Entre as organizações religiosas que lutaram pelos direitos dos nipo-americanos estava a Fellowship of Reconciliation. Como um grupo interdenominacional que prega a não-violência e se envolve em desobediência civil, a Fellowship of Reconciliation tem sido historicamente uma das defensoras mais vocais da defesa dos direitos civis de todos os americanos. Desde sua fundação em 1916, o grupo incluiu membros notáveis como Norman Thomas (que mais tarde serviu como presidente), o teólogo quaker AJ Muste, Jane Addams, Bayard Rustin e James Farmer. Como Greg Robinson e Peter Eisenstadt escreveram anteriormente para o Discover Nikkei , o ativista e ministro Howard Thurman liderou os esforços da Fellowship of Reconciliation em São Francisco para apoiar os nipo-americanos que retornavam à Costa Oeste.
Um ativista que passou os anos de guerra lutando pelos direitos dos nipo-americanos foi Caleb Foote. Foote trabalhou incansavelmente como membro da Fellowship of Reconciliation para convencer os americanos de que os nipo-americanos mereciam tratamento igual e liberdade. Talvez sua realização mais notável durante os anos de guerra tenha sido sua colaboração com a fotógrafa Dorothea Lange no panfleto Outcasts!
Apesar de passar parte dos anos de guerra definhando na prisão como um objetor de consciência, Foote obteve muito sucesso em sua campanha para apoiar os nipo-americanos. Mais tarde na vida, ele continuou a defender os direitos de todos como advogado e professor de direito na UC Berkeley Law School.
Caleb Foote nasceu em 16 de março de 1917, em Cambridge, Massachusetts, filho do reverendo Henry Wilder Foote e Eleanore Foote. Seu pai, sobrinho do presidente da Universidade de Harvard, Charles Eliot, era um ministro unitarista que escreveu vários livros sobre o tema da hinologia e liberdade religiosa na história americana. Ele também serviu como curador do Hampton Institute, uma faculdade historicamente negra na Virgínia.
A criação de Caleb Foote foi definida por princípios cristãos que enfatizavam a boa vontade. De acordo com o jornalista Larken Bradley, a mãe de Foote escreveu este acróstico para seu filho recém-nascido após seu nascimento:
Nuvens de guerra iminente pairam sombriamente sobre nossas cabeças (uma referência à entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial)
Como da meia-noite ao amanhecer, teu grito lamentoso
Ilumina nossa escuridão, traz libertação da angústia
E-mblema de esperança, que tua voz profetize
Nascimento de um dia melhor de justiça e pazPor isso os pais de teu pai trabalharam dia a dia
Saindo do solo áspero da Nova Inglaterra para erguer um santuário
Da liberdade e da lei, liberdade para adorar a verdade
Ensinado por seu zelo paciente que essa tarefa ainda será tua
Eterno como herança da idade à juventude
Em 1935, Foote seguiu os passos do pai e matriculou-se na Universidade Harvard. Ele mostrou seu talento para escrever quando se juntou à equipe do jornal da escola The Harvard Crimson . Em 1938, Foote era o editor-chefe do Crimson . Em Harvard, Foote fez amizades com seu colega de quarto e gerente de negócios do Harvard Lampoon Charles Butcher, Ellsworth Grant, o presidente do Crimson , e Caspar Weinberger, que mais tarde se tornou Secretário de Defesa do presidente Ronald Reagan - um relacionamento irônico dado o futuro pacifismo de Foote. Grant, que se casou com Marion Hepburn, irmã da atriz Katherine Hepburn, em várias ocasiões apresentou Foote e seus amigos ao famoso ator em férias em Connecticut.
Após sua graduação em Harvard em 1939, Foote embarcou em uma viagem de carro pelos Estados Unidos. Suas viagens o colocaram em contato com americanos da classe trabalhadora, como trabalhadores rurais migrantes na Califórnia. Suas experiências influenciaram ainda mais sua decisão de abraçar o pacifismo e o que alguns acadêmicos descrevem como teologia da libertação. Em um artigo de junho de 1941 para o Boston Globe , Foote declarou suas intenções de se tornar um objetor de consciência em caso de guerra.
Após concluir seu mestrado em economia na Universidade de Columbia em 1941, Foote mudou-se para São Francisco para servir como Secretário da Juventude da Costa Oeste da Fellowship of Reconciliation, onde se comprometeu com o ativismo antirracismo e com o estabelecimento de novos capítulos da FOR na Califórnia. Em várias ocasiões, ele deu palestras ao lado do fundador da FOR, AJ Muste, em vários eventos no sul da Califórnia em outubro de 1941.
Em São Francisco, Foote trabalhou frequentemente com a quaker Josephine Duveneck. Durante um encontro na casa de Duveneck, Foote conheceu Hope Stephens. Os dois se tornaram um casal e, mais tarde, se casaram em novembro de 1942.
À medida que o movimento antijaponês aumentava seus ataques aos nipo-americanos após Pearl Harbor, Foote começou a trabalhar na defesa dos nipo-americanos. No início, Foote e vários outros membros do FOR hesitaram em colaborar com o governo no encarceramento para evitar dar à política sua aprovação tácita. Em sua própria carta a AJ Muste, Foote articulou sua própria análise da "evacuação" — uma delas sendo um desastre causado pelo homem que foi motivado pela ganância e preconceito.
Em junho de 1942, em meio à remoção forçada de nipo-americanos para centros de detenção do Exército, Foote publicou um panfleto, “American Refugees”, para a Fellowship of Reconciliation. Reunindo citações de líderes governamentais famosos como o Secretário de Guerra Henry Stimson e o Procurador-Geral da Califórnia Earl Warren afirmando que nenhuma sabotagem havia ocorrido na Costa Oeste, Foote disse aos leitores para pressionar o governo a mudar sua política sobre o encarceramento.
Ele delineou em sua estratégia de cinco pontos que a Ordem Executiva 9066 deveria ser modificada para proteger as liberdades civis e que o governo federal deveria compensar os nipo-americanos pelas perdas sofridas pela remoção forçada inicial. Incluídas no panfleto estavam fotos de idosos e crianças nipo-americanos esperando para serem enviados ao campo tiradas por Dorothea Lange, junto com uma foto do centro de detenção de Puyallup, nos arredores de Seattle, Washington.
Em uma história recontada pela historiadora Linda Gordon em seu livro Impounded , Lange mais tarde expressou a Foote seu arrependimento por ter trabalhado com a War Relocation Authority, afirmando que se sentia implicada nas prisões.
Após seu lançamento, ativistas do American Friend Service Committee circularam o panfleto. Quando o Exército tomou posse do panfleto e notou as fotografias de Puyallup, oficiais do Exército escreveram a Joseph Conrad do AFSC para cessar a distribuição do panfleto. Paul Taylor, marido de Dorothea Lange, relatou a controvérsia de um ponto de vista diferente.
De acordo com Taylor, o Exército chamou Lange e Foote para interrogatório sobre o uso de uma foto foto mostrando um idoso nipo-americano tendo sua identificação inspecionada por um soldado. Um oficial de relações públicas do Exército viu essa foto como má publicidade para o encarceramento e tentou impedir a distribuição do panfleto. Como Taylor relatou, o Exército não tomou nenhuma atitude porque, como se viu, o Representante dos EUA John Tolan usou a mesma foto durante suas audiências de comitê na Costa Oeste para investigar o movimento antijaponês em março de 1942.
Vários nipo-americanos se corresponderam com Foote sobre sua vida no campo. A ativista Kay Yamashita, uma amiga próxima de Foote, escrevia regularmente para ele do Tanforan Assembly Center em 1942. Yamashita forneceu a Foote descrições detalhadas da vida no campo e, em um ponto, digitou em letras garrafais "O SOFRIMENTO MENTAL DAS PESSOAS É SIMPLESMENTE HORRÍVEL". Yamashita comparou a falta de privacidade no campo a ser como um peixinho dourado em uma tigela e reclamou da falta de direitos dados aos presos no campo. Foote visitava regularmente Yamashita e outros em Tanforan para verificar seu bem-estar.
Em outra carta a Foote, Yamashita expressou seus sinceros agradecimentos por estar lá: “nós apreciamos do fundo de nossos corações tudo o que vocês estão tentando fazer e estamos prontos para ajudar de qualquer maneira que pudermos... Vocês me mostraram, e a muitos outros que leram seus artigos e os conheceram, muito e vocês certamente nos deram um novo significado para a vida.” Outros nipo-americanos de São Francisco, como Dave Tatsuno, também se corresponderam com Foote ao longo dos anos.
De outubro de 1942 a fevereiro de 1943, Foote fez um tour pelos campos da War Relocation Authority para inspecionar as condições dos campos. Em uma ocasião, ele foi acompanhado pelo ativista quaker Gordon Hirabayashi, que tinha acabado de desafiar as ordens de toque de recolher. Em uma entrevista com a Densho, a ex-presidiária de Heart Mountain, Kara Kondo, contou uma história sobre a visita de Foote ao campo:
Lembro que Caleb era, nós não sabíamos muito sobre a Fellowship of Reconciliation. Ele chefiava a organização nacional. Ele era uma figura imponente por causa da nossa baixa estatura japonesa, e aqui estava ele, com quase dois metros de altura, um jovem muito bonito. E Gordon, cujo nome era bem conhecido entre os moradores, que tinha vindo para uma investigação, eu acredito, para ver que tipo de condições existiam no campo e as estruturas dentro do campo e como a Fellowship of Reconciliation poderia ajudar os internos.
Em 27 de outubro de 1942, Foote viajou para o campo de Tule Lake para discursar entre os presos. Algumas semanas depois, em 8 de novembro, ele fez um discurso no campo de Topaz, em Utah. Em 19 de dezembro de 1942, Foote escreveu um artigo intitulado “Democracia na Detenção” para a publicação Fellowship da FOR, onde descreveu sua visita ao campo de Heart Mountain e criticou o encarceramento como algo que minava a democracia americana. O artigo atraiu a atenção de muitos nipo-americanos e foi citado no jornal do campo de Topaz , The Topaz Times .
Ao retornar de sua excursão pelos campos, Foote deu palestras por todo o norte da Califórnia sobre a loucura da política de encarceramento. Falando diante de uma multidão em San Jose em fevereiro de 1943, Foote criticou a política por ser baseada em rumores falsos e custar aos contribuintes americanos US$ 2.000 para cada nipo-americano preso.
Talvez o aspecto mais notável do trabalho de advocacia de Foote seja que ele trabalhou com a imprensa afro-americana. Em abril de 1943, o jornalista negro Vincent Tubbs entrevistou Foote sobre seu trabalho com nipo-americanos para o The Baltimore Afro American . Tubbs, que documentou linchamentos no Sul após a Segunda Guerra Mundial e mais tarde se tornou o primeiro negro americano a chefiar uma guilda cinematográfica em Hollywood, serviu como correspondente de guerra do The Afro American em São Francisco. Em sua entrevista com Foote, ele começou admitindo que sabia muito pouco sobre o tratamento dado aos nipo-americanos na Costa Oeste durante a guerra.
Tubbs dividiu sua entrevista com Foote em dois artigos. Em sua coluna de 24 de abril, ele contou aos leitores como sua entrevista com Foote mudou sua perspectiva sobre o racismo na América: “Minha abordagem é: o problema racial não é preocupação apenas do homem de cor; há outros que podem, são e podem sofrer injustiças semelhantes e suas histórias devem ser contadas.”
Foote explicou a Tubbs que suas prioridades em ajudar os nipo-americanos diziam respeito principalmente à “violação de seus direitos humanos, sem julgamento ou audiência, apenas com base racial”.
Por meio de sua entrevista com Foote, Tubbs disse a seus leitores que o encarceramento de nipo-americanos exemplificou outra tentativa de americanos brancos de roubar a propriedade e as oportunidades de um grupo minoritário. Citando o colunista de Hearst, Henry McLemore: “o fazendeiro branco teria mais terra se pudesse se livrar dos japoneses”.
Uma semana depois, em sua coluna de 1º de maio, disse aos leitores que “a evacuação foi conduzida em uma base estritamente racial e, portanto, deve ser uma preocupação de todos os grupos minoritários. Mais de 100.000 japoneses foram evacuados em dois meses, de 1º de abril a 1º de junho”. Ele descreveu as condições dentro do campo que levaram à dissolução da unidade familiar. Ele também argumentou que os guardas dos campos da WRA eram “sulistas analfabetos que abrigam preconceito racial inato”.
Ao concluir seus comentários, Tubbs disse aos leitores que deveria haver um termo melhor do que o epíteto racial “Jap” ao descrever os nipo-americanos. Mais precisamente, ele compartilhou esta citação: “Por que você ri? Mude o nome e a história é contada sobre você.”
O ativismo de Foote, no entanto, o levou a ter problemas com o governo. Em 16 de julho de 1943, um grande júri federal indiciou Foote por recusar a indução ao Exército dos EUA. Foote inicialmente argumentou que não deveria servir no exército com base em princípios humanistas e, como resultado, seu conselho de recrutamento local se recusou a conceder-lhe uma isenção religiosa. Ele também via o Serviço Público Civil – uma alternativa ao serviço militar – como algo que dava legitimidade ao conceito de serviço militar obrigatório.
Quando o grande júri federal perguntou por que ele resistiu ao recrutamento, Foote explicou: “Somente pela minha recusa em obedecer a esta ordem posso sustentar minha crença de que o mal deve ser combatido não pela violência, mas pela criação de boa vontade em todo o mundo.” Uma semana depois, Foote se declarou culpado e foi sentenciado a seis meses de prisão federal por fugir do recrutamento. O Los Angeles Times dignificou Foote com o rótulo de ser um “Defiant Conchie.”
© 2025 Jonathan van Harmelen
