Como parte do meu estudo contínuo sobre as maneiras pelas quais o Congresso moldou as vidas dos nipo-americanos no período da Segunda Guerra Mundial, recentemente me deparei com o caso de George E. Outland. Recentemente, durante uma viagem à Biblioteca Estadual da Califórnia em Sacramento, me deparei com os documentos pessoais de Outland. Eu sabia que Outland era um membro da delegação do Congresso da Califórnia durante a guerra, mas o que me surpreendeu foram os interesses abrangentes de Outland no tratamento dos nipo-americanos durante sua breve, mas importante carreira na Câmara dos Representantes.
Acredito que a carreira política de Outland oferece um estudo de caso fascinante de como membros moderados do Congresso abordaram o movimento antijaponês. Enquanto alguns, como Alfred Elliott, pediram abertamente a deportação de nipo-americanos, Outland não tolerou nem condenou abertamente tais comentários, ressaltando tanto atos de coragem da parte de Outland quanto momentos em que ele comprometeu seus ideais.
George Elmer Outland nasceu em Santa Paula, Califórnia, em 8 de outubro de 1906. Desde muito jovem, Outland começou a explorar uma carreira ajudando os marginalizados. Em 1924, quando Outland estava no ensino médio, o ex-candidato presidencial democrata e secretário de Estado William Jennings Bryan fez um discurso em sua escola. Outland foi convidado a apresentá-lo.
Extremamente nervoso, Outland descreveu estar “morrendo de medo” pelo discurso. O próprio Bryan abordou Outland depois e perguntou se ele estava nervoso. Quando ele respondeu que sim, Bryan disse a ele: “É um bom sinal. Fique sempre nervoso. Se não ficar, seu discurso vai fracassar. Eu tento me preparar para ficar nervoso antes de falar.”
O momento inspirou um jovem Outland — tocado que alguém de tamanha importância política quisesse falar com ele — a seguir carreira na política. Após o ensino médio, Outland frequentou o Whittier College, onde se formou em sociologia. Depois, fez mestrado em história e governo em Harvard e seguiu carreira em serviço social durante a Grande Depressão.
Ele trabalhou por cinco anos como assistente social em Boston, depois se mudou para Los Angeles. Lá, Outland encontrou um emprego como diretor de bem-estar de meninos para o sul da Califórnia como parte do departamento temporário da agência do New Deal Federal Emergency Relief Administration.
Após uma temporada de dois anos em Los Angeles, Outland decidiu completar sua educação concluindo um PhD em educação na Universidade de Yale em 1937. Durante uma entrevista sobre sua carreira nos últimos anos, ele listou suas credenciais e então brincou dizendo ao entrevistador "agora você me diz qual é minha especialidade".
Em setembro de 1937, Outland se tornou instrutor de ciências sociais no Santa Barbara State College (que mais tarde se tornou a University of California, Santa Barbara), onde continuou a estudar as condições enfrentadas pela juventude transitória no sudoeste americano durante a Grande Depressão. Mesmo enquanto ele prosseguia com seu ensino, Outland continuou seu trabalho de serviço social com o Santa Barbara County Council of Social Agencies.
Após ser nomeado diretor de recreação pelo Conselho do Condado, Outland usou sua posição para treinar estudantes sobre o trabalho do governo, organizando estágios para seus alunos com as diferentes agências. O Santa Barbara News-Press aplaudiu Outland por sua desenvoltura e seu engajamento cívico. Ele também se envolveu na política local.
O envolvimento de Outland com a política local rendeu frutos em abril de 1942, quando ele recebeu o endosso dos democratas do Condado de Santa Barbara para concorrer a representante do 11º distrito congressional da Califórnia. Outland não era um político nato; ele era um cientista político que aproveitou as condições para concorrer ao Congresso.
Concorrendo contra o republicano de Oxnard AJ Dingman, Outland fez campanha como um filho nativo da região que defenderia os interesses dos empresários e fazendeiros locais. A campanha de Dingman (em uma antecipação da campanha bem-sucedida de Richard Nixon contra o New Dealer Jerry Voorhis quatro anos depois) tentou caluniar Outland como antipatriótico e controlado por sindicatos comunistas. Outland respondeu na imprensa afirmando que Dingman passou tanto tempo tentando desgastar seu oponente que se esqueceu de realmente propor qualquer política. Em uma disputa acirrada, Outland venceu Dingman por 900 votos, representando menos de um ponto percentual.
A história da conexão de Outland com os nipo-americanos é ainda mais misteriosa do que sua carreira política incomum. Em março de 1928, enquanto Outland era aluno do Whittier College, ele se apresentou com o Cosmopolitan Male Quartet da escola na Japanese Southern California Association (JSCA) Vodette.
Em fevereiro de 1940, James Ezaki do Capítulo de Santa Barbara da JACL escolheu Outland para fazer um discurso sobre a Democracia Americana no jantar anual de oficiais do grupo. O mestre de cerimônias foi Tom Hirashima, um oficial nisei da JACL que permaneceu em contato com Outland. Entre suas outras conexões pré-guerra com a comunidade nipo-americana estavam Goro Murata, um jornalista nisei que mais tarde trabalhou com o Japan Times , e Yamato Ichihashi, o famoso professor issei de Stanford que manteve um diário durante seu encarceramento no campo de concentração de Tule Lake.
Entre os apoiadores de Outland nas eleições para o Congresso de 1942, estavam vários nipo-americanos que votaram por cédula de ausente nos campos. Tom Hirashima, o oficial da JACL de Santa Barbara, escreveu uma carta a Outland em dezembro de 1942 após sua vitória para parabenizá-lo. Hirashima elogiou Outland como um professor maravilhoso e declarou que "muitos de nós aqui do seu distrito cumprimos nosso dever como bons cidadãos americanos votando por cédula de ausente. Aqueles de nós que o conhecem apoiaram sua eleição aqui."
Hirashima também observou que quando Outland foi questionado se os nipo-americanos deveriam ser deportados, ele respondeu negativamente. Hirashima declarou que “Até onde sabemos, você é o primeiro representante da Califórnia que teve a imparcialidade e a coragem de responder corretamente a essa importante questão.”
Outland começou sua carreira no Congresso em janeiro de 1943, aos 27 anos. Sua juventude foi notada por vários membros do Congresso e pela imprensa. O colunista do Washington Post, Drew Pearson, compartilhou uma anedota em sua coluna de quando o representante de Minnesota William Gallagher se perdeu no banheiro do Capitólio. "Ele, garoto!", Gallagher gritou para Outland. "Como diabos eu saio daqui?" Outland gentilmente lhe mostrou a saída, sem dizer quem ele era.
Desde o início, Outland se distanciou de membros extremistas do movimento antijaponês. Ele votou contra a renovação do Dies Committee, que notoriamente conduziu caças às bruxas contra supostos comunistas e difamou os nipo-americanos como desleais. Outland argumentou que o Dies Committee era perigoso e antiamericano por seus ataques aos direitos civis.
Em seu discurso perante a Câmara, Outland disse a seus colegas membros do Congresso que o Dies Committee deveria ser “relegado das primeiras páginas para a obscuridade à qual ele tão justamente pertence. Senhor Presidente, uma nação em guerra deve ter unidade. Na minha opinião, um grau muito maior de unidade pode ser alcançado se este comitê, que está colocando um elemento americano contra outro, que acusa sem evidências suficientes, não receber fundos dos contribuintes para continuar.”
Em 28 de setembro de 1943, o jornal do acampamento Gila River , The Gila News-Courier, publicou uma citação do defensor antirracista cristão Galen Fisher sobre os políticos da Costa Oeste. Enquanto Fisher nominalmente descreveu a maioria dos líderes políticos como tendo "aparado suas velas ao vento antijaponês e evitado a questão dos direitos constitucionais", ele destacou vários que haviam assumido posições de princípios contra o movimento antijaponês. Entre eles estavam Jerry Voorhis de San Dimas, Will Rogers, Jr. de Los Angeles, Chester Holifield de Montebello e George S. Outland de Santa Barbara.
De fato, como Fisher apontou, Outland provou ser uma das poucas vozes moderadas no Congresso entre os californianos em relação à forma como a WRA lidou com os campos. Mesmo quando membros da delegação do estado, como o Representante Alfred Elliott, pediram a deportação de nipo-americanos, Outland pediu um tratamento mais justo.
Quando membros da delegação da Costa Oeste pediram a renúncia de Myer em resposta à crise de Tule Lake em novembro de 1943, Outland respondeu que o controle militar não mudaria as coisas. Citando o fato de que o Exército comandava o Santa Anita Assembly Center quando um motim aconteceu em agosto de 1942, Outland argumentou que "teremos motins não importa quem esteja no comando". No entanto, ele se juntou à petição unânime da delegação do Congresso da Costa Oeste pedindo que o Departamento de Justiça assumisse o controle de Tule Lake.
© 2024 Jonathan van Harmelen
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