Stephen Nelson sempre teve um grande interesse por história, mas por causa de sua nova posição como locutor do Los Angeles Dodgers, ele está fazendo história este ano. Nelson, cuja mãe é nipo-americana, é o primeiro asiático-americano a trabalhar como locutor de um time da Liga Principal de Beisebol. Ele foi contratado pela SportNet LA no início deste ano para transmitir mais de 50 jogos em casa e fora de casa quando o locutor principal dos Dodgers, Joe Davis, não estiver disponível. Stephen, que cresceu em Huntington Beach e se formou na Marina High School, vê seu novo cargo de uma perspectiva histórica.
“É impossível transmitir as emoções que acompanham esta oportunidade”, disse Nelson à rede MLB. “Isso não é simplesmente voltar para casa. Não se trata simplesmente de ser locutor de uma equipe esportiva profissional. Este é o Los Angeles Dodgers. É a melhor organização do beisebol por muitos motivos, e mal posso esperar para ser uma pequena parte dela e de sua melhor equipe de produção.
“Crescendo no sul da Califórnia, como tantos Angelenos”, elaborou Nelson, “desfrutei de um lugar na primeira fila para transmitir grandeza com Vin [Scully], Jaime [Jarrín], Chick [Hearn], Bob Miller e outros. Essa tradição continuou com Joe Davis. Trabalhar e aprender com alguém que se tornou amigo nos últimos anos é especial. Esta é uma honra e uma bênção que trabalharei incansavelmente para conquistar.”
Os esportes sempre foram uma paixão para Nelson enquanto crescia. Ele jogou nas ligas juvenis de basquete da comunidade nipo-americana em times FOR e VFW. “Essa foi a minha vida”, ele revelou. “Eu estava cercado por crianças que se pareciam comigo.” Ele também jogava beisebol e hóquei (usando patins em linha), um esporte que seu pai, Scott, adorava quando cresceu nos arredores de Chicago.
Outra parte da infância de Stephen foi passar um tempo no Museu Nacional Nipo-Americano (JANM), onde sua mãe Flo Kuraoka trabalhava. Naquela época, o JANM estava sediado no antigo edifício reformado do Templo Budista Nishi Hongwanji em Little Tokyo e Stephen ainda se lembra dos corredores, escritórios e da entrada de canto do edifício histórico.
Ele passou muito tempo no JANM porque “minha mãe trabalha muito”, observou Nelson. Mas ele lembrou os benefícios de estar lá, incluindo aprender a dobrar origami com o lendário voluntário do JANM Rumi Uragami, almoçar em Little Tokyo em lugares como Rascals e absorver a história nipo-americana. Quando o JANM abriu seu novo Pavilhão em 1999, Stephen foi selecionado junto com Lauren Babamoto para representar as gerações mais jovens de nipo-americanos na inauguração.
“Lembro-me daquele dia com carinho”, observou Stephen, que tinha apenas 10 anos na época. "Um grande negócio. Ainda temos o recorte do Rafu ( Shimpo ). Essa é a beleza do Museu: os isseis e os nisseis estão a desaparecer, por isso é nossa responsabilidade que as suas histórias, a sua dor e as suas realizações não sejam esquecidas.”
Foi logo depois disso que Stephen começou a ter planos de se tornar um locutor esportivo. No ensino médio, ele já havia parado de jogar beisebol e, embora tenha se tornado um bom jogador de golfe (ele jogou na Chapman University), a realidade de que ele não ganharia a vida como atleta profissional havia se consolidado. aula de produção e percebeu que gostava de artes visuais e se sentia muito confortável falando e atuando diante de um público.
“Meu pai sempre disse que você precisa encontrar algo que ame”, lembrou ele. “Isso foi esporte.”
Ganhar a vida na indústria do esporte é um desafio difícil. Mas tendo crescido assistindo ao âncora esportivo Rob Fukuzaki na KABC-TV, Stephen não questionou que poderia entrar na radiodifusão. Ao terminar o ensino médio, ele viu a matrícula na Chapman University como a escolha perfeita para desenvolver suas habilidades de mídia. O Dodge College of Film and Media Arts de Chapman oferece aulas sobre produção cinematográfica, roteiro, produção criativa, notícias, documentários, relações públicas, publicidade, artes digitais, estudos de cinema e televisão e atuação em telas.
Nelson disse que teve a sorte de, na faculdade de Chapman, como professor adjunto na época, estar o veterano locutor esportivo Bill Macatee. Macatee cobriu tudo, desde o Super Bowl, Rose Bowl, World Series, Wimbledon, Masters e Jogos Olímpicos de Inverno. “No último ano do ensino médio, participei da aula dele na Chapman e isso mudou minha vida”, revelou ele.
Questionado sobre o que descobriu na faculdade: “Aprendi a fazer muitas coisas. Eu era operador de câmera, trabalhava na sala de fita, fazia publicidade, relações públicas. Foi uma experiência imersiva de 360 graus. Aprendi que quanto mais você souber o que está acontecendo por trás da câmera, melhor você estará diante dela. Tento aplicar isso à vida. Quero ter uma visão completa das coisas antes de tomar uma decisão. Aprendi como o mundo é grande depois de crescer em uma bolha em Orange County.”
Tão crucial quanto seu treinamento em radiodifusão, Stephen obteve o maior benefício pessoal em Chapman, onde conheceu sua esposa. Cori Coffin também foi matriculada no programa de mídia do Dodge College, tendo crescido no Arizona e anteriormente frequentado o Arizona State. Eles se tornaram um casal, mas suas carreiras exigiam muita separação geográfica. Enquanto Stephen lutava para conseguir uma oportunidade no esporte, Cori trabalhava como repórter geral e âncora em lugares como Washington, DC e Austin, Texas. Atualmente ela é âncora freelance da MSNBC e NBC News.
“Ela já ganhou dois Emmys”, Stephen ri, “até o meu zero”.
Ainda na faculdade, Nelson conseguiu trabalhar como operador de câmera para os Angels and Ducks em Anaheim e estagiou na KTLA, FOX Sports West e na agência interTrend Communications de Julia Huang, com sede em Long Beach. “Foi uma dose do mundo real”, disse Stephen. “Um bom teste e aprendi o que gostei e o que não gostei. Descobri que algumas equipes são inclusivas e outras não. Isso permite que você veja o que deseja se tornar.
Nelson teve a grande sorte de se conectar com a Associação de Jornalistas Asiático-Americanos e recebeu a bolsa Sam Chu Lin Broadcast Journalism em 2009. Foi no JANM e no evento anual Trivia Bowl da AAJA que ele conheceu o âncora da KTLA, Frank Buckley, que se tornou outra fonte de incentivo e motivação ao ingressar na vida profissional.
Se as experiências universitárias e de estágio de Stephen foram promissoras, procurar uma oportunidade após a formatura foi o oposto. “Terminei a faculdade um semestre antes”, explicou Stephen. “Não consegui uma entrevista. Enviei fitas para todos os lugares.”
Depois de um período ignorado, ele ouviu falar de uma organização esportiva: o Rockford IceHogs da American Hockey League (AHL), localizada no norte de Illinois. Os IceHogs são afiliados e agora propriedade do Chicago Blackhawks da NHL. “Foi o clássico estágio não remunerado”, observou Nelson. “Morei lá uma temporada e dividi vaga com os outros estagiários.”
Enquanto Cori estava começando seu primeiro trabalho no jornalismo local em Grand Junction, Colorado, Stephen voltou para casa e continuou a enviar fitas, procurando emprego. Em um caso clássico de oportunidade, ele enviou um requerimento para a estação de televisão KEZI-TV em Eugene, Oregon, e recebeu resposta imediatamente. Acabou sendo a oportunidade que Stephen estava procurando.
“Foi ótimo”, lembra Stephen com entusiasmo. “Trabalhei como repórter esportivo e âncora e pude cobrir Oregon e Oregon State e os Portland Trailblazers.” Finalmente realizando o trabalho para o qual se preparou, Nelson enfrentou uma escolha de carreira quando lhe foi oferecido o cargo de âncora de noticiário de fim de semana.
“Na faculdade, fomos ensinados a sempre dizer sim para tudo”, revelou Stephen. “Mas essa posição – no noticiário e fora do esporte – não era o que eu queria fazer. Então, eu recusei.”
Mantendo seu plano de carreira, Nelson deu mais um passo em 2014, quando foi contratado como talento no ar pelo Bleacher Report, site focado em esportes e cultura esportiva que estava se expandindo para a televisão pela internet após ser adquirido pela Turner Sports. Stephen passou 3 anos e meio na BR e foi nomeado para a lista “30 Under 30” da Forbes em 2016. Ele então se mudou para a MLB e NHL Networks em 2018. Depois de mais três anos, ele foi emparelhado com Kevin Millar como co-apresentador do o Talk show Intencional, cargo que ocupou por dois anos antes de voltar para Los Angeles.
Sua carreira jogada a jogada se expandiu quando ele começou a transmitir jogos para a MLB e NHL Networks entre 2018 e 2022, além de alguns jogos para o Chicago Blackhawks. Ele então se tornou o principal locutor dos jogos “Friday Night Baseball” produzidos pela MLB na Apple TV a partir de 2022. Este ano, ele se tornou um dos locutores regulares dos Dodgers.
Nelson teve o cuidado de manter a perspectiva à medida que se tornou mais bem-sucedido. “Os caminhos são diferentes hoje com as mídias sociais”, explicou ele. “Fazer transmissões nacionais me deu mais exposição, mas também mais acesso às críticas. Aprendi como lidar melhor com isso.”
Nelson estava grato porque seu status profissional o colocou em posição de transmitir os jogos do World Baseball Classic de 2023 no Tokyo Dome, no Japão, no início deste ano. Ele já havia transmitido o Japan All-Star Series 2018 de um estúdio em Nova Jersey e não foi satisfatório.
“Quando soube que eles estavam enviando uma equipe de transmissão ao Japão (para o WBC), estava pronto para implorar por isso”, relatou Stephen. “Felizmente, eu era alguém que conseguia pronunciar nomes japoneses corretamente (ele se lembra de ter frequentado uma escola japonesa em Long Beach quando era criança e de ter estudado o idioma tanto no ensino médio quanto na faculdade). Levei minha esposa, Kai (seu filho pequeno), meus pais, e fomos para Kumamoto (de onde vem a família da mãe dele). Foi validador e muito emocionante, já que foi minha primeira vez no Japão. Compartilhar essa experiência com minha família é um destaque de vida.”
Apenas na casa dos trinta anos, Nelson foi rotulado de pioneiro, mas expressou desconforto com o título. Recentemente, Stephen moderou o programa público esgotado do JANM, “ Beyond the Dugout: A Discussion with Nipo American Staff at the Los Angeles Dodgers ” que contou com a participação do gerente do Dodger Dave Roberts, diretor sênior da equipe de viagens Scott Akasaki (que organizou o programa), A especialista em análise e dados Emilie Fragapane e o gerente de operações de desempenho Will Ireton.
Durante o programa, foi mencionado que Nelson era um pioneiro, mas ele rapidamente disse ao público que não tinha “sujeira suficiente nas chuteiras” para se qualificar para aquela função. Mas quando um membro da audiência perguntou como ele havia alcançado o sucesso profissional, ele explicou que a chave para ele era “encontrar minha própria voz”. Ele então se ofereceu para falar com o jovem após o programa.
Quando o artista / ator performático e jogador de beisebol de longa data do Little Tokyo Giants, Dan Kwong, anunciou no programa que estava envolvido na restauração do campo de beisebol no acampamento Manzanar do Serviço de Parques Nacionais no próximo ano, Nelson perguntou se a cerimônia de abertura poderia preciso de um locutor. Após o programa, Stephen disse ao governador do JANM, Joshua Morey (que também joga no Little Tokyo Giants) que gostaria muito de fazer parte das cerimônias de beisebol de Manzanar.
Nelson está perfeitamente consciente de sua nova posição, especialmente com uma família em crescimento. Ele e Cori (que se casou em 2018) tiveram seu segundo filho, Crews, este mês. Stephen revelou: “Para mim, isso significa tudo. Jovens nipo-americanos e asiático-americanos podem ativar os jogos do Dodger e me ver. Isso é pesado. Este será meu legado. O que você deixa para a próxima geração é o que importa. Essa é nossa responsabilidade. Está no meu coração todos os dias.”
© 2023 Chris Komai
