En agosto de 1945, me incorporaron a la 33.ª División de Infantería en el norte de Luzón. Tenía motivos para estar feliz. Yo era un nuevo segundo teniente, gracias a una comisión en el campo de batalla, y nuestra unidad había recuperado la ciudad de Baguio después de cinco meses de feroces combates.

Pero acababa de recibir la noticia de que mi solicitud de transferencia había sido rechazada. No esperaba con ansias nuestra próxima invasión de Japón y esperaba que me asignaran otro teatro. Yo no era alguien que eludiera una pelea, pero mi madre y mis tres hermanos habían regresado a Japón después de la muerte de mi padre en 1933. Aunque eran Nisei, como yo, había muchas posibilidades de que mis hermanos hubieran sido reclutados en el ejército japonés. Temía la idea de encontrarme con ellos en el campo de batalla.

Luego, el 6 de agosto de 1942, mi mundo se vio sacudido por nuevos y poderosos acontecimientos. La buena noticia era que Estados Unidos había desplegado la bomba atómica, una nueva y poderosa arma que causó estragos tan enormes que prometía acortar la guerra. La mala noticia de que la bomba había caído sobre la ciudad de Hiroshima, donde vivía mi familia. Estaba en estado de shock. ¿Mi madre y mis hermanos, a quienes no había visto desde 1938, sobrevivieron a la explosión? Estaba enfermo de preocupación.

El 14 de agosto, el emperador Hirohito transmitió la rendición de Japón. La guerra había terminado. De la noche a la mañana, nuestra misión militar pasó de hacer la guerra a hacer la paz, y la 33.ª División fue designada para ir a Japón como Fuerza de Ocupación. Como miembro del equipo de idiomas del MIS, pasé el mes siguiente dando conferencias a soldados estadounidenses sobre el pueblo japonés y sus costumbres. Con el fin tan repentino de la guerra, el ejército estadounidense tuvo que hacer un cambio completamente nuevo e inesperado de atacante a pacificador, aunque todavía anticipábamos algo de guerra de guerrillas y sabotaje.

El cambio mental fue especialmente desafiante para el soldado estadounidense promedio, ya que el odio antijaponés había estado recientemente en su punto más alto mientras se preparaban para una invasión sangrienta. Sabía que para los orgullosos japoneses sería igualmente desafiante aceptar la humillación y la desgracia de ser conquistados y ocupados.

Yo mismo era elegible para regresar al continente después de casi dos años y medio de ir de isla en isla bajo el mando del general MacArthur, pero me ofrecí como voluntario para acompañar a la 33.ª División a Japón. Quería buscar a mi familia tan pronto como tuviera la oportunidad.

Nuestra división desembarcó en las playas de Wakanoura, en la prefectura de Wakayama, a mediados de septiembre. El cuartel general de la división se estableció en la ciudad de Kobe y las tropas de la división se extendieron por el área de Kansai, compuesta por nueve prefecturas. Nuestras asignaciones iniciales fueron localizar y liberar a los prisioneros de guerra estadounidenses y desmovilizar y desmilitarizar al ejército japonés manteniendo al mismo tiempo la seguridad. Nuestro destacamento lingüístico MIS actuó como intérprete y traductor para las unidades dispersas de la división. A los pocos días, también establecimos contacto directo con la policía local y funcionarios gubernamentales.

Durante los primeros días vimos muy pocos civiles japoneses en las ciudades. La mayoría de los residentes habían sido evacuados al campo o a las montañas cuando las zonas urbanas fueron atacadas por los bombarderos estratégicos estadounidenses. Cuando se corrió la voz de que los soldados estadounidenses no eran los terribles salvajes que se los había imaginado, los habitantes comenzaron a regresar a las ciudades. Muchos pasaron por momentos difíciles. Sus hogares habían sido destruidos y no tenían un lugar al que regresar. El pueblo japonés había sufrido doce largos años de guerra, desde que Japón invadió Manchuria en 1933. Para empezar, el país tenía pocos recursos naturales. Con sus importaciones cortadas y las industrias diezmadas por los bombardeos, la población carecía de las necesidades más básicas. Las instalaciones médicas y las redes de transporte eran prácticamente inexistentes, y cientos de miles de habitantes de las ciudades estaban al borde de la hambruna. Varios supervivientes me dijeron que "era más fácil morir que vivir".

Sorprendentemente, el pueblo japonés aprendió rápidamente que las fuerzas de ocupación estadounidenses estaban allí para ayudar, y las autoridades militares estadounidenses se dieron cuenta igualmente rápidamente de que Japón, como nación derrotada, acogía con agrado el cambio. De la noche a la mañana, enemigos acérrimos se convirtieron en estrechos socios de trabajo, y los soldados lingüistas nisei desempeñaron un papel importante en la consolidación de esta relación.

Durante el breve período que estuve en Japón, de septiembre de 1945 a enero de 1946, fui líder de equipo y supervisé a unos 20 soldados lingüistas nisei. La mayoría de ellos, sin embargo, eran estudios rápidos que comprendieron la importancia y la responsabilidad de sus funciones y disfrutaron enormemente de su trabajo. También serví como intérprete personal para el mayor general Clarkson, comandante de la 33.ª División, y como asesor de su estado mayor. Desde entonces, también mantuve relaciones con funcionarios de alto nivel del gobierno japonés; muchos líderes japoneses buscaron mi ayuda para comunicarse con EE.UU. autoridades militares. Varios de los funcionarios que conocí durante las primeras etapas de la ocupación se convirtieron en mis amigos y mantuvimos estrechas relaciones personales durante 20 a 25 años.

Aproximadamente dos semanas después de llegar a Japón, pude obtener permiso del comandante de mi división para viajar en jeep a Hiroshima y buscar a mi familia. Llegué a principios de octubre y encontré a mi madre y a mis hermanos en nuestra casa familiar parcialmente dañada en las afueras de la ciudad de Hiroshima. Mi madre había sobrevivido a la bomba atómica porque había estado en un refugio antiaéreo, pero mi hermano mayor, Víctor, había resultado herido en el bombardeo. Murió unos meses después por envenenamiento por radiación. Muchos de mis familiares habían muerto o desaparecido en la explosión atómica.

Me alegré muchísimo de ver a mis dos hermanos menores, Pierce y Frank. Habían sido reclutados por el ejército japonés y habían regresado a casa apenas unos días antes de que yo llegara a Hiroshima. Frank había sido asignado a una unidad suicida en la prefectura de Miyazaki. Había estado entrenándose para hacer estallar un vehículo militar estadounidense corriendo hacia él y detonando un explosivo atado a su espalda. Me estremecí cuando escuché que se suponía que él vigilaría las playas de la prefectura de Miyazaki en la isla de Kyushu. Allí era donde mi división había planeado aterrizar el 1 de noviembre de 1945. Me alegré de que la bomba atómica hubiera puesto fin a la guerra.

Durante el primer mes después de nuestra llegada a Japón, hordas de niños japoneses deambulaban por las calles sin comida ni refugio. Con la ayuda de los cocineros del comedor, conseguí comida sobrante para distribuirla a los niños. La mayoría de ellos nunca había visto ni probado dulces. Los dulces y pasteles fueron un regalo poco común. Se corrió la voz rápidamente y pronto, muchos de los comedores de Amy estaban proporcionando sobras a la comunidad japonesa. Este amable gesto de los soldados estadounidenses contribuyó más a la cooperación y coordinación a nivel de base de lo que las palabras pueden expresar.

Regresé a Japón para una segunda gira en septiembre de 1947. Me quedé hasta septiembre de 1954. Estos siete años cubrieron la mayor parte del período de ocupación militar, incluida la Guerra de Corea y el importante período de recuperación posterior a la Segunda Guerra Mundial. Mis deberes oficiales en el Ejército fueron interesantes y desafiantes, y tuve la oportunidad de participar personalmente en muchas actividades gratificantes y satisfactorias.

Me habían dado de baja del ejército en marzo de 1946, pero me volví a alistar porque pensé que eso me pondría en una mejor posición para ayudar a mi familia en Japón. Estaban sufriendo dificultades inusuales. Mi hermano mayor, Víctor, había muerto a causa de la radiación atómica y otros miembros de la familia estaban enfermos y atravesaban dificultades.

Después de asistir a la Escuela de Contrainteligencia del Ejército en Baltimore, Maryland, me asignaron al 441.º Grupo de Contrainteligencia durante siete años, cinco años en Toyama y dos años en Kansai. Las unidades del CIC estacionadas por todo Japón eran conocidas como los "ojos y oídos" de MacArthur porque investigaban e informaban de todo, bueno o malo. Nuestra orientación provino del cuartel general en Tokio y de la misma manera nuestros informes fueron para su consumo. Las oficinas de la CIC estaban ubicadas en todo Japón y, a través de sus informes, el GHQ podía controlar el "pulso" de lo que estaba sucediendo o estaba a punto de suceder en Japón. Dado que la seguridad y el mantenimiento de la paz eran nuestros principales objetivos, la policía y otras agencias de seguridad fueron nuestras principales contrapartes, pero, según fue necesario, también contactamos directamente a todos los departamentos y niveles del gobierno japonés, así como a otras agencias y organizaciones como las organizaciones laborales. sindicatos y empresas privadas. En todas estas actividades, el conocimiento del idioma, la cultura y las costumbres japonesas fueron activos importantes que los soldados lingüistas nisei pudieron utilizar para desempeñar eficazmente sus funciones.

Durante cinco años, desde septiembre de 1947 hasta junio de 1952, me asignaron a la prefectura de Toyama, una zona aislada frente al mar de Japón. La presencia militar estadounidense allí se limitó a un pequeño equipo del gobierno militar estadounidense y una unidad del Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército estadounidense (CIC). Nuestra misión CIC requirió contacto directo con las oficinas gubernamentales locales japonesas y exposición al público japonés diariamente. En 1951, la oficina del Gobierno Militar se disolvió, dejando a la oficina del CIC de Toyama como la única unidad militar estadounidense en la prefectura. Esto fue de particular importancia porque con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, la zona costera a lo largo del Mar de Japón se convirtió en un objetivo de actividades de contrabando y espionaje. Investigar y denunciar todas las actividades criminales y de contrainteligencia sospechosas se convirtió en la parte principal de nuestra misión oficial. Estuve al mando de la oficina del CIC de Toyama durante la mayor parte de este período y, como oficina subordinada del Destacamento 441 del CIC con sede en Tokio, discutiré algunas de las actividades principales en las que estuve involucrado personalmente, aunque muchos de los detalles ya no se mencionan. recordado por el paso del tiempo.

Para la Navidad de 1948, nuestra pequeña oficina del CIC decidió organizar una fiesta para los huérfanos en la ciudad de Toyama. La ciudad fue una de las muchas que habían sido bombardeadas en los bombardeos estratégicos B-29 de marzo de 1945. El noventa y ocho por ciento de la ciudad fue destruida. Comenzamos a planificar la fiesta en junio. Los ocho miembros del personal de nuestra oficina, incluidos los seis nisei, comenzaron a ahorrar nuestras raciones. Toyama estaba en un área aislada sin PX ni instalaciones de comisaría, por lo que teníamos que comprar los artículos necesarios en el tren PX que pasaba una vez al mes. Reunimos nuestro dinero y compramos jabón y dulces cada vez que pudimos, y también les pedimos a nuestras familias que enviaran regalos desde Estados Unidos. El gran día, pedimos ayuda a la Sección de Bienestar Social del gobierno de la prefectura de Toyama para invitar a unos 50 huérfanos a la oficina del CIC de Toyama. Después de una sencilla fiesta navideña con refrigerios y canciones navideñas, entregamos obsequios que contenían una pastilla de jabón, dulces y una prenda de vestir a cada huérfano. La mayoría de los niños nunca habían probado la Coca Cola; algunos comentaron que sabía a medicina. En las numerosas cartas de agradecimiento que recibimos, algunos comentaban que habían experimentado por primera vez una habitación calentada por vapor. La ciudad de Toyama tenía varios pies de nieve en invierno y el orfanato tenía muy poca calefacción. Durante los siguientes cuatro años, la fiesta de Navidad para los huérfanos de la ciudad de Toyama se convirtió en un evento anual y, con el apoyo monetario y logístico del gobierno municipal y las tiendas locales, pudimos invitar a más niños.

En 1948, nuestros contactos oficiales y sociales se estaban ampliando, pero sentí que se podía hacer más para mejorar nuestra relación con sus homólogos japoneses. La destruida ciudad de Toyama poco a poco se estaba recuperando, pero noté que las actividades recreativas, especialmente deportivas, eran muy limitadas. Sabía que los japoneses habían disfrutado del béisbol antes de la guerra y que estaba prohibido durante los años de la guerra porque era un deporte estadounidense. Hice arreglos para que nuestra sede nos enviara equipo de béisbol, que entregamos a varias comisarías. Pronto la oficina del CIC empezó a jugar béisbol varios días a la semana, lo quisiéramos o no. Al cabo de un año, el béisbol se convirtió en nuestro principal medio para establecer relaciones con varias oficinas gubernamentales.

En 1951, un equipo de béisbol profesional de Estados Unidos jugó en el recién construido estadio de béisbol de Toyama. El equipo visitante estaba formado principalmente por los Yankees de Nueva York, incluidos Joe Dimaggio, su hermano Dominic y el manager Lefty O'Doul. Me pidieron que hiciera el primer lanzamiento en la ceremonia de apertura y el gobernador de la prefectura de Toyama fue el bateador honorario. El béisbol era más que "sólo un juego". Creó una relación que trascendió el idioma y generó un sentido de buena voluntad que los japoneses recordaron durante muchos años. Para nuestra oficina del CIC, fue otro medio para lograr un fin exitoso.

En mi capacidad oficial, examiné, recluté y desarrollé a muchos informantes que proporcionaron información oportuna e importante que muchas veces nos resultó difícil obtener. En varias ocasiones pude ayudar cuando nuestras fuentes confidenciales se enfrentaron a problemas personales. Aprovechando mi puesto, pude brindarles servicios que no estaban fácilmente disponibles para ellos, como medicamentos que no están disponibles en el mercado japonés. En un caso, pude proporcionarle a una fuente confidencial penicilina que salvó la vida de su esposa. Más tarde nos hicimos amigos personales íntimos. En este caso, pude hacer una buena acción y al mismo tiempo garantizar que nuestra oficina siguiera recibiendo buena información de una fuente creíble.

Cuando me asignaron por primera vez a la oficina del CIC de Toyama, en septiembre de 1947, conocí a una joven nisei que se convirtió en mi esposa dos años después. Terry Yamamoto había llegado a Japón cuando era adolescente, antes de la guerra. Trabajaba como intérprete en el Equipo de Gobierno Militar de Toyama. Nos casamos en la oficina del consulado de Yokohama el 9 de mayo de 1949. El gobernador de la prefectura de Toyama, el gobernador Takatsuji, conocía a Terry desde 1945. Insistió en que tuviéramos una boda japonesa y que él y su esposa fueran los intermediarios oficiales. Diez días después de una boda militar en la iglesia celebrada por un capellán del ejército, nos casamos una vez más en una ceremonia formal en un santuario sintoísta, con el gobernador y su esposa como intermediarios oficiales. Nos casamos tres veces en un mes, en el consulado, en la iglesia y en un santuario sintoísta, pero sólo tuvimos una luna de miel. Nuestra estrecha relación con el gobernador hizo que nuestra estancia en Toyama fuera muy agradable. Éramos como ciudadanos adoptados de Toyama. Dejamos la zona en junio de 1952, cuando la unidad se disolvió tras la firma del Tratado de Paz entre Estados Unidos y Japón. Nuestra estrecha relación con la familia Takasuji continuó durante más de 30 años.

Muchos japoneses que conocí oficialmente se convirtieron más tarde en conocidos personales y amigos de la familia. En algunos casos, nuestros hijos continuaron la asociación y algunas relaciones ahora continúan hasta la tercera generación. Mi esposa Terry ha hecho mucho para mantener relaciones estrechas con nuestros amigos japoneses durante los últimos 50 años. Todavía visito Japón al menos una vez al año y muchos de mis amigos japoneses nos visitan. Ha sido para mí una vida plena y un viaje sentimental en todos los sentidos.

El 13 de septiembre de 1990, previo a mi retiro del servicio gubernamental; Recibí la condecoración de la Orden del Sol Naciente, 3.ª clase, con rayo dorado y cinta en el cuello, del gobierno japonés en reconocimiento a mi servicio en Japón, incluido el período de ocupación. Fui el tercer miembro de MIS en recibir este prestigioso premio del gobierno japonés.

* Este artículo es uno de los ganadores del concurso de ensayos de 2004 del Consejo Nacional de Veteranos Japonés-Americanos, que invitó a veteranos del MIS, o a sus familias, que describieran sus experiencias de posguerra en su papel como ocupantes estadounidenses del país de origen de sus padres. había emigrado.

© 2005 Harry K. Fukuhara