Decisão de ir para o Japão
Perto do fim da guerra, o governo canadense deu aos nipo-canadenses a desagradável escolha entre se dispersar a leste da Colúmbia Britânica ou ser permanentemente "repatriados" para o Japão. Sunao não hesitou em sua decisão, pois planejava voltar ao Japão antes mesmo da guerra. Ele estava enviando fundos para o Japão e fez seu irmão mais velho comprar campos de arroz para ele. Ele também tinha economias amplas (o suficiente para construir três casas, ele diria), então estava despreocupado e até otimista sobre seu futuro no Japão.
O filho mais velho, Tadasu, amargurado com o Canadá por sua experiência de ser encarcerado no campo de prisioneiros de guerra, também estava fortemente determinado a ir para o Japão. Yasue, por outro lado, embora também indignada com o tratamento que a família havia recebido no Canadá, estava hesitante em partir. Ela havia sido avisada sobre as duras condições no Japão do pós-guerra por amigos que a incentivaram a se mudar com eles para Toronto, mas no final decidiu cumprir os desejos de seu marido e filho mais velho (que ela não via há quatro anos e sentia muita falta) para manter a família unida.
Viagem de navio de volta ao Japão, Centro de Repatriação de Uraga
Em 16 de junho de 1946, após um ano vivendo no campo de concentração de Bay Farm, para onde se mudaram para esperar sua "repatriação" para o Japão, a família Eto embarcou no General MC Meigs no Porto de Vancouver e começou a viagem para o Japão. Na época, Mary tinha 20 anos, Betty 17, Margaret 14, John 12, Akemi 7 e Naomi apenas 19 meses de idade. Eles estavam ansiosos para se encontrar no navio com seu filho mais velho e irmão, Tadasu, que não viam há quatro anos, pois ele estava encarcerado no campo de prisioneiros de guerra desde os 19 anos de idade. Margaret explica: "Para Yasue, se reunir com seu filho mais velho foi sem dúvida um momento inesquecível, mas ela nos disse mais tarde que Naosuke parecia indiferente a ela e ela não conseguia tirar muito dele.
Margaret lembra vagamente de ter ficado muito enjoada durante toda a viagem. Ela diz:
Eu, pessoalmente, tenho muito pouca lembrança da viagem, pois fiquei enjoado no minuto em que embarcamos no navio. Não me levantei até ouvir alguém gritar "Lá está o Monte Fuji!" Olhei para o horizonte distante, mas não conseguíamos ver o Monte Fuji até que alguém dissesse "Olhe para cima, bem para cima!" e bem acima do horizonte, conseguimos ter a visão imponente e majestosa do Monte Fuji que tínhamos visto tantas vezes em fotos.
Akemi, por outro lado, dificilmente estava doente, embora ela se lembre dos mares agitados e de dormir em beliches. Ela tem memórias particularmente vívidas de como os passageiros estavam se comportando logo após chegarem e desembarcarem em Yokosuka.
Eu era próximo da minha mãe porque eu tinha apenas sete anos. Quando estávamos saindo do barco, havia muitas pessoas correndo por aí, e elas estavam tirando as correntes de plugues das pias e roubando. Algumas pessoas estavam pegando fronhas e escondendo açúcar nelas... Eu estava vendo tantas coisas acontecendo, todo mundo estava ficando louco... Antes de sair do barco, eu quase me perdi. Todo mundo estava correndo para o convés superior — eu não sabia o que estava acontecendo.
Depois de sair do barco, ela notou alguns japoneses parados atrás de uma cerca próxima implorando por comida. Ela explica: “Algumas pessoas estavam acenando pedindo esmolas. Naquela hora, eu não sabia o que eles estavam fazendo. Pensei que eles estavam apenas acenando para nos dar as boas-vindas. Alguns dos passageiros que desembarcaram estavam jogando comida para eles e eles estavam pegando.”
Após aterrissar em Yokosuka, eles foram rapidamente transferidos para o centro de repatriação de Uraga, onde receberam várias vacinas. A qualidade da comida era muito ruim. Margaret se lembra de receber biscoitos extremamente duros que ela e Sadao cuspiram. “Tudo o que lembro são os biscoitos duros que ganhamos em Uraga... Eles eram tão sem gosto... e simplesmente duros!”
Viagem de trem para Kumamoto
Logo eles foram colocados em um trem para Kumamoto. Margaret explica: “A longa viagem de trem para Kumamoto foi cheia de apreensão e pavor, pois não sabíamos o que esperar. Quando vimos a miséria, o desespero e a fragilidade das pessoas, tenho certeza de que nossos pais estavam se arrependendo de retornar ao Japão, pensando 'No que nos metemos?'” Em outro lugar, ela elabora com mais detalhes:
Em Hiroshima, hordas de pessoas fantasmagóricas tentaram embarcar no trem — figuras esqueléticas, sem pelos e cicatrizes, o que foi um momento inquietante para nós. Em outras estações, mendigos lotavam o trem em busca de esmolas. Conforme o trem viajava pela paisagem desolada, notamos roupas penduradas em árvores e percebemos que havia pessoas morando em cavernas próximas. Este era o Japão do pós-guerra e estávamos vendo a realidade sombria e o desespero na vida das pessoas. ( Nikkei Images p. 15)
Akemi se lembra do trem passando por vários túneis e de fumaça preta e fuliginosa entrando nos vagões de passageiros. “Havia muitos túneis. Você não conseguia nem abrir a janela porque naquela época entrava muita fumaça no trem com aquelas locomotivas a carvão e todos os rostos ficavam pretos.”
Ela também lembra que foi no trem que conheceu seu irmão mais velho, Tadasu. Ela o viu no barco e sua mãe o chamou, mas ele estava ocupado ajudando a tripulação, então olhou brevemente para eles, mas não respondeu. “No trem, foi a primeira vez que conheci meu irmão mais velho. Quando acordei, alguém estava me segurando, e me senti tão estranha porque minha mãe estava sentada lá, mas eu estava sentada no colo de outra pessoa, e esse era meu irmão mais velho, que eu não via há 4 anos!”
Caminhada até Iwasaka saindo da cidade de Kumamoto
Depois de finalmente desembarcar na Estação Ozu na cidade de Kumamoto, a família teve que caminhar até sua aldeia, Iwasaka, a cerca de quatro milhas de distância. Margaret explica,
A longa caminhada de Iwasaka da cidade de Kumamoto foi uma experiência angustiante, pois tivemos que andar no sol quente arrastando nossa bagagem. Nós, crianças, ficamos maravilhados com as pessoas que encontramos no caminho, pois elas pareciam selvagens para nós pela maneira como estavam vestidas (ou despidas, conforme o caso). 1 No meio do caminho, uma graciosa senhora de cabelos grisalhos correu até nossa mãe e se identificou como a tia de nossa mãe, que nossa mãe não via desde a infância. Ela nos ofereceu um pouco de melancia e um descanso na sombra, o que nos revigorou para o resto da caminhada.
Recepção Fria de Parentes
Para a surpresa deles, quando finalmente chegaram à casa do irmão mais velho de Sunao 2 em Iwasaka, eles receberam uma recepção anormalmente fria. Margaret relembra:
Quando chegamos à casa do irmão do pai, sentimos a hostilidade, pois suas primeiras palavras foram "Por que você voltou?" em vez de uma saudação calorosa. Não ajudou que nós, crianças, corremos para o tatame com nossos sapatos, ansiosos para relaxar. ( Nikkei Images p. 16).
Quando o irmão mais velho jogou a caderneta bancária de Sunao no tatame, Sunao ficou arrasado ao perceber que o saldo mal daria para comprar um saco de arroz a preços de mercado negro.
A vida na aldeia japonesa do pós-guerra
Devido ao influxo pós-guerra para o Japão de repatriados de várias ex-colônias e outros países, havia uma extrema falta de comida e acomodação nas aldeias. Portanto, a família Eto de nove pessoas teve que se amontoar em um zashiki (quarto de tatame) na casa do irmão mais velho de Sunao durante os primeiros meses. Margaret relembra:
Assim que chegamos à casa do nosso tio e fomos recebidos com frieza, nos acomodamos no zashiki (sala de tatame) que nos foi disponibilizado. Todos os dias, fazíamos todas as refeições em uma esteira de palha no quintal com a matriarca (avó) distribuindo a sopa de missô para todos nós. Os homens eram servidos primeiro e nós, mulheres, tínhamos sorte de ficar com o que sobrasse na sopa de missô.
Após vários meses de negociação, Sunao conseguiu reaver de seu irmão parte dos campos de arroz que ele havia pago originalmente com suas economias enquanto trabalhava no Canadá. Enquanto isso, a família havia se mudado para a casa de secagem de tabaco do irmão, um prédio apertado e mal iluminado de um cômodo (cerca de 12 tatames) ao qual um barraco inclinado foi adicionado para ser usado como cozinha.
Sunao e Yasue trabalharam duro cultivando arroz e vegetais para prover sustento para a família, mas a comida continuou escassa. Os dois irmãos mais velhos, Tadasu e Betty, se mudaram para a cidade de Kumamoto, onde encontraram emprego, Tadasu como intérprete/tradutor para as Forças de Ocupação Americanas, e Betty como intérprete e recepcionista de um hotel que atendia americanos. Eles conseguiram enviar algum dinheiro muito necessário de volta para os sete membros restantes da família.
No entanto, as pessoas na aldeia hesitavam em vender comida para Yasue por dinheiro, então ela lutou para comprar comida suficiente para a família. Sobre os esforços persistentes de Yasue para cuidar de sua família, Margaret relembra:
“Durante tudo isso, nossa mãe não vacilou em sua determinação de servir ao marido e à mais nova, Naomi, nada além de arroz branco, enquanto o resto da família comia cevada, trigo sarraceno, painço, batata-doce, etc., e, em retrospecto, esses eram substitutos saudáveis. Apesar das condições rigorosas, a família não pegou nenhum resfriado ou doença grave.” ( Nikkei Images, p. 16)
Durante esse período, a filha Mary começou a fazer bom uso econômico das habilidades de costura que havia aprendido no campo de concentração, convertendo velhos casacos e quimonos militares japoneses em roupas de estilo ocidental, que se tornaram muito procuradas. 3 Quando a notícia de suas habilidades de costura se espalhou, isso se tornou um negócio lucrativo.
Além disso, Yasue havia inteligentemente decidido, em vez de ser pago com dinheiro, fazer com que esses clientes pagassem em alimentos básicos, resolvendo assim grande parte do problema de compra de alimentos da família. Mais tarde, Sunao conseguiu comprar de volta mais de seus campos e fornecer mais alimentos para a família, e Mary e Margaret também encontraram emprego nas Forças de Ocupação em Kumamoto. Durante esse tempo, os membros restantes da família se mudaram da casa de secagem de tabaco para outra sala de tatame por mais alguns anos, enquanto Yasue e Sunao continuaram a economizar dinheiro para comprar uma casa e comprar de volta terras. Margaret relembra,
Quando a casa de tabaco ficou indisponível, tivemos que encontrar outra acomodação, mas era quase impossível encontrar casas para alugar na vila. Isso resultou no aluguel de outra sala de zashiki por alguns anos até que nossa casa fosse construída. Yasue e eu (Margaret) nos acordávamos alternadamente às quatro da manhã para acender o fogo e cozinhar o arroz na cozinha improvisada para o bento de Sadao, pois ele tinha que sair para a escola a tempo de pegar o primeiro trem para a cidade de Kumamoto.
Finalmente, após algumas negociações difíceis com parentes, eles compraram um lote do irmão mais velho de Sunao em troca de um campo de arroz e construíram uma casa. Margaret explica:
Havia conversas em andamento para negociar a devolução dos arrozais para nosso pai, e nossa mãe pediu a ajuda de seu pai para resolver isso, nossa mãe estava no centro dessas conversas. Nossa mãe era a negociadora chefe na maioria desses assuntos e ela era responsável por construir a casa (com ajuda financeira da renda ganha por Tadasu, Mary e Betty) com seu floreio habitual, completo com cerimônias quando a fundação era lançada e o telhado era levantado.
Notas:
1. Em outro lugar, Margaret escreve: “A família de nove pessoas começou a caminhada sob o sol quente, sem perceber os olhares estranhos que estávamos recebendo. Em vez disso, nós, crianças, ficamos chocados ao ver homens vestidos apenas com tangas e velhas carregando bebês nas costas enquanto vestiam apenas um koshimaki. Pensávamos que estávamos de volta aos tempos primitivos nas selvas selvagens de Bornéu.” ( Nikkei Images , p 16)
2. Embora sua mãe ainda estivesse viva, seu pai já havia falecido, deixando o irmão mais velho responsável pela propriedade da família.
3. Margaret ressalta que Yasue sabiamente havia encomendado muito tecido da Simpsons Sears antes de voltar para o Japão, “então tínhamos todo esse tecido que minhas irmãs podiam costurar roupas ocidentais, e muitas pessoas trouxeram seus yukatas para serem transformados em roupas ocidentais. Os homens também traziam seus casacos militares para serem convertidos em sobretudos de estilo ocidental. Minha mãe também havia enviado (para o Japão) sua máquina de costura Singer.”
© 2024 Stan Kirk
