Como foi crescer atrás de arame farpado? A exposição do JANM, Don't Fence Me In: Coming of Age in America's Concentration Camps , explora as experiências de jovens nipo-americanos que confrontam a injustiça de serem presos em campos de concentração da Segunda Guerra Mundial enquanto embarcam na jornada universal da adolescência. Pré-adolescentes, adolescentes e jovens dançavam uns com os outros, ouviam jazz e big band e formavam seus próprios grupos musicais que se apresentavam regularmente no acampamento.
A dança swing, que se desenvolveu junto com a música jazz, foi iniciada por dançarinos afro-americanos no Savoy Ballroom no Harlem, Nova York. Músicos como Count Basie, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie e Chick Webb se apresentaram no salão de baile. A política antidiscriminação do salão de baile criou um ambiente único para a diversidade e a criatividade. O Savoy Ballroom e a dança swing também foram apresentados na Feira Mundial de Nova York de 1939 . A partir daí, a dança swing e a música se espalharam por todo o país ao longo da década de 1930, inclusive em Los Angeles.
A dança swing era tão popular entre os jovens que um grupo de jovens dançarinos interrompeu os membros do conselho da prefeitura de Los Angeles para convidá-los para um concurso de dança swing no Gilmore Stadium em 11 de setembro de 1938. No ano seguinte o Palomar Ballroom sediou o Jitterbug Championships e os finalistas (de vinte estados e seis países) dançaram por prêmios em dinheiro ao som de música ao vivo das Orquestras Artie Shaw e Ken Baker na frente de milhares de pessoas no Los Angeles Memorial Coliseum como parte do Campeonato Internacional de Jitterbug em 18 de junho de 1939.
Durante a Segunda Guerra Mundial, jovens nisseis como George Yoshida, que gostavam de música de big band, continuaram a fazê-lo quando foram removidos à força de suas casas. De acordo com seu livro, Reminiscing in Swingtime , os encarcerados criaram big bands como Densoneers ou D-Elevens, Down Beats, Jive Bombers , Jivesters, Music Makers, Pomonans, Poston Camp #2 Band, Rhythm Kings, Rhythmaires, Savoy Four, Stardusters. e Starlight Serenaders nos centros de detenção temporária e campos de concentração.
As irmãs nisseis Yuri Long e Sumiko Hughes faziam parte de clubes sociais que também participavam de dança swing. Long e Hughes, que participaram da turnê de áudio Don't Fence Me In no Bloomberg Connects , falaram sobre o quanto gostavam de dançar swing como parte de seu clube social, Just Us Girls (os JUGs), no campo de concentração de Manzanar. . Os JUGs eram formados pelas meninas mais novas, seguidas pelos Forget-Me-Nots e pelos Moderneers.
“Eles nos chamam de selvagens porque nos bailes os JUGs sempre foram muito populares e a galera chegava e chamava eles para dançar. E eles ficam nervosos. Eles estavam na pista de dança o tempo todo. E algumas das outras garotas do clube estavam meio afastadas. Eles não foram questionados tanto. E eles não tremeram. E eles costumavam dançar loucamente. Eles os jogavam debaixo das pernas”, lembrou Hughes.
Bob Wada, que também participou da turnê de áudio Don't Fence Me In , lembra-se de saber onde aconteciam todas as danças no campo de encarceramento de Poston porque os blocos dentro do campo mantinham um registro de corrida.
“Muitos blocos tinham danças próprias. Então nós tínhamos o nosso. Não eram danças fora de controle, eram boas. As pessoas não faziam bailes invasivos. Nosso bloco teve um baile e convidaram alguns amigos que viriam. Essa é praticamente a única coisa que fizemos socialmente”, disse ele.
Os lances de dança feitos à mão – livretos de papel com uma ilustração do evento na capa – eram populares, completos com linhas em branco para os parceiros de dança assinarem seus nomes. Muitas das ofertas de dança em Don't Fence Me In foram doadas por Karen Nagao. Sua sogra, Ruth (nascida Higa) Nagao, foi encarcerada no centro de detenção temporária de Pomona e no campo de concentração de Heart Mountain. Enquanto trabalhava como colhedor e auxiliar de enfermagem em Heart Mountain, Nagao participou de muitos eventos, incluindo peças de teatro e danças. Sua coleção de lances de dança comemorava danças de bloco e eventos especiais como um baile de Réveillon, um Baile dos Namorados e um Baile de Coroação.
Alguns encarcerados até mandaram fazer seu próprio equipamento musical no campo. Dois nisseis, um dos quais pode ter sido Sadaichi Tanioka, fizeram uma plataforma giratória para Henry Nomura para que ele pudesse tocar música para seu próprio prazer e para outros nos aceiros e nos bailes de bloco no campo de concentração de Manzanar.
Para celebrar a música de big band, o JANM criou uma lista de reprodução Don't Fence Me In de músicas populares da década de 1940 e apresentou um programa público em duas partes, From Barbed Wire to Boogie Woogie , em 17 de junho de 2023.
Do arame farpado ao Boogie Woogie começou com uma conversa entre o preservacionista da dança Rusty Frank e os sobreviventes, artistas e performers do campo de concentração de Rohwer, June Aochi Berk e Takayo Tsubouchi Fischer. Berk e Fischer se conheceram no Rohwer quando tinham dez anos e são amigos desde então. Enquanto estavam encarcerados em Rohwer, eles eram muito jovens para frequentar os bailes, mas estavam sintonizados com a moda da época e aprenderam sozinhos a dançar.
“Eu adorava ver os catálogos da Sears Roebuck e da Montgomery Ward”, disse Fischer.
“Fiz minha mãe me comprar botas brancas, uma saia e um top. E meu irmão precisava de calça pachuco para estar na moda no acampamento”, lembrou Berk. “Ficávamos parados vendo as crianças grandes dançarem e íamos para casa e os copiamos. Foi assim que aprendemos a dançar. Meu irmão sempre usava chapéu de pachuco e eu olhava para ver quem estava dançando com ele.”
Do arame farpado ao Boogie Woogie , em seguida, fez a transição para o All Camps Swing Dance com música ao vivo da Fabulous Esquires Big Band e propostas de dança personalizadas para os convidados. Depois que Frank deu uma aula de dança swing para iniciantes para todas as idades, os Fabulous Esquires tocaram músicas populares da década de 1940 como “Don't Fence Me In”, “Moonlight Serenade” e “Chattanooga Choo Choo” (que Berk cantou em japonês). Juntas, a conversa e a dança ofereceram a todas as gerações a oportunidade de se conectarem através da música, do movimento e da história envolvente.
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Don't Fence Me In está em exibição até 1º de outubro de 2023. Passe pelo JANM para ver você mesmo neste verão e compre a coleção da exposição na Loja JANM !
*Este artigo foi publicado originalmente no blog FIRST & CENTRAL: The JANM em 17 de julho de 2023.
© 2023 Helen Yoshida
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