Alan Takeshi Nishio faleceu em 27 de dezembro em sua casa em Gardena, cercado pela família, após lutar contra o câncer por mais de 17 anos. Ele tinha 78 anos.
Nascido em 9 de agosto de 1945 no campo de concentração de Manzanar, Nishio cresceu na área de Venice-Mar Vista, em Los Angeles. Ele recebeu seu bacharelado em ciências políticas pela UC Berkeley em 1966 e seu mestrado em administração pública pela University of Southern California em 1968. Ele completou um programa de certificação em estudos asiáticos na Sophia University em Tóquio em 1972, após um curso de seis meses de estudar.
Depois disso, ele retornou aos EUA e se tornou um líder proeminente na comunidade nipo-americana, dedicando seus esforços ao bem-estar da comunidade e ao reconhecimento na sociedade norte-americana.
Nishio desempenhou um papel fundamental na luta para que os nipo-americanos obtivessem reparação e um pedido de desculpas do governo por seu encarceramento durante a guerra como fundador e co-presidente da Coalizão Nacional para Reparações/Reparações (NCRR). Sua liderança de 1980 a 1990 ajudou na promulgação da Lei das Liberdades Civis de 1988 e melhorou muito a compreensão do público sobre os nipo-americanos e sua história, desafios e triunfos únicos. Ele testemunhou perante a Comissão Federal sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra em Los Angeles em 1981 e foi palestrante nas comemorações do Dia da Memória no sul e no norte da Califórnia.
“Como a maioria dos nipo-americanos, minha família nunca falou sobre o encarceramento na Segunda Guerra Mundial por vergonha de termos feito algo errado”, lembrou Nishio. “Achei importante falar abertamente para que as nossas experiências nos campos servissem de lição para a nossa nação sobre o que pode acontecer quando os grupos podem ser traçados e usados como bodes expiatórios em nome da segurança nacional.”
Renomeado Nikkei para Direitos Civis e Reparação, o NCRR continuou sua defesa em nome dos nipo-americanos e de outras comunidades negras. Nishio ajudou a comemorar o lançamento do livro “NCRR: The Grassroots Struggle for Nipo-American Redress and Reparations” em 2018.
“O principal desafio é compreender a importância deste momento na história e como precisamos lutar por muitos dos direitos que consideramos garantidos”, disse certa vez Nishio. “Precisamos combater a complacência e encontrar maneiras pelas quais possamos fazer parte da solução.”
Como líder da Organização dos Direitos do Povo de Little Tokyo (LTPRO), Nishio ajudou residentes e pequenas empresas que foram deslocadas pela reconstrução realizada pela cidade e por grandes corporações na década de 1970 e início de 1980. A LTPRO e a Aliança Progressista da Comunidade Japonesa em São Francisco se uniram para produzir um jornal, o Nikkei Sentinel . Ao longo dos anos, o LTPRO deu origem a outros grupos de defesa, incluindo NCRR, Asiático-Americanos pelo Desarmamento Nuclear e Asiático-Americanos por Jesse Jackson.
Nishio esteve envolvido com o Little Tokyo Service Center desde seus primeiros anos, atuando como membro do conselho desde 1984, presidente do conselho de 1994-1998 e 2003-2014, e mais tarde como presidente do Conselho de Governadores. Sob sua liderança, o LTSC desenvolveu amplos serviços para falantes de língua japonesa, os únicos serviços desse tipo, linguisticamente acessíveis, oferecidos na região.
Ele também impulsionou a realização do projeto Budokan para trazer um centro esportivo comunitário para Little Tokyo. Com três décadas de construção, o Terasaki Budokan abriu suas portas em 2022 e promoverá a preservação e promoção das tradições da comunidade nipo-americana por meio do esporte para as gerações futuras.
Nishio esteve envolvido em vários esforços para promover uma compreensão mais profunda da experiência dos imigrantes japoneses na América. Ele foi presidente do Conselho de Liderança Comunitária Nipo-Americana da Califórnia, que reuniu ativistas do sul e do norte da Califórnia, de 2005 a 2015.
Nishio foi delegado da aula inaugural do Programa de Delegação de Liderança Nipo-Americana em 2000, patrocinado pelo Ministério das Relações Exteriores do Japão. Após o Grande Terremoto no Leste do Japão em 2011, ele viajou várias vezes ao Japão em delegações do Conselho EUA-Japão para ajudar organizações não governamentais/sem fins lucrativos envolvidas na recuperação da região de Tohoku. O governo japonês concedeu-lhe a Ordem do Sol Nascente, Raios Dourados com Roseta, em 2016.
Um dos fundadores e primeiros membros da equipe do Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA e diretor assistente do Centro de Ação Social da USC, Nishio trabalhou por muitos anos como mentor de líderes comunitários mais jovens, ministrando seminários sobre estudos asiático-americanos e aconselhando os Associação de Estudantes Asiático-Americanos na CSU Long Beach, onde atuou como administrador desde 1972, aposentando-se como vice-presidente associado de serviços estudantis em 2006.
Nishio foi membro fundador do Museu Nacional Nipo-Americano, membro do conselho do Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano e conselheiro da Kizuna, uma organização que se esforça para nutrir a próxima geração de líderes nipo-americanos. Ele também trabalhou com o Comitê Manzanar, retornando à sua cidade natal como palestrante durante a Peregrinação Anual de Manzanar e recebendo o Prêmio Sue Kunitomi Embrey Legacy em 2017.
Durante a Convenção Nacional JACL do ano passado, realizada em Little Tokyo, Nishio recebeu o prêmio pelo conjunto de sua obra, com a curadora sênior do JANM, Karen Ishizuka, aceitando em seu nome. Nishio não pôde comparecer pessoalmente, mas assistiu aos procedimentos por transmissão ao vivo. O público saudou-o com o punho levantado em homenagem ao seu ativismo nos anos 60 e Helen Ota, Keiko Kawashima e Haruye Ioka do Grateful Crane Ensemble cantaram sua música favorita, “Imagine”, de John Lennon.
Nishio era um entusiasta do ciclismo de longa data e cerca de 100 de seus amigos realizaram o evento inaugural “Cycle for Alan” em sua homenagem em abril passado, indo de Dockweiler Beach a Manhattan Beach. Nishio não cavalgou, mas esteve presente para cumprimentar os participantes. A previsão é que o evento continue em sua memória.
Tanto os seus colegas como aqueles que ele orientou lembram-se de Nishio não só pela sua liderança e dedicação às causas comunitárias, mas também pela sua cordialidade e sentido de humor.
Naomi Ostwald Kawamura, diretora da Densho, com sede em Seattle, observou: “Alan simplesmente emanava bondade e consideração”.
O diretor de conteúdo da Densho, Brian Niiya, acrescentou: “Além das coisas em seu currículo, Alan era um amigo e mentor de confiança para muitos e também alguém que modelou o que equilibra uma carreira convencional, ativismo, família - e nos últimos anos de sua vida, doença e mortalidade - poderia parecer. Sentirei muita falta dele e continuarei a me inspirar em tudo o que ele fez e em tudo o que ele foi.”
“Alan teve um câncer muito raro, contra o qual lutou com a mesma determinação com que abordou tantos dos problemas enfrentados pela nossa comunidade”, disse Chris Komai, do Conselho Comunitário de Little Tokyo e da Associação de Segurança Pública de Little Tokyo. “O fato de ele ter sobrevivido e permanecido produtivo durante seus últimos 17 anos fala de seu caráter. Uma vida bem vivida. RASGAR."
Nishio decidiu interromper os tratamentos que vinha fazendo para o câncer, incluindo radiação e quimioterapia, por considerá-los mais debilitantes do que úteis, e usar o tempo que lhe restava para colocar seus negócios em ordem.
Segundo a colunista Rafu Sharon Yamato, ele levou seus seis netos para ver o filme Living , um remake do romancista britânico Kazuo Ishiguro do clássico de Akira Kurosawa de 1952 , Ikiru , no qual um funcionário público descobre que tem uma doença terminal e decide fazer algo vale a pena antes de morrer - construir um parque infantil há muito aguardado para as crianças locais. “Quando Alan viu este filme nos anos 60, isso o afetou profundamente, e vê-lo novamente com seus netos deu-lhe a oportunidade de expressar como isso inspirou sua vida e trabalho”, disse Yamato.
Nishio também levou sua família para Ireichō no JANM, que contém os nomes de mais de 125.000 nipo-americanos que foram encarcerados. As pessoas são convidadas a colocar selos hanko ao lado de seus próprios nomes, bem como nomes de entes queridos falecidos – no caso de Nishio, seus avós, Genroku George e Kinu; seus pais, Kay Kiyoshi e Mitsue; e sua irmã, Jane Michiko. Nishio foi acompanhado nesta visita por sua esposa, suas duas filhas e seus seis netos.
“Enquanto os netos carimbavam cada nome, Alan aproveitou a oportunidade para compartilhar uma história familiar notável que poderia facilmente ter sido perdida ou esquecida com seu falecimento”, escreveu Yamato. “Ele começou com a história de seu avô, que imigrou de Hiroshima para ganhar dinheiro para pagar os impostos da fazenda da família e passou os primeiros meses fazendo um trabalho árduo como ferroviário. Ele então passou para sua avó, que só era permitida nos EUA como uma das milhares de noivas fotográficas que vieram se casar com homens que nunca conheceram.
“Ele descreveu como seus pais administravam uma mercearia no sul de Los Angeles quando foram forçados a vendê-la por um preço ridiculamente baixo enquanto recebiam ordens apressadas de evacuação. Deixando para trás os seus bens guardados num armazém, regressaram depois da guerra e encontraram-no saqueado, tendo assim de recomeçar praticamente sem nada.
“Talvez pior do que perder seus bens materiais, porém, tenha sido perder o que Alan chamou de 'esperanças e sonhos'. Ele supôs que seu pai provavelmente recorreu ao álcool em parte para evitar enfrentar a vida pós-guerra no trabalho que ele odiava como jardineiro. Quando criança, obrigado a cuidar do jardim ao lado do pai, sem nunca falar com o pai pouco comunicativo, Alan agora falava abertamente sobre o vício do álcool do pai, para não transmitir esse legado de silêncio aos netos.
Ele também falou sobre sua irmã, que desenvolveu uma dependência de longo prazo de tranquilizantes prescritos por seu terapeuta e não viu a família durante seus últimos anos.
Kay Ochi, Kathy Masaoka, Suzy Katsuda, Richard Katsuda e Janice Yen do NCRR fizeram o seguinte anúncio em 28 de dezembro: “É com grande tristeza que compartilhamos o falecimento de Alan Nishio na quarta-feira, 27 de dezembro, após 17+- ano luta contra o câncer. Alan foi internado em cuidados paliativos em fevereiro deste ano; seus médicos pensaram que ele poderia ter de 2 a 3 meses. Embora as coisas fossem difíceis, ele teve o melhor cuidado possível de sua esposa Yvonne, de suas filhas e familiares, e do apoio de uma grande comunidade de amigos.
“Yvonne contou que Alan ficou acamado há cerca de uma semana e meia, mas na véspera de Natal ele reuniu seus netos ao seu redor para uma conversa especial… sobre a vida e o que é importante na vida…
“Os esforços ao longo da vida de Alan em nome dos estudantes, reparações/reparações, a comunidade de Little Tokyo beneficiaram a nós e a tantos, muitos… Que ele descanse em paz.”
Nishio deixa sua esposa há 55 anos, Yvonne Wong Nishio; filhas, Angela Nishio e Mia Lockwood; genro, Gregory Lockwood; e netos, Evan, Alex, Sara, Ty, Kira e Emi, de 14 a 19 anos.
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Uma Celebração da Vida será realizada no sábado, 10 de fevereiro, às 14h, no Terasaki Budokan, 249 S. Los Angeles St. (entre a Segunda e a Terceira ruas) em Little Tokyo. Em vez de flores ou koden, é solicitada uma doação ao LTSC.
Para confirmar presença, visite Give.LTSC.org/AlanNishio. Para mais informações, entre em contato com Chris Aihara em aihara.chris@gmail.com .
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 6 de janeiro de 2024.
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