¿Has leído alguna vez la famosa novela corta de Ernest Hemingway: “El viejo y el mar”? Es una historia de resistencia y supervivencia en la que Santiago, un viejo y desafortunado pescador cubano, intenta su última captura en el Golfo de México. Consigue un marlin gigantesco, pero a pesar de todos los esfuerzos, lo que trae a casa es sólo el esqueleto. Una manada de tiburones que casi lo mata también se comió su hermosa captura.

Isla Guadalupe (Foto cortesía de Bill Roecker, Videos de pesca)

Si Hemingway hubiera conocido a Beans Sogioka en enero de 2006, cuando Beans ya tenía 86 años, podría haber desarrollado la historia de manera diferente.

El mejor atún que obtuvo Beans fue uno de 239 libras, nada mal para una persona de 86 años (Fotografía cortesía de Bill Roecker, Fishing Videos)

El 6 de enero, para ser exactos, Beans desembarcó seis atunes gigantes, de doscientas libras o más cada uno, durante una salida de pesca de veintitrés días que llegó hasta la isla Clipperton, en el Pacífico. El Club de Ocio y muchos terminamos con sashimi por kilo; Frijoles con quinientas latas de atún enlatado, que ha compartido constantemente con amigos y proyectos comunitarios.

Después de esa gran aventura, una tarde en el Leisure Club Beans anunció solemnemente: “Ese es el fin del sashimi. No más pesca... Definitivamente me jubilaré. ¡Envejeciendo demasiado! Parecía un elogio. ¿Te imaginas que no salga más sashimi de Sogioka después de más de cincuenta años?

Estamos en mayo de 2007. Beans anuncia de repente que en agosto volverá a pescar en alta mar. Todos nosotros, todo el Leisure Club, estallamos en vítores. Ya estábamos babeando por los beneficios que vendrían como resultado de ese viaje.

Ese es Beans Sogioka, uno de los dos miembros supervivientes del “Club de Pescadores”, y un miembro bastante colorido entre nuestros Fundadores más respetados.

“¿Por qué 'frijoles'”, pregunté; quizás el 1.000.003 ^de persona insensible con la misma pregunta idiota. Ni siquiera hizo una mueca.

“Siempre odié mi nombre Nihongo 'Mitsu...yoshi'. Cuando estaba en tercer grado, mis amigos me llamaban 'Beans' porque era un niño bajo... así que el nombre se quedó”.

“Micha-n”, respondí, “como mi cuñado; suena muy lindo."

"Demasiado japonés..."

Y lo entendí bastante bien. En aquellos días, ser de ascendencia japonesa no les caía muy bien a muchos otros estadounidenses.

Beans nació en Baldwin Park en 1919. Sus padres eran originarios de Hiroshima. Entonces, la ley de California impidió que los inmigrantes japoneses adquirieran tierras; Así que, como muchos otros Issei, los Sogioka también eran agricultores arrendatarios. A pesar de las restricciones, los inquilinos tuvieron bastante éxito. Casi cada metro de tierra en esta parte del Valle estaba ocupado por plantaciones de cítricos.

“Conocíamos bastante bien la zona. Cada niño Nissei tenía su propia bicicleta, lo que ponía celosos a los niños hakujin , porque sus familias no podían permitirse una. Asistí a la escuela primaria en Baldwin Park y me gradué de Covina High School. Estaba feliz de haber sido reclutado en marzo de 1941, creyendo que cumpliría mi año obligatorio, y luego '¡ Sayonara !' al ejército”.

Pero la Segunda Guerra Mundial arruinó la intención de Beans de “ sayonara ”. En cambio, tuvo que pasar casi cinco años como médico del ejército, lo que lo salvó de los campos de concentración. Durante ese período, mientras servía en la sala de un hospital militar, conoció a algunos prisioneros de Iwo Jima. Se sorprendieron mucho cuando les habló en japonés.

“Eran realmente yaban ... niños rurales que no sabían nada sobre Estados Unidos; pero nos hicimos buenos amigos. Primero intercambiamos historias familiares. Luego aprendieron mucho sobre Estados Unidos. Y cuando terminó la guerra, los enviaron de regreso a Japón”.

El resto de la familia Sogioka fue internada en Heart Mountain, junto con otros residentes de Baldwin Park. Poco después del internamiento, su hermano Yosh y otros jóvenes niseis aceptaron la “invitación” del gobierno para ir a Montana y ayudar a los productores de remolacha azucarera.

“Lo primero que encontró el grupo en Powell y Harding, Montana, fueron carteles que decían: 'No se permiten japoneses (sic)'. A pesar de eso, trabajaron como demonios y el granjero quedó asombrado por su excelente trabajo. Pronto, otros productores vinieron a preguntar: '¡Date prisa, date prisa y ven a ayudarme a conseguir mi cosecha!'... La señal no deseada pronto fue cosa del pasado. Todo el mundo quería tener trabajadores japoneses en sus campos. ¿Conoce el libro de Bill Hosokawa, 'The Quiet American'? La foto de Yosh está ahí. ( Página 341 ).”

A Beans se le permitió visitar a su familia en el campamento, y allí conoció a Lucy, su esposa, que entonces era solo una niña. En aquellos días a los soldados no les importaban mucho las chicas de 16 años. Sin embargo, Lucy debió impresionarlo bastante, porque 5 años después, cuando ella tenía 21, se casaron.

A medida que se acercaba el final de la Segunda Guerra Mundial, ahora liberados de los campos de concentración, la familia Sogioka y muchos de los antiguos residentes de Baldwin Park lograron regresar a la zona y lograr un éxito gradual. El padre de Beans adquirió una gran propiedad como pago de una deuda. Después de cuarenta años de gestionar con éxito el terreno, ahora de gran valor, lo vendió a un distrito escolar por muchas veces su costo original.

“Yosh y un par de ^amigos fundaron este lugar; y muchos de sus aspectos más destacados: el Judo Dojo; más tarde el Kendo Dojo; el Club de Pescadores; las placas conmemorativas… lo que sea. Estuvimos involucrados desde el primer día”.

A Bruce, Norm, Beans y Don Sogioka les gusta pescar (Fotografía cortesía de Bill Roecker, Fishing Videos)

El Centro, entonces la Asociación Japonesa Americana del Valle Este de San Gabriel, estaba en un tramo en Sunset and Service, junto a Big Dalton Wash. ² Ofrecía Gakuen ; servicios religiosos; Judo; y algunas otras actividades; siempre estaba ocupado con barbacoas y eventos para recaudar fondos; pero carecía de agua potable “doméstica”. Así que los fundadores y sus amigos cavaron un pozo, cuyas paredes reforzaron centímetro a centímetro con hormigón. El pozo sirvió hasta que la zona se incorporó al servicio regular de agua. La Asociación perdió el terreno en un proceso de “expropiación eminente” que involucró a la ciudad de West Covina. Luego adquirió la propiedad actual y cambió su nombre a Centro Comunitario Japonés East San Gabriel Valley. Yosh y su esposa siguieron sirviendo hasta sus recientes muertes. Beans y Lucy todavía están allí.

“Sé que soy monje ... pero no puedo ver nada que deba arreglarse sin la necesidad de arreglarlo. Soy un hacedor. Ahora no tanto, porque me siento muy viejo… no tengo suficiente ánimo”.

¿Ah, de verdad? Eso depende mucho de la interpretación personal. Incluso ahora, Beans siempre lleva en su vehículo un pequeño kit de herramientas con todo tipo de "cosas", para elementos que necesitan su experiencia y su dedicación.

Beans Sogioka tiene 86 años y todavía está a la caza del atún grande (Fotografía cortesía de Bill Roecker, Fishing Videos)

¿Y dónde está esa isla Clipperton donde se produjo la gran captura de atún de 2006? Es un atolón árido y volcánico de 9 millas cuadradas, en forma de anillo, a casi 1,200 millas al suroeste de Long Beach. La laguna estancada de la isla, contaminada con ácido sulfúrico, no puede sustentar ninguna vida animal. Por qué México y Francia se disputaron su propiedad durante años es un misterio. En la década de 1930, Francia lo ganó. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina estadounidense “ocupaba” la isla para un proyecto súper secreto, pero abandonó el proyecto después de 1945. El lugar, ahora deshabitado, es visitado ocasionalmente por pescadores. La zona circundante es rica en atún, tiburones y mantarrayas. Y allí es donde Beans desembarcó su captura de más de 1200 libras de futuro sashimi.

Beans tuvo que poner un pie en ese miserable lugar. ¡Por supuesto! Lo encontró cubierto de "millones de botellas vacías de whisky japonés y sake..." y especuló si algunas contenían "mensajes secretos". Pero ese es el Capítulo Uno para otra historia.

Notas:
1. Kim Hatakeyama y Frank Konno.
2. Había sido escriturada por Nobuo Sera y Chiye Hashimoto Taniguchi.

*Esta historia apareció por primera vez en el “Newsette” del Centro Comunitario Japonés del Valle Este de San Gabriel en septiembre de 2007.

© 2007 Edward Moreno