Em 2010, tive o privilégio de fornecer uma avaliação por pares do falecido Lane Hirabayashi para apoiar uma promoção de nível para ele como professor titular no Departamento de Estudos Asiático-Americanos da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Na minha avaliação, enfatizei sua preocupação generalizada com a “comunidade”, tanto como acadêmico quanto como professor.
Portanto, não fiquei surpreso ao ler na seção de agradecimentos da obra-prima etnográfica de Tritia Toyota, Intimate Strangers: Shin Issei Women and Contemporary Japanese American Community, 1980-2020, aqui analisada, que ela considerava Lane, uma colega antropológica do Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA, como uma mentora acadêmica que enfatizou para ela como a pesquisa antropológica poderia promover a mudança na comunidade.
Nem fiquei surpreso com a revelação dela no mesmo contexto de que, durante anos, os dois tiveram muitas “discussões animadas” sobre o tópico do presente livro sob escrutínio. Isso porque, em 2016, fui incumbido de revisar para o Nichi Bei Weekly uma nova publicação editada por Lane, “ Conjecturing Communities: Ebbs and Flows of Japanese America ”, na qual ele apresentou estudos contemporâneos sobre seis grupos, incluindo Shin-Issei, “que podem, ou muito bem não, se tornar parte da comunidade nipo-americana maior no século XXI”.
Na introdução meticulosa à sua etnografia (ou seja, um relatório escrito que o etnógrafo produz após um trabalho de campo intensivo na cultura e na vida cotidiana das pessoas que são o assunto de seu estudo), Toyota informa os leitores sobre algumas informações críticas relacionadas à sua pesquisa. Primeiro, que seu foco era Shin (ou seja, novos) Issei (migrantes do Japão para os EUA), que eram mulheres jovens (na faixa dos 20 e poucos anos) e, em sua maioria, solteiras, de classe média e baixa, urbanizadas, com educação limitada e facilidade exclusivamente de falar japonês, que, a partir da década de 1980, deixaram suas casas e vidas no Japão por causa de uma combinação do colapso da economia japonesa e, devido em grande parte ao chauvinismo masculino, incapacidade de encontrar emprego que pagasse salários de sobrevivência.
Em segundo lugar, seu trabalho de campo começou em 2008 e, em grande parte, terminou em 2017, incluindo entrevistas, obtidas por meio de uma "técnica de bola de neve modificada", com mais de 60 japoneses nascidos no exterior e americanos nativos de ascendência japonesa na zona oeste de Los Angeles, mais especialmente na área tradicional nipo-americana de Sawtelle, mas estendendo-se a interações com informantes nas regiões de South Bay e Little Tokyo da chamada Cidade dos Anjos.
Terceiro, que suas entrevistas de campo aprofundadas (conduzidas principalmente em inglês) foram tratadas com a devida consideração às preocupações de confidencialidade, principalmente porque a maioria das mulheres Shin-Issei vivia nos EUA (inicialmente como recepcionistas e garçonetes de bar e, mais tarde, como outros tipos de trabalhadoras marginais) em grande precariedade devido ao seu status de indocumentadas.
Quanto ao texto do volume, ele consiste em seis capítulos substanciais (bem compostos e ricamente documentados), mais um epílogo. O Capítulo 1, “Wilting Office Flowers,” explora as severas restrições enfrentadas por Shin-Issei em uma ordem econômica reformulada no Japão que tanto os menosprezou como esponjas quanto os roubou de perspectivas de carreira.
O Capítulo 2, “Leaving Home”, examina como os Shin-Issei facilitaram sua migração para os EUA capitalizando “estruturas globais e econômicas maiores”.
O Capítulo 3, “Vida precária sob o radar”, esclarece como os Shin-Issei perseveraram como trabalhadores migrantes sem certificação legal e o fizeram diante de uma possível apreensão e deportação.
O Capítulo 4, “Sobrevivendo nos Bairros”, descreve como as mulheres Shin-Issei capitalizaram a existência de uma presença internacional de seu Japão nativo em Los Angeles para facilitar sua inclusão.
O Capítulo 5, “Fala Racial”, explora como Shin-Issei e Nikkei se percebem como grupos diferentes e separados, repletos de ramificações raciais.
O Capítulo 6, “Shin Issei e Nikkei em Busca de Comunidade”, a seção mais importante do livro em termos do futuro da comunidade nipo-americana, postula, nas palavras judiciosas de Toyota, que “estabelecer solidariedade social intergrupal é uma tarefa cujos resultados também podem ser aceitos como constitutivos da construção de coalizões no trabalho comunitário” (p. 173).
Quanto ao epílogo, ele fornece um fórum para Toyota resgatar uma nota promissória genérica que ela lançou em sua introdução, que não é apenas descobrir "tensões causadas pela nova migração em comunidades americanas existentes... (mas também, especialmente com o surgimento no século XXI de uma população Shin-Nisei) para dar "um passo adiante para investigar possibilidades de propósito comum ou ação integrada em questões sociais que sejam inclusivas tanto para Nikkei quanto para Shin-Issei sob um guarda-chuva maior e abrangente de pertencimento" (p. 5).
Intimate Strangers é um livro marcante. Espero que seja um prelúdio para estudos subsequentes que abordarão a experiência de outras novas populações dentro da comunidade nipo-americana em constante mudança.
ESTRANHOS ÍNTIMOS: MULHERES SHIN ISSEI E COMUNIDADE JAPONESA AMERICANA CONTEMPORÂNEA, 1980 - 2020
Por TritiaToyota
(Filadélfia: Temple University Press, 2023, 226 pp., brochura de US$ 32,95)
* Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei News em 18 de julho de 2024.
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