Um aspecto crucial da história nikkei que não recebeu o devido reconhecimento dos cronistas comunitários são as relações estreitas entre os nipo-americanos e os negros e, especialmente, o apoio desproporcional que os afro-americanos ofereceram aos nisseis durante o período da Segunda Guerra Mundial.

Em colunas anteriores, discuti os esforços de figuras notáveis ​​como Hugh Macbeth , Loren Miller e Howard Thurman para defender os direitos dos nipo-americanos. O activismo das mulheres negras era menos visível, mas possivelmente ainda mais impressionante, dada a sua posição duplamente marginal na sociedade. Figuras como a advogada Pauli Murray, a acadêmica Edmonia White Grant e a jornalista Erna P. Harris , para citar apenas alguns, encontraram maneiras de apoiar os nipo-americanos.

Talvez nenhuma mulher negra tenha sido mais eloquente na sua defesa da igualdade do que Layle Lane, uma educadora, líder sindical e colunista de jornal radicada em Nova Iorque. Sensível à economia da discriminação racial e de género, especialmente na educação, ela forneceu um testemunho poderoso e perspicaz a favor do tratamento justo para os nipo-americanos confinados e do reconhecimento da natureza essencial da sua luta pela sobrevivência da democracia.

Layle Lane nasceu em 27 de novembro de 1893, em Marietta, Geórgia. Ela era a quarta de cinco filhos de Calvin Lane, um ministro congregacionalista, e Alice Virginia Clark Lane, uma professora. Seu pai construiu a casa da família em Marietta e fundou uma igreja e uma escola nas proximidades. Após uma ameaça de linchamento, a família foi forçada a fugir, primeiro para Knoxville, Tennessee, e depois para Vineland, Nova Jersey.

Layle Lane se formou na Vineland High School e depois ingressou na Howard University. Incapaz de encontrar um emprego após se formar em Howard, ela se formou em ciências no Hunter College e também frequentou o Columbia University Teachers College, recebendo seu mestrado em 1919. Ela foi contratada como professora de estudos sociais, trabalhando na Benjamin Franklin High School e James Monroe High School na cidade de Nova York.

Mesmo enquanto prosseguia a carreira de professora, Lane começou a se interessar pela Revolução Haitiana e passou um tempo morando no Haiti. No final da década de 1920, ela assumiu uma fazenda em Doylestown, Pensilvânia, e chamou a propriedade de La Citadelle – uma homenagem à fortaleza em Porto Príncipe que desempenhou um papel fundamental na revolução haitiana. A partir de 1929, Lane transformou La Citadelle em um acampamento onde hospedou jovens do centro da cidade da Filadélfia e de Nova York.

Enquanto isso, Lane se dedicou à escrita, à oratória e ao ativismo político, tanto nas comunidades negras quanto nos círculos dominantes. Em meados da década de 1920, ela começou a falar em Fóruns de Cidadãos patrocinados pelo Conselho de Bem-Estar do Cidadão do Harlem. Em 1927, ela se apresentou na Conferência Trabalhista Negra em Nova York. Em 1934, Lane foi nomeada a primeira mulher e primeira vice-presidente afro-americana do sindicato dos professores, Federação Americana de Professores, cargo que ocuparia por uma década.

Durante os anos da Depressão, Lane liderou esforços para sindicalizar os professores negros do Sul - muitos deles mulheres - que enfrentavam salários e condições de trabalho inferiores em comparação com os seus homólogos brancos. Durante esses anos, Lane tornou-se ativo no Partido Socialista. Ela concorreu a cargos eletivos pela chapa socialista, inclusive três vezes para o Congresso, embora não tenha chegado perto de vencer.

Em 1941, Lane juntou-se ao movimento March on Washington do famoso líder trabalhista A. Philip Randolph, com o objetivo de organizar uma manifestação gigante contra a discriminação racial em Washington DC. Em troca do cancelamento da Marcha, ganharam o compromisso do Presidente Franklin D. Roosevelt de assinar uma ordem executiva em Junho de 1941 proibindo a discriminação no emprego nas indústrias de guerra e criando o Comité de Práticas Justas de Emprego. Lane fazia parte da delegação de quatro pessoas, liderada por Randolph, que foi a Washington em junho de 1941 e trabalhou com funcionários do governo para definir os contornos da ordem.

No outono de 1938, Layle Lane obteve um ano sabático do ensino em escolas públicas. Durante esse período, ela fez um contrato para contribuir com o jornal afro-americano New York Age . Sua coluna, intitulada “Land of the Noble Free”, começou a aparecer no final daquele ano (poucos meses após a estreia de uma contraparte fictícia, a intrépida jornalista Lois Lane, nos quadrinhos do Superman).

Enquanto isso, Layle Lane traçou planos para uma viagem de ônibus pelo país. A viagem deu a Lane a primeira chance de visitar o oeste dos Estados Unidos e a colocou em contato com nipo-americanos, conforme ela relatou em suas colunas.

Em sua coluna de 20 de março de 1939, ela comparou suas impressões sobre os mercados públicos de Nova Orleans, San Antonio e Los Angeles, e concluiu que este último era o mais bonito, porque ali predominavam os agricultores japoneses:

As falhas do governo imperial japonês não são de forma alguma as dos agricultores japoneses na Califórnia. Eles são trabalhadores, eficientes e extremamente gentis em suas negociações. Ouvi algumas reclamações de que, como a maioria dos comerciantes, eles estão prontos para tirar vantagem de um cliente, mas havia poucas evidências de práticas duvidosas. A maioria dos produtos tem um preço tão razoável que seria preciso ser duro para reclamar.

Mesmo depois da viagem, Lane permaneceu atenta à presença de ásio-americanos. Em janeiro de 1941, ela falou com prazer ao visitar a International House em Chicago, onde estudantes negros viviam e trabalhavam. “A conversa com um japonês, um filipino e uma jovem da Geórgia indica que no cenário da Casa Internacional é uma oportunidade para realizar em pequena medida o seu programa. Através da associação pessoal, pessoas de todas as origens, raças e credos diferentes podem aprender a compreender-se umas às outras”.

Após o ataque de Tóquio a Pearl Harbor em dezembro de 1941, Lane afirmou que a ação japonesa refletia as depredações passadas dos imperialistas brancos na China e em outros lugares da Ásia: “O ataque japonês é portentoso não apenas do ressentimento latente do mundo mais sombrio, mas também do eficiência com que este mesmo mundo mais sombrio pode usar o método da agressão imperialista.”

Embora ela já tivesse se oposto à intervenção dos EUA na guerra como outros socialistas, ela agora insistia que, com a declaração de guerra, os afro-americanos fariam a sua parte para defender a nação, como outros cidadãos: “Nós, negros, somos tanto a América quanto os signatários do a Declaração de Independência da Constituição; portanto, seus ideais são nossos para preservar e defender.”

Ela argumentou que os negros tinham uma responsabilidade especial em ajudar a garantir que o objectivo principal da guerra fosse a libertação dos povos mais sombrios: “Nesta luta pelo bem último, não devemos limitar os seus benefícios apenas aos americanos. Devemos abolir os imperialismos Europeu, Americano e Asiático cuja rivalidade é basicamente o caso da guerra actual. Nós, Negros, que sofremos durante tanto tempo os efeitos nefastos da ganância humana, temos uma obrigação especial de conscientizar o mundo branco sobre a exploração humana na tomada de terras e recursos de outros para ganho material.”

Lane permaneceu geralmente silenciosa em sua coluna sobre a situação dos nipo-americanos no momento de sua remoção em massa, embora os tenha mencionado de passagem em janeiro de 1943 ao defender o The Militant, órgão do Partido Socialista dos Trabalhadores , e sua posição contra a discriminação racial. “O Militant é acusado de “estimular questões raciais”. Este artigo foi iniciado em 1928. [Devemos acreditar que] Até então, os indianos, os negros, os japoneses e os chineses estavam bastante satisfeitos com as reservas, as leis Jim-Crow, os atos de exclusão e a arrogância da supremacia branca?”

Layne foi mais direto em uma reunião do Comitê de Defesa dos Direitos Civis em março de 1943, em Nova York . Aí ela referiu-se à colocação de nipo-americanos em campos de concentração como “uma mancha vergonhosa” na história do país e analisou as suas ramificações económicas. Lane destacou que os professores nipo-americanos nos campos recebiam um salário máximo de US$ 19 por mês, enquanto os professores brancos que realizavam o mesmo trabalho recebiam US$ 150 por mês. “É por isso que acredito”, observou ela acidamente, “que quando se trata de estimular questões raciais, o governo é inquestionavelmente o maior ofensor”.

Ela também abordou em sua coluna questões de discriminação contra asiáticos. Em maio de 1943, no momento da reunião do presidente Roosevelt com o primeiro-ministro britânico Winston Churchill, Lane instou-os a conceder a autodeterminação à Índia e a acabar com as barreiras legais contra os imigrantes chineses. Ela afirmou: “Uma palavra sua, Senhor Presidente, e a Lei de Exclusão Chinesa com todas as suas alterações preconceituosas, estigmatizando os Orientais, será denunciada pelo Comité de Naturalização e Imigração e aprovada imediatamente pelo nosso Congresso”.

Um mês depois, Lane dedicou uma coluna inteira a denunciar as decisões da Suprema Corte que mantinham restrições legais aos americanos de ascendência japonesa:

[A] decisão do tribunal de 21 de junho nos casos de Gordon Hirabayashi e Minoru Yasui - ambos cidadãos americanos de ascendência japonesa - indica que o tribunal não apenas ouviu a sua 'Voz do Mestre', mas também sob o impacto da guerra justifica o desrespeito de a constituição e a prática da discriminação racial. A decisão…coloca o aval do Supremo Tribunal sobre a guerra Americano-Japonesa como uma guerra racial.

Pouco depois, o New York Times informou que o Comitê Executivo Nacional do Partido Socialista, no qual Lane se juntou aos líderes socialistas Norman Thomas e Maynard Krueger, publicou um relatório pedindo uma investigação do “crescente mal do racismo na América” e expressando pesar específico sobre a decisão Hirabayashi da Suprema Corte, que chamou de “santificação” do princípio “de diferenciação racial e discriminação racial”.

Em fevereiro de 1944, Lane deplorou a sede de sangue de grupos cristãos que recomendavam bombardear e destruir santuários xintoístas no Japão para destruir as crenças populares no poder protetor do imperador. Lane objetou que tais apelos não só levariam à pressão por formas mais desumanas de guerra contra o Japão, mas também desencadeariam mais discriminação contra os nipo-americanos, que estavam associados ao inimigo japonês na mente do público. Lane alertou sobre um clima de ódio existente em Nova York.

Ela observou que um juiz em uma ação movida pelo Sr. Sakamoto se sentiu obrigado a ordenar aos membros do júri que prestassem juramento para garantir a proteção total de seus direitos legais, enquanto um guarda policial assistia à ordenação de um ministro japonês [Toru Matsumoto] para proteger contra multidões hostis. Pior ainda, as forças anti-japonesas na Costa Oeste estavam a incitar “preconceitos raciais intolerantes e cruéis” contra os nipo-americanos. Lane declarou que “A mistura de bruxas mais amarga desde os dias da Reconstrução está fervendo na costa do Pacífico”.

Em julho de 1944, a coluna de Lane abordou novamente a questão do racismo contra os nipo-americanos: “Nós, negros, vivemos tão constantemente com os nossos próprios problemas que provavelmente esqueceremos que outros têm dificuldades semelhantes. The Pacific Citizen, o jornal da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, apresenta muitos incidentes para mostrar quão perverso é o preconceito racial e quão aliadas são suas manifestações.” Lane observou um projeto de lei apresentado no Canadá pelo secretário de Estado Norman Alexander McLarty para privar todos os cidadãos de ascendência japonesa. “[Se] o projeto de lei McLarty for aprovado, os nipo-canadenses estariam em situação ainda pior do que nossos irmãos negros no Sul.”

Ela concluiu a sua coluna sublinhando a maior importância do combate à discriminação racial contra os nipo-americanos: “Vivendo em centros de realocação, que são na verdade campos de concentração, os nossos concidadãos de ascendência japonesa estão sujeitos a condições que prejudicariam a lealdade do patriota mais ardente… O que acontece aos japoneses nos Estados Unidos é indicativo não só da força do preconceito racial aqui, mas também da determinação da raça branca em manter a sua posição de domínio no mundo. Nós, negros, não devemos ter ilusões sobre o tipo de mundo que enfrentaremos se esse domínio prevalecer.”

Layle Lane aposentou-se como professora na década de 1950, morou em Doylestown e depois se mudou para Cuernavaca, no México, onde morreu em 2 de fevereiro de 1976. Após sua morte, a rua que passava por La Citadelle foi chamada de Layle Lane em sua homenagem. Embora seus documentos coletados estejam guardados na Biblioteca Schomburg, na cidade de Nova York, sua carreira é pouco estudada. O seu compromisso com a liberdade de pessoas de todas as origens merece ser notado e celebrado.

© 2023 Greg Robinson