Acho que aplicamos a palavra “herói” de forma muito vaga, a muitos que podem não merecer tal rótulo. Mas você já ouviu falar de Chiune Sugihara? Talvez não porque o nome dele não seja muito conhecido, mas sou um grande fã de Chiune Sugihara – e ele é um verdadeiro herói japonês.
Sugihara foi um diplomata japonês que, durante a Segunda Guerra Mundial, desafiou as ordens diretas do seu governo e optou por emitir milhares de vistos de trânsito manuscritos para judeus que tentavam escapar das atrocidades nazistas dentro e ao redor do país da Lituânia.
Devido às ações de Sugihara, ele salvou a vida de milhares de pessoas que saíram da Europa e entraram na Ásia e, eventualmente, para países onde poderiam viver as suas vidas. Muitos chegaram ao Japão, onde permaneceram antes de seguirem para a América ou outros destinos.
Foi dito que Sugihara, após a guerra, eventualmente retornou ao Japão como uma figura governamental em desgraça; ele acabou fazendo biscates para sustentar sua família. Ele era um homem modesto que não falava sobre seus atos corajosos.
Um dia, depois de muitos anos, ele ficou surpreso quando alguns sobreviventes judeus finalmente o localizaram para lhe agradecer pessoalmente por salvar suas vidas. Sugihara foi reconhecido por Israel como um dos “Justos entre as Nações” – o único cidadão japonês a ser tão homenageado. É possível que o número de descendentes salvos por Sugihara chegue a 100.000 vidas!
Por volta de 1995, assisti a uma peça intitulada Visas and Virtue , escrita por Tim Toyama, no Museu de Tolerância de Los Angeles. Havia algumas centenas de pessoas lá; talvez cerca de metade fossem judeus e a outra metade nipo-americanos. Quando a peça poderosa e comovente terminou, lágrimas foram derramadas tanto pelos membros judeus quanto pelos japoneses da plateia. Acredito que muitas das lágrimas foram uma homenagem à admiração por Sugihara e sua coragem.
Em 1996, um incorporador imobiliário chamado Shaol Levy comprou o imóvel na 2nd and Central em Little Tokyo, onde construiu uma grande loja que se tornou a Office Depot. Levy foi obrigado pela Agência de Desenvolvimento Comunitário (CRA) a instalar uma obra de arte pública. Como Levy era judeu e a obra de arte seria colocada em Little Tokyo, ele achou que seria apropriado homenagear Sugihara.
Ele encomendou uma estátua de bronze de Sugihara, sentado em um banco e entregando um visto de trânsito a uma pessoa invisível. Presumivelmente, a estátua retrata Sugihara esperando para embarcar em um trem para levá-lo para fora da Lituânia e ele estava distribuindo vistos que salvam vidas até o último minuto – realmente a pose de um herói!
No verão passado, fui voluntário como sempre no Koban em Little Tokyo com alguns amigos; estávamos lá para ajudar a cumprimentar os visitantes, fornecer informações e responder perguntas. Um casal branco mais velho entrou no Koban e perguntou se poderíamos encaminhá-los até a estátua de Sugihara; ficamos bastante surpresos porque essa era uma pergunta que ninguém havia feito antes!
Perguntei-lhes por que estavam interessados na estátua de Sugihara e a senhora respondeu: “Nossa família foi salva por Sugihara e queremos homenageá-lo!” Um grande nó cresceu na minha garganta quando meus amigos e eu apertamos suas mãos calorosamente – que honra conhecer descendentes reais, vivos e respirando, porque um homem japonês humilde, mas corajoso, mostrou bondade para com estranhos que ele nunca conhecerá. É isso que os verdadeiros heróis fazem.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 18 de janeiro de 2024.
© 2024 Bill Watanabe
