Tendo passado 10 anos no Japão pós-guerra e me ajustando à vida e à cultura de lá, retornar ao Canadá envolveu mais um desenraizamento e, até certo ponto, um processo de choque cultural e reajuste para a família. Para as duas irmãs mais novas, Akemi e Noami, havia adicionalmente um ajuste linguístico a ser feito. Mesmo para os irmãos mais velhos que usavam o inglês em seu trabalho com as forças de ocupação, o ajuste cultural à vida no Canadá nem sempre foi fácil, embora também houvesse experiências agradáveis.
Margarida
Margaret reflete sobre seu próprio processo de readaptação à vida no Canadá da seguinte maneira:
Após retornar ao Canadá como adulto, depois de 10 anos morando no Japão, eu já sabia que haveria mudanças óbvias a serem esperadas, especialmente no estilo de vida, mas eu tinha algumas apreensões sobre como eu seria aceito tanto pelos meus colegas nipo-canadenses quanto no mundo do trabalho. Como eu encontrei um emprego logo após meu retorno, não tive a oportunidade de me ajustar gradualmente ao meu entorno.
Uma coisa que a impressionou desde cedo foi a polidez demonstrada pelos homens para com as mulheres:
Descobri que as mulheres são tratadas de forma diferente aqui. Os homens eram tão educados que levei um tempo para me acostumar. Por exemplo, eu ficava na fila do ônibus e, quando o ônibus chegava, os homens esperavam que eu embarcasse primeiro. As portas eram mantidas abertas para mim. Essas eram pequenas coisas que eram bem estranhas para mim.
Sobre seu ambiente de trabalho ela acrescenta:
A equipe do primeiro e único escritório em que trabalhei no Canadá era composta principalmente por pessoas sérias, muito britânicas e escocesas, de temperamento firme, então a atmosfera era muito formal e diferente do estilo de soldado americano ao qual eu havia me acostumado enquanto trabalhava no Japão.
As poucas moças com quem trabalhei também eram gentis e gentis, o que me ajudou a me acostumar com meu novo ambiente. Tenho certeza de que elas não sabiam o que esperar de mim, já que não havia outros asiáticos empregados lá. Na verdade, naquela época, era inédito ter asiáticos e outras pessoas de cor trabalhando em escritórios.
A reintegração de Margaret na comunidade nipo-canadense e, em particular, na United Church também parece ter ocorrido bem suavemente. Ela explica: “Quanto a ser aceita pelos meus colegas (outros nisei , ou seja, nipo-canadenses de segunda geração), foi como se eu nunca tivesse saído. No primeiro dia em que frequentei a igreja Nisei (Igreja Unida Nipo-Canadense), a recepção foi fria (como eu esperava), então consegui me acostumar gradualmente e fiquei como membro ativo por muitos anos até que a congregação teve que fechar.”
Em pouco tempo, ela se envolveu muito na igreja. Quando a diaconisa descobriu que Margaret sabia taquigrafia, ela rapidamente a recrutou para ser secretária da igreja, uma função que ela continuou a exercer por muitos anos. Ela também acabou assumindo funções administrativas e de liderança adicionais e participou de várias maneiras nos cultos, como fazer leituras das escrituras e assim por diante. As atividades da igreja passaram a ocupar muitas de suas noites durante a semana, além dos cultos de domingo.
Akemi
Akemi lembra vividamente de sua chegada a Vancouver e das impressões iniciais da cidade, sua timidez e suas primeiras experiências conhecendo e falando inglês com pessoas brancas:
Logo depois que saímos do navio, Mary e Margaret estavam lá para nos encontrar e nos levar para a casa delas, então eu não estava sozinha. A vista de Vancouver era simplesmente maravilhosa — um pouco de neve no topo das casas parecia uma foto de livro. No começo, ficamos em um lugar alugado por cerca de duas semanas e depois nos mudamos para uma casa.
Naquela época, eles encomendaram um pequeno armário para guardarmos algumas de nossas roupas. Dois homens altos e enormes vieram entregá-lo e essa foi minha primeira vez em que conheci hakujin (pessoas brancas). Eu não sabia o que dizer, então apenas disse "Muito obrigado!" em voz baixa. Então um deles respondeu "Obrigado!!" Eu pensei, "Oh meu! Que gentil!!"
Então ele me deu um pedaço de papel. Eu não sabia o que era, então mostrei para meu irmão John quando ele chegou em casa. Ele olhou para ele e disse: "Ei, Akemi, esta é uma carta de amor! O número de telefone dele está escrito nela!" Eu só disse: "Muito obrigado!" Só isso! De qualquer forma, essa foi a primeira vez que vi uma pessoa hakujin enorme e falei com ela em inglês!
Aparentemente, ela ainda era bastante tímida e introvertida quando conseguiu seu primeiro emprego, mas lembra de ter sido tratada com muita gentileza:
Mesmo quando eu trabalhava na seguradora, todos me tratavam como uma garotinha, e quieta, então eu simplesmente aproveitava meu trabalho sem problemas. Trabalhei lá até me casar e ter meu primeiro bebê (uma menina). O chefe queria que eu voltasse a trabalhar, mas eu queria ficar com minha garotinha e cuidar dela. Eu costumava levá-la a uma clínica e tinha que estudar inglês, então estava sempre carregando meu dicionário de japonês comigo para entender as novas palavras e seus significados.
Akemi não se lembra de ter sofrido bullying ou discriminação racial quando chegou a Vancouver. No entanto, ela se lembra de suas irmãs mais velhas, Mary e Betty, aparentemente terem sido discriminadas uma vez quando estavam tentando encontrar um apartamento para alugar:
Eles queriam alugar um quarto no West End. Eles falavam inglês perfeitamente ao telefone e foram informados de que havia um quarto disponível e que deveriam ir até lá e dar uma olhada, mas quando foram dar uma olhada no quarto, disseram que ele já estava alugado. Então, ainda havia alguma discriminação.
O irmão de Akemi, John, tinha uma boa amiga chamada Shig Hirai, e ele a apresentou a ele. Shig costumava vir frequentemente à casa de Eto. Akemi, sendo uma pessoa muito cautelosa, primeiro considerou Shig apenas como uma amiga valiosa, pois ela realmente queria ter amigos.
Eu me senti confortável com Shig porque meus pais conheciam os pais dele. Eu era uma pessoa muito cuidadosa, na verdade, então não queria sair com muitos caras. Mas eu me senti confortável conversando com ele — ele era muito bom em conversar e falava sobre seus velhos tempos, e eu pensei: "Meu Deus, ele tem muito em comum comigo!" Ele ainda estava trabalhando em uma barbearia naquela época... Fiquei muito feliz em conhecer Shig. Ele era querido por todos.
Logo o relacionamento deles floresceria em romance e casamento.
Quando ela e Shig abriram o restaurante Maneki , ela se sentiu mais confortável usando inglês, embora Shig fosse quem mais falava com os clientes, e muito japonês fosse falado pela equipe e pelos clientes japoneses:
Quando abrimos o Maneki Restaurant, não precisei falar muito inglês com os clientes, pois Shig era quem falava com todos. Naquela época, eu já conseguia falar inglês com mais facilidade, e mais da metade dos clientes falava japonês. O restaurante empregava muitas garotas locais — principalmente Kika-nisei's (japonesas de segunda geração que viveram no Japão e voltaram para o Canadá) como garçonetes e também funcionárias de cozinha. Então, falava-se principalmente japonês.
Não havia muitos lugares para Kika trabalhar, então muitos deles queriam trabalhar para nós e foi assim que começamos a aprender mais sobre famílias e a curtir uns aos outros — às vezes era como uma reunião de família. Ainda me lembro que o preço de um prato enorme de arroz com curry era apenas US$ 1,75 (alguns clientes disseram que não conseguiam terminar!). Udon com tempura de camarão era quase o mesmo preço.
O jantar foi uma refeição completa, começando com otsumami (aperitivos), e quando eles terminaram de comer, os clientes estavam rolando em seus zabutons e exclamando que ótima refeição eles tinham comido. Então, estávamos indo bem e o sonho de infância de Shig de abrir um restaurante tinha se tornado realidade!
Akemi se lembra de uma experiência inesquecível de racismo que ocorreu mais tarde, quando ela e Shig tinham acabado de abrir a primeira mercearia japonesa Fujiya na Powell Street em 1977.
Eu estava no caixa e uma senhora com uma bengala passou com um homem que parecia seu filho. O homem estava prestes a abrir a porta, mas então a senhora viu a placa na porta e percebeu que era uma loja de comida japonesa, então ela bateu com a bengala e disse "Esta é uma loja japonesa", e então ela agarrou seu filho e foi embora... ela deve ter tido um motivo para isso — talvez ela tivesse perdido seu marido ou um filho na Segunda Guerra Mundial, então não conseguiu evitar!
Noemi
Como a irmã mais nova (14), Naomi, que passou quase toda a sua infância no Japão, teve os obstáculos mais difíceis a superar quando a família retornou ao Canadá. Ela não tinha conhecimento da língua inglesa ou da cultura canadense e teve que enfrentar sua adolescência em um ambiente completamente novo e desconhecido.
Felizmente, ela era naturalmente boa em falar e se comunicar com os outros, o que realmente a ajudou a aprender inglês rapidamente, e ela conseguiu se adaptar muito bem em comparação com outros retornados de sua faixa etária, até mesmo encontrando um emprego como babá residente para uma família muito proeminente socialmente durante seu primeiro verão no Canadá. A dona da casa foi muito gentil e confiou a Naomi a tarefa de cuidar de seus três filhos. Durante esse tempo, ela se viu lendo histórias de ninar para o filho de sete anos da família, o que melhorou muito seu próprio inglês. Essa experiência foi um ímpeto para ela continuar seus estudos.
No entanto, ela se lembra de ter passado por algumas dificuldades, incluindo discriminação racial ocasional. Ela lembra: “Acho que sofri um pouco de bullying, porque meu professor não era muito gentil, mas fiz muitos amigos. No primeiro dia, alguns alunos disseram: 'Jap, vá para casa!' Acho que lidei muito bem com isso — sou bem durona. Mais tarde, fui para a escola de cabeleireiro e me tornei cabeleireira.”
Ela era magra e alta e estava matriculada em uma escola de modelos. Com 18 anos na época, ela era a única garota asiática na escola de modelos, o que acabou sendo uma vantagem para ela, e ela trabalhou com sucesso como modelo e cabeleireira por vários anos até se casar.
Atualmente, Akemi continua morando em sua casa em Vancouver, onde gosta de trabalhar em seu jardim e visita regularmente Shig na casa de repouso, e Margaret continua morando com Naomi e sua família em Port Moody. Naomi e seu marido Yutaka ainda fazem visitas ocasionais ao Japão.
© 2025 Stan Kirk
