Em 2024, não apenas comemoraremos 125 anos do início da imigração japonesa no Peru. Com menos pessoas presentes, o caminho inverso feito pelos descendentes dos isseis também foi lembrado: o 35º aniversário da migração dos nikkeis peruanos para o Japão.
Em 1989, o Peru parecia estar deslizando em direção à catástrofe. Um pesadelo de olhos abertos: uma crise econômica brutal que diluiu salários e catapultou preços; ataques de um grupo extremista que espalhou o terror como fogo por meio de carros-bomba, explosões de postes de energia elétrica, massacres, etc.; um pessimismo geral sobre o futuro do país, prisioneiros em um labirinto de escuridão.
O desastre provocou uma debandada e milhares de peruanos de origem japonesa começaram a partir para o Japão: desde pessoas de meia-idade com negócios precários que, na casa dos cinquenta, redefiniram suas vidas para começar do zero, até adolescentes que voaram para o país de seus ancestrais assim que terminaram a escola.
O Japão não era apenas um refúgio contra desastres, mas também um destino atraente para construir uma vida próspera desde seus alicerces, pois oferecia salários inimagináveis no Peru naquela época.
Tudo tornava o Japão atraente. Além de trabalho abundante e bem remunerado, era um refúgio seguro em comparação ao turbulento Peru dos anos 1980, onde a vida estava por um fio.
O Japão, no entanto, era um lugar de passagem. Todos (ou quase todos) foram com a ideia de trabalhar por alguns anos, economizar e depois retornar ao Peru para abrir um negócio ou cursar uma faculdade.
O que aconteceu com eles? Alguns alcançaram seus objetivos e retornaram ao Peru, mas muitos permaneceram no Japão, onde fazem parte da maior comunidade de língua espanhola do país asiático.
Eles não são mais dekasseguis, mas imigrantes. O Japão é seu presente e seu futuro; Peru, o passado.
No entanto, há exceções: pessoas que planejam retornar ao Peru. O Japão, onde vivem há três décadas ou mais, continua sendo uma escala, não seu destino final.
Um deles é Shigueru Sakuda. Ele desembarcou no Japão em 1989, quando tinha 27 anos. O sansei está apenas esperando a idade de aposentadoria chegar para poder dizer adeus ao país onde viveu por mais da metade de sua vida e se estabelecer permanentemente em sua terra natal.
Nem muito jovem, nem muito velho
Shigueru chegou ao Japão em uma idade ótima. Ele era jovem, então seu corpo estava preparado para suportar o trabalho duro nas fábricas de autopeças, suas longas e exaustivas horas.
Mas ele não era um pirralho, um garoto de 17 ou 18 anos que estava perdendo a cabeça depois de ganhar mais dinheiro do que nunca e desperdiçá-lo em carros novos ou festas, em vez de investir em seu futuro, em sua educação.
Nem muito jovem, nem muito velho. Ele chegou ao Japão na hora certa, por isso acredita que se adaptou rapidamente ao país.
“No começo, as pessoas vinham com a intenção de coletar okane, eram outros tempos em que a dureza prevalecia sobre a iguaria atual”, conta.
“Na verdade, viver com segurança no Japão, ao contrário do terrorismo no Peru, tornou a vida no Japão suportável”, acrescentou.
Shigueru viveu uma vida dekasegi, trabalhando e economizando dinheiro com o propósito de fazer negócios. “Os altos salários do passado permitiam que você economizasse para conseguir o que quisesse”, ele lembra.
“Comecei vários negócios e eles falharam”, diz ele. No entanto, apesar dos contratempos, ele não perdeu a esperança de investir com sucesso. Seu compromisso com o futuro permanece intacto. “Ainda acredito que consigo”, diz ele. “Muitos se saíram muito bem.”
Outro Japão
Quando seu filho — que nasceu no Japão e foi trazido para o Peru quando criança — entrou em uma universidade peruana, Shigueru mudou seus planos.
Como uma instituição de ensino superior exigia um desembolso financeiro maior, o sansei tinha que remeter mais dinheiro. Assim, ele renunciou ao Peru.
Ele até descartou qualquer possibilidade de retornar ao seu país nas férias, pois isso poderia colocar seu emprego em risco, um luxo impensável para um filho com formação universitária.
Agora, o que poderia ter sido um golpe de martelo, um naufrágio emocional pela certeza de que o resto de sua vida seria passado em uma ilha longe de sua terra natal, o acalmou.
Com um golpe de caneta, ele eliminou a incerteza que aflige muitos peruanos no Japão (voltarei ao Peru? Sim, não? Quando? Ano que vem?). Sem o peso da incerteza, ele relaxou e começou a tirar fotos.
Graças à fotografia, sua visão do Japão foi transformada. Não era mais apenas o país onde ele estava para ganhar dinheiro, um enclave de fábricas que consumiam quase todos os seus dias, deixando-lhe pouco tempo para descansar, mas também uma terra rica em cultura, em atrações arquitetônicas, em paisagens naturais que tiram o fôlego com sua beleza, reavaliadas diante de seu olhar agora treinado.
“Eu trabalhava para economizar dinheiro. Mais tarde, com minha paixão pela fotografia, descobri esse Japão tão amado pelos turistas", acrescenta.
“Gosto do Japão porque o vejo pelos olhos de um eterno turista”, diz ele.
Turista eterno? Parece um paradoxo, mas faz sentido para alguém que aprendeu a apreciar o Japão desde que substituiu o olhar cansado — e provavelmente farto — do dekassegi pelo olhar entusiasmado e ansioso por descobertas do turista.
Dito isto, como é possível ser turista num país onde se vive há 36 anos? Porque o termo integração não existe no vocabulário de Shigueru. “Integrar-me à sociedade japonesa não é uma prioridade para mim, estou satisfeito com os poucos, mas excelentes amigos japoneses que tenho”, explica.
Sobre a linguagem, ele revela: “Não tem nada a ver com Nihongo, mas também sou ruim em qualquer idioma.”
Mas o Japão lhe dá o que ele precisa: um salário e locais para tirar fotos. Ele não quer mais.
No entanto, embora diga que gosta do Japão, o peruano residente na cidade de Aikawa acrescenta: “Muito bom para visitar, muito ruim para viver. “Vou ficar com o bonito.”
Por que é ruim para viver?
“Por trabalhar em uma fábrica com horas extras, e se você não tem, então você tem que trabalhar em dois empregos para pagar seus filhos, sem tempo para eles”, ela responde.
"Se você mora em uma cidade grande, os gastos são piores", ressaltou.
O Japão pode te afogar nos custos de vida em um país caro. Soma-se a isso o fato de que trabalhar demais para sobreviver reduz o tempo gasto com entes queridos.
Entretanto, para Shigueru, o Japão ainda oferece uma segunda chance. Toda vez que ele começou um negócio sem sorte, ele conseguiu se recuperar.
“No Japão, mesmo se você tiver dívidas, você pode pagá-las trabalhando duro e sendo disciplinado para poder voltar aos trilhos”, ele diz.
Identidade peruana mais que nikkeísmo
Muitos nikkeis que se consideravam “nihonjin” no Peru perceberam no Japão, onde eram tratados como qualquer outro estrangeiro, que eram peruanos.
O Japão, então, paradoxalmente os aproximou do Peru.
Viver no Japão fortaleceu a identidade peruana de Shigueru. “É óbvio que no Japão a identidade peruana supera a Nikeness”, diz ele. Ele então esclarece: “Mas eu sempre tive aquele filtro Nikkei herdado dentro de mim.”
Um peruano “no Japão é como um provinciano que mora em Lima e passa seu tempo em clubes departamentais com seus costumes”, explica.
No Japão, ele frequenta atividades peruanas e adora marinera e música andina, entre outras expressões artísticas de seu país. Nesses eventos, ele observa, “você não vê nenhum Nikkei em lugar nenhum”.
O retorno e a velhice
Com seu filho agora crescido e independente, Shigueru não se sente mais preso ao Japão. Ele pode retornar ao seu país, mas quer aproveitar os dois anos que lhe restam como parte da população economicamente ativa para continuar juntando dinheiro e retornar ao Peru como aposentado.
Sua decisão de retornar ao Peru aos 65 anos deveu-se a razões puramente financeiras. Como ele é um trabalhador contratado, sua pensão mensal como aposentado será muito baixa. E no Peru, onde o custo de vida é menor que no Japão, esse dinheiro renderá mais.
Agora, se você fosse um trabalhador permanente ou estável, sua aposentadoria seria maior e você teria o suficiente para viver no Japão. Nesse caso, ele não teria mais tanta certeza sobre retornar ao seu país. “É hora de pensar onde passar a velhice”, ele admite.
Shigueru Sakuda é movido pelo pragmatismo. Não há espaço para sentimentalismo ou nostalgia. Encare as coisas com realismo e serenidade, sem arrependimentos ou alucinações sobre futuros impossíveis. O que há é o que há, ponto final. A vida é assim e só há uma opção: seguir em frente.
© 2025 Enrique Higa Sakuda
