Esta semana, a Professora Shirley Geok-Lin Lim está comemorando um grande aniversário. Ela não só se destacou igualmente como escritora, professora e crítica, mas também desempenhou um papel significativo na vida nipo-americana como defensora das escritoras nisseis. Desejo explorar sua carreira e prestar homenagem a ela por tudo o que fez por mim.
Conforme detalhado em seu maravilhoso livro de memórias Among the White Moon Faces , Shirley nasceu em uma família de etnia chinesa na Malásia (então colônia britânica de Malaya) e cresceu no estado de Malacca. Seu primeiro poema foi publicado no Malacca Times quando ela tinha dez anos, e aos onze anos, ela decidiu que queria ser poetisa.
Ela frequentou a University of Malaya, onde obteve um diploma de bacharel com honras de primeira classe em inglês. Em 1969, após os devastadores tumultos antichineses na Malásia, ela se mudou para os Estados Unidos para cursar a pós-graduação na Brandeis University (em suas memórias, ela relata espirituosamente sua difícil adaptação ao inverno gélido da Nova Inglaterra e seu choque cultural de dividir quarto com canadenses brancos que eram nudistas entusiasmados).
Após receber um Ph.D. em Literatura Inglesa e Americana da Brandeis em 1973, Shirley foi contratada como Professora Assistente no Hostos Community College, um membro do incipiente sistema da City University of New York. Lá, ela ensinou inglês para estudantes de graduação majoritariamente hispânicos e afro-americanos por três anos.
Em 1976, ela se transferiu para o Westchester Community College, uma filial do sistema SUNY ao norte da cidade de Nova York. Em seus 14 anos no WCC, ela atingiu um nível de realização e renome que excedeu em muito as expectativas de um professor de faculdade comunitária convencional. Em 1980, sua primeira coleção de poesias, Crossing The Peninsula , apareceu. Ela recebeu o cobiçado Commonwealth Poetry Prize (uma contrapartida da Comunidade Britânica do Prêmio Pulitzer). Shirley foi a primeira mulher e a primeira pessoa de ascendência asiática a receber o prêmio.
Enquanto isso, ela se tornou uma acadêmica fundadora no crescente campo dos Estudos Asiático-Americanos. Em 1989, ela publicou The Forbidden Stitch , um estudo crítico sobre mulheres asiático-americanas, que recebeu o American Book Award de 1990. Uma antologia editada sobre The Woman Warrior, de Maxine Hong Kingston, publicada pela prestigiosa Modern Language Association (MLA) veio em 1991. Em 1992, Lim lançou uma antologia coeditada de crítica literária, Reading the Literatures of Asian America (Temple University Press) .
A existência anômala de Shirley como professora de faculdade comunitária chegou ao fim em 1990, quando ela foi nomeada Professora de Inglês na Universidade da Califórnia em Santa Barbara. Inicialmente filiada ao departamento de Estudos Asiático-Americanos, ela migrou em 1993 para Estudos Femininos e atuou como chefe de departamento por vários anos. Em 1999, ela recebeu a Cátedra de Inglês na Universidade de Hong Kong, a primeira mulher não branca a ter essa honra, e também atuou como Chefe de Departamento. Na década seguinte, ela atuou como Professora Visitante Distinta em várias universidades de Hong Kong, dividindo seu tempo entre Santa Barbara e Hong Kong.
De fato, embora morasse em Santa Barbara, depois de 2003 ela viajou muito, dando palestras, dando consultoria e atuando como professora visitante em diversas regiões: Cátedra inaugural Ngee Ann, Programa de Acadêmicos Universitários, na Universidade Nacional de Cingapura; professora visitante na Universidade de Valladolid e na Universidade de Salamanca, Espanha; professora visitante na Universidade Nacional Sun Yat-sen, Taiwan; e professora visitante no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
Além de lecionar, seu trabalho como acadêmica e escritora criativa explodiu durante esses anos. Ela publicou 12 coleções de poesia, mais recentemente In Praise of Limes (2023) e Dawns Tomorrow (2024); três coleções de contos, notavelmente Two Dreams (Feminist Press, 1997); e um livro de memórias, Among the White Moon Faces: An Asian American Memoir of Homelands , lançado também em 1997. Ele lhe rendeu um segundo American Book Award. Tilting the Continent , uma antologia de escrita do Sudeste Asiático, veio em 2000. O primeiro romance de Shirley, Joss and Gold , apareceu em 2001. Um segundo romance, Sister Swing, veio em 2006.
Ela ganhou renome como acadêmica e crítica. Em 2009, ano em que recebeu o prêmio Lifetime Achievement Award da Multiethnic Literatures of the United States (MELUS), ela defendeu a criação de um novo periódico, o Journal of Transnational American Studies , e atuou como editora fundadora. Em meio a essa atividade produtiva, Shirley encontrou tempo para construir uma família, com marido, filho e amigos em todo o mundo.
Conheci Shirley pela primeira vez na cidade de Nova York em 1998 por meio da minha tia, a acadêmica feminista Lillian Robinson. Shirley e Lillian fizeram amizade em uma viagem de palestras à Ásia patrocinada pela United States Information Agency. Eu tinha começado uma pesquisa de pós-graduação sobre história asiático-americana, sabia de seu imenso conhecimento na área, admirava muito sua escrita (eu costumava brincar que sua poesia era tão sensual e evocativa que só de lê-la eu ficava com fome!) e estava animada para contatá-la.
Depois de alguma correspondência, descobri que Shirley estava vindo para a cidade para dar uma palestra em uma biblioteca pública. Com meu então parceiro, ele mesmo um chinês-malaio, consegui um convite para comparecer. Shirley explicou que visitaria Greenwich Village — o distrito onde cresci — na manhã seguinte e me convidou para buscá-la e almoçar. "Vou passar a manhã visitando um amigo, um velho artista japonês chamado Okubo."
Quando cheguei, descobri que a artista era Miné Okubo, que ela era nisei e não japonesa, e que era autora de um livro que eu já havia estudado, Citizen 13660. Shirley havia incluído um capítulo sobre Okubo em The Forbidden Stitch , o que levou o trabalho de Okubo a um novo público de leitores e amantes da arte e, no processo, ela explicou, eles se tornaram amigos.
Em outro lugar, contei a história da aparição de Okubo naquele dia, seu apartamento e como ela mostrou uma seleção de suas pinturas extraordinárias. Nós a pressionamos para sair conosco depois, e acabamos indo e voltando do almoço, e conversando. Fiquei cativado por essa mulher animada e suas histórias, e criei coragem para pedir para entrevistá-la como parte da minha pesquisa sobre a história nipo-americana. "Oh, Deus", Okubo gemeu, "as pessoas estão sempre me incomodando, nunca me deixando em paz. É por isso que não consigo fazer nenhum trabalho!" Eu teria desistido ali mesmo, mas Shirley interveio. Ela me garantiu que Okubo adorava reclamar, mas na verdade ficava satisfeita em ter pessoas entrando em contato com ela e ajudando-as.
Depois disso, encontrei Okubo várias vezes; ela foi a primeira sobrevivente do campo que conheci pessoalmente. Por meio de minhas trocas com ela, fui inspirado a pesquisar o confinamento japonês em tempos de guerra. Fiquei tão grato a Shirley por me apresentar que, quando minha colega Elena Tajima Creef e eu publicamos nosso livro, Miné Okubo: Following Her Own Road, Shirley foi uma dedicatória.
Nos meses após conhecer Shirley, mantivemos contato próximo. Refletindo agora, percebo o quão imensamente generosa ela era. Eu era um estudante de pós-graduação sem publicações ou reputação, enquanto ela já era uma professora distinta. No entanto, ela me tratou como igual e teve um interesse quase maternal no meu progresso.
Quando planejei uma viagem de pesquisa para a Costa Oeste, Shirley generosamente me convidou para visitar Santa Barbara e ficar com ela e seu marido Charles Bazerman. Sair com Shirley foi muito divertido. Ela tem um senso de humor perverso e sabia onde encontrar burritos deliciosos. Ainda mais significativo, ela me convidou para acompanhá-la à biblioteca da UCSB Davidson para pesquisa enquanto ela fazia seu próprio trabalho.
Esta visita levou a outra revelação que moldou minha carreira. A Biblioteca não só tinha coleções de arquivo relacionadas aos nipo-americanos, mas lá eu encontrei um microfilme do jornal Pacific Citizen da JACL. Eu nunca tinha visto o diário. Ao ler o microfilme, fiquei fascinado pelos ensaios do editor Larry Tajiri, que se tornou meu guia influente para a opinião e política nisei. O conteúdo do diário inspirou meu interesse duradouro no jornalismo nipo-americano, primeiro como leitor e depois escrevendo colunas para a mídia nikkei. Alguns anos depois, publiquei Pacific Citizens , uma antologia de escritos de Larry e seu parceiro Guyo Tajiri.
O apoio firme de Shirley não se esgotou de forma alguma com o fim da minha viagem a Santa Barbara. Quando segui para Los Angeles, ela me encorajou a contatar mais duas amigas, escritoras nisseis que também eram ativistas sociais veteranas: Hisaye Yamamoto e Mitsuye Yamada. O espaço aqui não me permite relatar meus relacionamentos resultantes com essas mulheres extraordinárias, exceto para afirmar que minha vida foi enriquecida por elas. Hisaye gentilmente fez uma sinopse do meu primeiro livro, By Order of the President. Mitsuye ainda é uma presença ativa como centenária; fui abençoada por sua amizade e honrada em receber seu cartão de Natal anual da família.
Mesmo depois de terminar meu doutorado, continuei trabalhando com Shirley. Em 2000, quando eu era pós-doutor em Washington, fizemos uma apresentação juntos em um painel na American Studies Association (ASA). Alguns anos depois, quando Shirley foi nomeada copresidente do comitê do programa da ASA, ela me trouxe para o comitê. Nossas famílias também se tornaram ainda mais interligadas. Depois que minha tia Lillian e eu nos estabelecemos em Montreal, Shirley nos colocou em contato com seu irmão Tony Lim e sua família, que se tornaram amigos íntimos. Por outro lado, apresentei Shirley à minha mãe e ao meu pai, que gostaram da companhia dela e a abrigaram durante uma viagem a Nova York.
Enquanto Shirley estava na casa dos meus pais, mostrei a ela um livro que eu tinha acabado de descobrir, Holy Prayers in a Horse's Ear. Era o livro de memórias de Kathleen Tamagawa, uma nipo-americana birracial de Chicago, e foi o primeiro livro de um nisei publicado por uma editora mainstream. Shirley leu avidamente e compôs um ensaio brilhante centrado na complexa discussão de Tamagawa sobre sua identidade mista.
Enquanto isso, Elena Tajima Creef e Floyd Cheung montaram ensaios sobre Tamagawa, enquanto eu contribuí com um estudo histórico do autor. Assim fortalecidos, propusemos uma nova edição do livro, juntamente com uma antologia crítica de ensaios, à editora Leslie Mitchner da Rutgers University Press. Leslie respondeu espirituosamente: "Sem edições críticas. Este não é o Talmude." Em vez disso, ela propôs que combinássemos nossos ensaios díspares em uma única introdução. Assumi a tarefa e criei um texto coerente.
Rutgers insistiu que apenas dois nomes poderiam ser listados na página de título. Eu propus “Greg Lim” e “Elena Cheung” para sinalizar que o trabalho era de nós quatro. Shirley generosamente recusou (assim como Floyd), e insistiu que apenas meu nome e o de Elena aparecessem para que o trabalho pudesse prosseguir. A nova edição de Holy Prayers apareceu em 2008. Continuo extremamente orgulhoso da minha colaboração com Shirley no trabalho.
Fiquei feliz em ter a oportunidade de oferecer a Shirley um pouco do apoio que ela me mostrou. Em 2006, quando eu estava no conselho executivo da Association for Asian American Studies, perguntei a Shirley se ela planejava comparecer à reunião anual. Shirley escreveu que não. Como ela havia deixado o departamento de Estudos Asiático-Americanos da UCSB, ela não tinha certeza de sua recepção na área. "A AAAS nunca me convidará para falar em sua conferência", ela suspirou. Eu imediatamente respondi (com um toque de ironia): "Acabei de falar com o presidente do comitê do programa para a reunião da AAAS do ano que vem em Nova York — um certo Greg Robinson — e essa augusta personagem me informou que você seria bem-vinda".
Junto com meus copresidentes, agendei uma leitura de poesia de Shirley como um evento especial. Quando Shirley veio fazer a leitura, ela encontrou a casa cheia, com estudantes e acadêmicos lotados. Mesmo aqueles que ainda não estavam de pé se juntaram em uma ovação, testemunhando o quanto Shirley e seu trabalho significaram (e ainda significam) para tantas pessoas.
© 2024 Greg Robinson
