijos son del judo. . Realmente ha sido un manantial que ha enriquecido mi existencia. También me proporciona equilibrio en la vida y una sensación de logro.

Resumiendo ¿qué significa? Siento que mi comprensión de lo que es bueno y malo, correcto e incorrecto proviene en gran medida de mi primera infancia. Mi sentido de lo que es interesante y aburrido, gracioso y desagradable, bello y feo, ha sido influenciado por las personas y experiencias culturales a las que he estado expuesto. Mi persona ha sido moldeada por algo más que mi entorno inmediato, en la medida en que mi entorno es en sí mismo una amalgama de varias culturas. Étnicamente, soy una mezcla de linajes japoneses, escoceses, cherokees e indios pies negros, afroamericanos y franceses. Pero eso no define quién o qué soy. Son mis acciones (o la falta de ellas), mis logros (y fracasos) y las contribuciones significativas que hago a la sociedad los que definen en gran medida quién soy. Ese potencial está determinado en gran medida por mi educación familiar, por mis amigos y asociados, por mi oficio y profesión, por mi entorno en general. Como mencioné, soy el único hombre de la familia que no ha servido en el ejército; también soy el único Godan. ¡Excepto por un distante tío Shig del lado de Imoto!

*Este artículo fue publicado originalmente en Voices of Chicago , revista en línea de la Sociedad Histórica Japonesa Estadounidense de Chicago .

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