Fiquei ciente pela primeira vez da estima reverente em que a geração Issei era tida dentro da comunidade nipo-americana na noite de 31 de março de 1984. Naquela data, um evento foi realizado no South Coast Plaza Hotel em Costa Mesa, Califórnia, que foi anunciado como "Um Tributo aos Pioneiros Issei em Orange County". Ele atraiu 660 pessoas para homenagear as contribuições históricas da primeira geração Issei, 38 das quais estavam presentes.
Além disso, arrecadou mais de US$ 25.000 para apoiar os esforços conjuntos do Conselho Nipo-Americano da Fundação Histórica e Cultural do Condado de Orange e do Projeto Nipo-Americano do Programa de História Oral da Universidade Estadual da Califórnia, Fullerton, com atenção especial ao Projeto de História Oral Nipo-Americana do Condado de Orange, de Stephen K. Tamura, bilíngue.
Na mesma linha, o ambicioso volume em análise aqui, que pretende ser mais um “álbum de fotos de família” do que um “livro de história”, consegue, por meio de uma mistura atraente e informativa de palavras e imagens, preencher mais de 300 páginas, prestar homenagem aos Issei do Vale de Salinas, na Califórnia.
No processo de fazê-lo, no entanto, esta publicação, The Issei of the Salinas Valley: Japanese Pioneer Families , de autoria e edição de Mae Sakasegawa, uma sansei, abrange toda a extensão da experiência nikkei desde o final do século XIX, quando as primeiras pessoas de ascendência japonesa chegaram ao Vale de Salinas como trabalhadores do campo de beterraba, até 1942, quando, junto com um total de 125.000 nipo-americanos, o governo dos EUA os removeu injustamente de suas casas e os encarcerou em campos de concentração (o que de fato eram, embora fossem designados pelo governo dos EUA sob termos eufemísticos como "centro de reunião", "centro de realocação", "centro de isolamento", "centro de segregação" ou "centro de internamento").
O que é notável sobre este volume, uma versão revisada do livro original de 2007, é que as 90 histórias de família representadas nele comunicam seguramente um retrato comunitário identificável sem sacrificar as muitas variações dentro dele no altar da homogeneidade. Essa diversidade se manifesta em grande parte graças aos esforços assíduos da mencionada Sakasegawa (1928–2021) que, além de passar a Segunda Guerra Mundial no campo de concentração de Poston II no Arizona, viveu toda a sua vida na área de Salinas. Saturada com as histórias desta região, ela sempre foi imensamente orgulhosa da tenacidade de seus residentes multigeracionais (e mais especialmente de seu pioneiro Issei) para superar as dificuldades e alcançar o sucesso.
Assim, nas últimas três décadas de sua vida, ela se dedicou a primeiro coletar histórias pessoais de Nikkei do Vale de Salinas e então curá-las em uma homenagem inspiradora a elas, uma que iluminará os leitores atuais e, além disso, perdurará para a posteridade. Em uma época em que os estudos sobre nipo-americanos se concentram justificadamente na transmissão intergeracional de traumas, a falecida autora de The Issei of the Salinas Valley escolheu enfatizar e incorporar a transmissão intergeracional de tenacidade e dignidade.
Os Issei do Vale de Salinas: Famílias pioneiras japonesas
Por Mae Sakasegawa
(Pacific Grove, Califórnia: Park Place Publications, 2023, 332 pp., US$ 68,25, brochura)
* Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei News em 18 de julho de 2024.
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