El famoso restaurante de sushi Sushiroki, el robata y el restaurante japonés Katana, el asador BOA, y poco después de su apertura en 2009, el LA Times lo elogió diciendo: "Rápidamente se volverá tan popular que no podrás conseguir un asiento sin un reserva.'' Michael Cárdenas es el hombre detrás de los restaurantes LAZY OX CANTEEN, principalmente en el área de Los Ángeles, y está a cargo de la administración.
Mike, que habla japonés con fluidez, nació en Yokosuka, prefectura de Kanagawa. Su padre estadounidense está en la Marina de los EE. UU. y su madre es japonesa de Osaka. "La familia de mi madre tenía una tienda de comestibles en Osaka". El negocio de la restauración es un negocio familiar por parte de mi madre.
Mike creció en Japón hasta los 17 años, pero se mudó a California al final de su adolescencia para ver sus otras raíces en Estados Unidos. Después de trabajar como chef teppan en Benihana, y luego trabajar en Tel Sushi y Chaya en Los Ángeles, se fue de viaje a Jamaica, Hong Kong y otras partes del mundo, "quería comer comida deliciosa de diferentes países". por un momento.''
"Cuando regresé, me estaba quedando sin dinero. Entonces le pedí al Sr. Nobu en Matsuhisa: ``Por favor, dame un trabajo sólo por un mes'', y él me contrató y fue muy amable conmigo. Y antes de darme cuenta, habían pasado cinco años. Cuando me uní, solo estaba Matsuhisa en Beverly Hills, pero el negocio había crecido dramáticamente en lugares como Londres y Nueva York, y tenía mucha experiencia. un gran punto de inflexión para mí”.
Mike rápidamente ascendió de rango en Matsuhisa y fue ascendido a gerente general. “En 1997, sentí que era hora de ponerme a prueba. Después de graduarme de Matsuhisa, el primer restaurante que abrimos como sociedad fue Sushiroku en La Cienega y Third Street (dentro del centro comercial Beverly Center).
Durante los siguientes 13 años, todos los restaurantes que abrió atrajeron la atención y el propio Mike llegó a ser conocido como "el niño mimado del negocio de los restaurantes". Sin embargo, cuando le pregunté qué pensaba de sí mismo como una persona exitosa y cuál era el secreto de su éxito, respondió modestamente: "Nunca me he considerado una persona exitosa".
“Si puedo administrar la tienda y pasar cada mañana de manera segura, eso me hace feliz y amo este negocio más que nada”.
Hablé con Mike en la CANTENA LAZY OX antes mencionada. La ubicación está justo enfrente del Centro Cultural Japón-América, en el centro de Little Tokyo. Como alguien de ascendencia japonesa mixta, dice que también quiere ayudar con la recuperación de la región.
"Las empresas japonesas se expandieron a esta área durante el período de la burbuja, y alguna vez fue vibrante, pero ahora ha perdido su impulso. A través de mi tienda, quiero energizar a la comunidad".
Mike de LAZY OX CANTEEN dice: "Espero poder ayudar con la recuperación de Little Tokyo".
En diciembre de 2010, planean abrir un nuevo restaurante, Aburi-ya Toranoko, junto a LAZY OX. El concepto parece sacado directamente de un izakaya japonés. Mike se ha convertido en un gran admirador de la cocina y los ingredientes de Okinawa desde que visitó la zona en 2006 por invitación de la prefectura de Okinawa. El champuru de calabaza amarga y Rafute también están en el menú de la nueva tienda.
“Okinawa tiene algo en común con la atmósfera de Hawaii, lo cual me encanta. Lo más importante es la hospitalidad y la calidez de la gente. Y en términos de cultura gastronómica, hay ingredientes originales que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. sal en nuestro restaurante, y tiene la característica de realzar el sabor de los platos. Ya no puedo confiar en otras sales.
También puedes beber cerveza Orion y awamori en su tienda. "El atractivo del awamori es su sabor simple y robusto que no se encuentra en otras bebidas alcohólicas. Todos los productos elaborados en Okinawa son originales".
Finalmente, le pregunté a Mike sobre su sueño. ``Quiero que mi restaurante funcione como un escaparate no sólo de la comida de Okinawa, sino también de la cultura gastronómica japonesa, para que los estadounidenses puedan aprender más sobre la auténtica cocina japonesa. Creo que los estadounidenses todavía no conocen la auténtica cocina japonesa. Podemos comer deliciosa comida japonesa, pero quiero aprovechar al máximo la comida auténtica y servirla a los estadounidenses. Al hacerlo, debemos fortalecer la presencia de la cultura japonesa en este país. Crecí en Japón, por eso la salsa de soja. fluye a través de mi cuerpo (risas)”.
Su pasión por los negocios y su amor por Japón, sus raíces, se transmitían claramente en su sonrisa inagotable y en su manera tranquila de hablar. Su actitud humilde y su consideración por la gente, aunque dice que no es una persona de éxito, probablemente han creado un restaurante confortable al que dan ganas de volver. Naturalmente, también me encontré con ganas de ir a la tienda de Mike y verlo de nuevo cuando nos separamos.
© 2010 Keiko Fukuda
