O retorno de Basil ao Canadá
Talvez por ser vários anos mais velho que as meninas, Basil foi quem mais lutou para se adaptar à vida no Japão. As irmãs frequentemente o notavam lendo livros em inglês sozinho e acreditavam que ele estava tendo uma dificuldade especial para se adaptar à sociedade da aldeia. Elas achavam que isso era exacerbado pelo tratamento severo que ele recebia tanto do pai quanto da avó como o filho mais velho. Aparentemente, ambos os pais acabaram percebendo que ele não estava se adaptando bem e decidiram mandá-lo para morar com parentes no Canadá. Megumi relembra:
O Japão parecia totalmente diferente do Canadá para Basil. A pressão sobre ele era severa. Nós (suas irmãs) ainda éramos muito pequenas... mas Basil era 7 anos mais velho que eu, então tenho certeza de que era muito mais difícil para ele. Não havia ninguém para nos proteger, e a mãe tinha ido embora... A mãe e o pai estavam ausentes, então Basil costumava andar sem rumo entre os adultos. Ele conseguia entender quando alguém estava bravo com ele, mas não quando estava sendo elogiado. Naquela época, o pai era muito rigoroso com Basil. Lembro-me dele ficar bravo... Basil não tinha para onde ir.
Sua avó materna e tias, que viviam em Vernon (uma cidade no interior da Colúmbia Britânica), patrocinaram seu retorno ao Canadá. Ele se lembra de seu pai dizendo que achava que seria uma boa ideia ele retornar ao Canadá antes que esquecesse o inglês e se tornasse muito entrincheirado no Japão.
Portanto, em 1949, aos 12 anos, após três anos morando com seu pai e irmãs mais novas em Shimosato, Basil retornou ao Canadá. Naquela época, Megumi e Emiko tinham cinco e quatro anos, respectivamente. Basil ficou com suas tias e avó em Vernon a partir de 1949 e se mudou com elas para Vancouver em 1954. Pouco tempo depois, seus pais se divorciaram. Como essa informação foi escondida dele por sua mãe, tias e avó, ele não soube disso até vários anos depois do fato. Ele finalmente se formou na universidade, passou vários anos como professor do ensino médio e, então, teve uma longa e bem-sucedida carreira na indústria de embalagem de peixes.
Após seu retorno ao Canadá, Basil nunca mais viu seu pai ou teve contato direto com ele. No entanto, durante seu tempo em Vernon, ele conheceu o velho amigo de seu pai, James Murakami, que havia montado um novo estúdio de fotografia lá. Basil ocasionalmente visitava Murakami, que estava em contato com seu pai e dava a Basil notícias sobre como ele estava. Sua avó e tias mantiveram correspondência com sua mãe, e Basil trocou algumas cartas com ela no início, mas ele não a veria novamente até que ela o visitasse no Canadá em meados da década de 1970. Da mesma forma, ele não encontraria suas irmãs novamente até quase 45 anos depois, em 1993.
Ao longo dos anos, ele ouviu cada vez menos sobre como seus familiares no Japão estavam se saindo. As irmãs lembram que ambos os pais mantinham contato com seus parentes no Canadá, e era por meio dessa correspondência que eles recebiam notícias ocasionais sobre como Basil estava se saindo no Canadá. Megumi lembra:
Não tivemos contato direto com Basil. Sentimos falta dele, mas também houve o divórcio dos nossos pais, e talvez isso tenha aumentado ainda mais a distância entre nós... Ouvimos da mãe que tipo de trabalho Basil estava fazendo — que ele se casou, que se tornou professor, que largou o emprego, que se mudou e conseguiu um novo emprego — ouvimos essas coisas da mãe.
A vida em Kyoto
Pouco depois de Basil retornar ao Canadá, John e suas duas filhas se mudaram para Kyoto para morar com May, perto da base americana localizada perto do que hoje é Shimazu Seisakujo, e a família começou uma nova fase de suas vidas juntos.
Apesar de terem vivido no Japão desde a mais tenra infância, Megumi e Emiko tinham uma forte sensação de serem diferentes das outras crianças na escola e sentiam que pertenciam a “uma família estranha”. Megumi relembra: “[Éramos diferentes] de muitas maneiras. De alguma forma, sentíamos isso. Sentíamos isso intensamente. À medida que crescemos gradualmente, ainda nos sentíamos incomuns e estranhos. Pensando nisso agora, talvez não devêssemos ter nos sentido assim”.
Esse sentimento de ser diferente era em parte devido a alguns dos itens "estrangeiros" que eles trouxeram do Canadá e estavam usando no Japão. Por exemplo, embora estivessem dormindo em futons, eles estavam usando grandes colchas de penas que trouxeram do Canadá para se manterem aquecidos. Eles se lembram de penas por todo lugar quando essas colchas desfiavam e desenvolviam buracos. Eles também se lembram de sua mãe usando uma máquina de costura Singer que trouxeram do Canadá.
Além disso, elas receberam alguns casacos com golas de pele de parentes no Canadá. Quando as crianças ao redor delas as viam usando esses casacos, elas as provocavam e as chamavam de americanas. Da mesma forma, elas eram provocadas de forma semelhante porque sua mãe May tinha feito permanente em seus cabelos para uma cerimônia de entrada na escola. Elas também notaram que a própria May também se destacava como diferente das mulheres japonesas ao seu redor. Especificamente, elas se lembram de se sentirem "estrangeiras" em grandes atividades escolares, como eventos esportivos, devido à sua própria aparência e à aparência conspícua de sua mãe. Megumi diz:
Diziam que parecíamos estrangeiros quando íamos às competições esportivas da escola. Nas competições, todos os pais vinham ver seus filhos. Nesses eventos, a mãe meio que se destacava, talvez pela maneira como se vestia. Talvez também tivesse algo a ver com nossas roupas. Ou [parecíamos diferentes] porque tínhamos estado nos campos de concentração, eu me pergunto. Disseram que tínhamos o ar de estrangeiros.
Ela também conta uma anedota particularmente divertida sobre como as palavras em inglês faladas pelos pais em casa os afetavam na escola.
Quando estávamos na escola, havia um teste de ortografia katakana [sobre palavras em inglês em japonês], e eu escrevi a palavra 'cup' em katakana mais próximo de sua pronúncia em inglês (カップ = kuppu ) do que de como ela é pronunciada e escrita em japonês (コップ = koppu ), então fui marcada como errada. Minha mãe reclamou que カップ ( kuppu ) é a resposta correta, porque em nossa casa nós pronunciamos dessa forma. Houve outras situações semelhantes.
Outra memória relacionada à linguagem é de se sentirem envergonhados porque seus pais falavam inglês com alguns amigos quando eles iam em família ao sento local (banho público) em Kyoto. Megumi explica:
Naquela época, havia um sento por perto. Não tínhamos banheiro em casa. [Nossos pais] costumavam falar inglês com uma mulher chamada Miyauchi san quando estavam no sento. Eu tinha a sensação de que eles eram amigos de Miyauchi san, e me perguntei se eles tinham estado no acampamento juntos, embora eu não tenha ouvido falar que eles tinham sido amigos no Canadá. Eles de repente começavam a falar em inglês. Para nós, crianças, era constrangedor. Pensando nisso agora, sinto pena de nós, crianças, naquela época. Minha mãe também falava inglês enquanto dormia.
Infelizmente, o fato de serem diferentes e conspícuos convidava a inveja e discriminação das pessoas ao redor. Por exemplo, as roupas ocidentais usadas pela família causavam reações invejosas de outros:
Tínhamos tias no Canadá, e elas nos mandavam roupas de estilo ocidental. ... Também recebíamos delas sapatos velhos de couro, embora naquela época, sapatos de couro não fossem usados no Japão. Geta (sandálias tradicionais japonesas de madeira) ainda eram usadas nas escolas naquela época e as crianças corriam descalças no parquinho. Tínhamos sapatos de couro enviados para nós por nossas tias no Canadá, e quando os calçávamos éramos intimidados... Embora fôssemos pobres naquela época, quando usávamos casacos com pele presa na escola, as pessoas diziam: "Americanos!" Quando passamos por essas coisas, percebemos que éramos de alguma forma realmente diferentes das outras pessoas.
© 2021 Stan Kirk
