TORONTO — Não há muitos jornalistas centenários, e menos ainda que continuam a escrever ativa e regularmente, mas Frank Moritsugu é a exceção. Moritsugu, um veterano de guerra nissei, respeitado jornalista e querido colunista do Nikkei Voice , celebrou seu 100º aniversário em 4 de dezembro.
“Chegar aos 100 anos é muito estranho. Estou muito feliz por ter feito isso, mas não é algo com que sonhei”, disse Moritsugu ao Nikkei Voice durante uma entrevista em seu condomínio em Etobicoke.
A carreira jornalística de Moritsugu se estende por mais de oito décadas - ele ainda era um adolescente quando foi contratado pela primeira vez pelo editor do The New Canadian, Tom Shoyama. Moritsugu foi um dos primeiros jornalistas nipo-canadenses a escrever para publicações convencionais. Junto com The New Canadian e Nikkei Voice , sua carreira inclui Maclean's , Canadian Homes & Gardens , CBC, o Toronto Star , e o Montreal Star .
Mas a carreira no jornalismo nem sempre foi algo que Moritsugu imaginou para si mesmo. Embora adorasse escrever na escola e trabalhar para o The New Canadian , ele nunca poderia imaginar se tornar um jornalista - os nipo-canadenses não trabalhavam para os principais jornais e revistas.
“Quando éramos crianças, na Colúmbia Britânica, nunca se via um nome japonês nas assinaturas de nenhum jornal ou algo parecido”, diz Moritsugu.
Nascido em Port Alice, BC, e criado no bairro de Kitsilano, em Vancouver, Moritsugu é o mais velho de oito filhos. Refletindo sobre sua vida e anos de formação, grande parte do que levou Moritsugu nessa carreira foram seus pais e a pressão que eles exerceram sobre ele para ser o melhor que pudesse ser.
Os pais de Moritsugu imigraram de Tottori, Japão. Sua mãe, Shizuko, concluiu o ensino médio em Tóquio, algo que muitas mulheres de sua época não tiveram a oportunidade de fazer. Ela voltou para Tottori para trabalhar como professora até se casar com Masaharu Moritsugu no dia de Natal de 1921 e imigrar para o Canadá. Masaharu “Frank” imigrou para o Canadá alguns anos antes, trabalhando como capataz japonês em Port Alice.
Quando chegou a hora de Moritsugu, de quatro anos, começar o jardim de infância na Igreja Unida Japonesa, perto do terreno da Powell Street, sua mãe queria que ele estivesse pronto. Ela lhe ensinou os alfabetos japonês e inglês, o hino nacional do Japão e The Maple Leaf Forever ( O'Canada ainda não era o hino nacional). Sempre havia livros, revistas e jornais em sua casa em Kitsilano, e revistas japonesas trazidas em navios a vapor para que ele pudesse praticar a leitura em japonês.
“Eu era um leitor ávido muito sério – ainda sou – e comecei quando era criança, e a maioria dos meus irmãos são exatamente assim”, diz Moritsugu. “Com uma mãe assim, ela me fez praticar leitura em casa quando eu ainda estava no jardim de infância... Sou o mais velho, como descobri, de oito filhos, [meus pais] esperavam que eu fosse um bom aluno que está sempre liderando os melhores da classe, desde o jardim de infância até a escola pública.”
No ensino médio, Moritsugu adorava escrever e descobriu que também gostava de editar o trabalho de seus colegas e encontrar maneiras de melhorá-lo. Na 12ª série, Moritsugu foi eleito editor-chefe - em detrimento de seus colegas caucasianos - do jornal escolar Kitsilano High School Life . Mas, apesar de ter bom desempenho escolar, frequentar a universidade não era uma opção depois de terminar o ensino médio.
“Por causa da era da depressão e de eu ser o mais velho de oito filhos, não havia como – embora eu tivesse me saído razoavelmente bem no ensino médio – de ir para a universidade, a família não tinha dinheiro para isso”, diz Moritsugu.
Mas a vida que Moritsugu conhecia estava prestes a mudar para sempre. Em 1942, quando os nipo-canadenses que viviam na costa foram desenraizados à força, desapropriados e internados, Moritsugu foi separado do resto de sua família e enviado para Yard Creek , um dos seis campos de trabalho rodoviários entre Sicamous e Revelstoke, mais tarde acompanhado por seu irmão, Ken.
Moritsugu permaneceu em Yard Creek até receber um telefonema do editor Tom Shoyama , perguntando se ele se juntaria novamente ao The New Canadian , desta vez no campo de internamento de Kaslo, como editor assistente de inglês. Depois de sete meses em Kaslo, Moritsugu se reuniu com sua família, que havia se mudado para St. Thomas, Ontário, trabalhando na fazenda de 100 acres do ex-primeiro-ministro de Ontário, Mitch Hepburn, ao lado de duas outras famílias nipo-canadenses.
Em 1945, a proibição do alistamento de nipo-canadenses no Exército foi suspensa. O Exército Britânico precisava desesperadamente de intérpretes-tradutores da língua japonesa, e o Canadá tinha a maior população nikkei da Commonwealth. Apesar de seus pais terem perdido tudo pelo que haviam trabalhado durante a guerra, Moritsugu se alistou , querendo provar que os nipo-canadenses eram 100% canadenses.
Moritsugu serviu no Sudeste Asiático como intérprete-tradutor de língua japonesa, alcançando mais tarde o posto de sargento do Corpo de Inteligência do Exército Canadense, ligado às forças de contra-espionagem britânicas.
Mas a discriminação não acabou só porque Moritsugu se tornou soldado. Moritsugu relembra que sua experiência mais assustadora durante a guerra ocorreu enquanto esperava para voltar para casa em um acampamento perto de Bombaim (Mumbai), na Índia. Depois de passar a noite jogando bridge com outros soldados nisseis, os homens voltaram ao quartel. Não havia camas suficientes no barracão, então Moritsugu e outro soldado nissei, Elmer Oike, ficaram sozinhos em outro.
Ao adormecerem, ouviram quatro soldados britânicos entrar no quartel. Os homens estavam agitados e bêbados, e um homem começou a vasculhar sua bolsa. Quando seus camaradas perguntaram o que ele estava fazendo, ele respondeu com raiva, com palavrões e calúnias, pegando sua arma porque sabia que os japoneses estavam aqui. Normalmente, os soldados entregam seus rifles na base ao contramestre, mas aqueles que fazem parte das forças especiais, como esses homens, muitas vezes tinham pistolas em suas mochilas, explica Moritsugu.
“Ele está vasculhando, tentando pegar sua arma. Agora imagine, Elmer e eu não podemos nos comunicar. Tudo o que tínhamos para nos proteger era uma maldita rede mosquiteira”, diz Moritsugu.
De repente, houve silêncio. O homem, embriagado, havia desmaiado. Os outros três homens foram para a cama, mas Moritsugu e Elmer ficaram acordados nos beliches durante horas. Na manhã seguinte, Elmer relatou o incidente ao prédio dos oficiais, e os homens já haviam partido quando retornaram após o café da manhã.
“Alguém perguntou se você alguma vez correu algum perigo [durante a guerra]. Esse foi entre todo aquele tempo que avançamos e com todas as outras coisas ao redor, o único momento que realmente me assustou até a morte”, diz Moritsugu.
Depois de completar seu serviço, Moritsugu passou a ter direito a benefícios de veteranos, que incluíam educação universitária. Moritsugu se inscreveu no Ontario College of Arts and Design para se tornar um artista comercial.
Com o afluxo de soldados que retornavam, Moritsugu teve que esperar um ano para frequentar a escola, então voltou para St. Thomas, trabalhando na fazenda com sua família. Após a temporada de colheita, ele visitou alguns amigos em Toronto, incluindo a Dra. Irene Uchida , geneticista, educadora e colega escritora do The New Canadian . Dr. Uchida encorajou Moritsugu a se encontrar com BK Sandwell , editor da Saturday Night , a mais antiga revista de cultura geral do Canadá.
Um homem muito inglês, que parecia “saído de um romance de Charles Dickens”, pondera Moritsugu, Sandwell foi um dos jornalistas que se opôs veementemente à campanha para repatriar nipo-canadenses para o Japão após a guerra. Durante a reunião, Sandwell perguntou por que havia nipo-canadenses que permaneceram em BC após a guerra, em vez de se mudarem para o leste através do Canadá. Moritsugu listou alguns motivos. Sandwell respondeu pedindo a Moritsugu que elaborasse um artigo para ele.
“Ao sair de seu escritório no centro de Toronto, pensei: estou sendo convidado a escrever um artigo para uma revista. Nunca escrevi um artigo para uma revista na minha vida”, diz Moritsugu.
Moritsugu saiu do escritório de Sandwell e foi direto para uma livraria, comprando livros sobre redação de revistas. Ele então começou a trabalhar, ficando em Toronto por mais alguns dias na casa de uma ex-família Kitsilano, escrevendo seu artigo para Sandwell.
Depois de registrar sua história, Moritsugu começou a trabalhar novamente para o The New Canadian , agora com sede em Winnipeg. Quando recebeu uma nota de Sandwell informando que seu artigo havia sido publicado, ele correu para pegar uma cópia. E lá estava seu artigo em uma importante publicação canadense.
“Foi de Frank Moritsugu. Uau, pensei, não preciso ir para a arte comercial, posso realmente escrever, e isso foi algo que nunca aconteceu em BC”, diz Moritsugu.
Com o conselho de Sandwell, Moritsugu matriculou-se na Universidade de Toronto, cursando um programa de quatro anos em ciências políticas e economia para se tornar jornalista. Em seu primeiro ano, começou a escrever para o jornal da universidade, The Varsity . Ele já estava familiarizado com as operações da redação depois do The New Canadian . Em seu terceiro ano, foi eleito editor-chefe, tornando-se o primeiro editor nipo-canadense do jornal.
Naquele mesmo ano, Moritsugu ganhou um importante prêmio editorial na competição anual da Canadian University Press, que o ajudou a seguir sua carreira jornalística após a universidade.
“Acontece que um dos jurados da competição foi Ralph Allen , editor da revista Maclean’s ”, diz Moritsugu. “Ralph Allen e todo mundo gostaram e me deram o prêmio, mas não só isso, ele continuou querendo saber quando eu terminaria a universidade.”
Enquanto Moritsugu terminava seu último ano de universidade, ele ia ao escritório do Maclean uma vez por semana e trabalhava como editor assistente. Depois de se formar, ele começou a trabalhar em tempo integral na Maclean’s .
Ao longo de sua carreira, Moritsugu trabalhou para muitos meios de comunicação tradicionais, incluindo CBC Radio, Canadian Homes & Gardens e Toronto Star . Seu trabalho anterior como tradutor-intérprete no Exército foi útil para a cobertura dos Jogos Olímpicos de Tóquio pré-1962, escrevendo sobre o Japão do pós-guerra. Antes de se aposentar, Moritsugu foi instrutor no Centennial College.
Após sua aposentadoria, Moritsugu continuou a escrever, inclusive para esta publicação. Muitos na comunidade conhecem Moritsugu por suas palestras sobre sua experiência durante a guerra em escolas, conferências e cerimônias do Dia da Memória, entre muitos outros eventos.
Quando os filhos de sua filha mais nova estavam no ensino médio, ela descobriu que o currículo de história carecia da história dos nipo-canadenses e encorajou Moritsugu a falar em suas aulas.
“Aparentemente, no livro de história canadense do 10º ano, há dois pequenos parágrafos sobre algo que está acontecendo conosco. Isso foi tão inadequado”, diz Moritsugu.
Achei importante contar essas histórias e garantir que elas não fossem esquecidas e não acontecessem novamente. Cada palestra levou a outra, e Moritsugu continuou a falar em escolas até os 90 anos. Mas nos últimos anos, as conversações tornaram-se bastante árduas . A pandemia encerrou suas palestras escolares.
Agora, Moritsugu está criando um recurso para compartilhar com o Centro Cultural Nipo-Canadense, o Museu Nacional Nikkei, escolas e qualquer outra pessoa interessada, para que possam aprender em primeira mão sobre as experiências de Moritsugu durante a guerra, quando ele não puder estar presente pessoalmente.
“Aqui estou, talvez o último veterano sobrevivente da Segunda Guerra Mundial. Há tão poucos de nós que passaram por tudo isso, que estão ativos para fazer isso e [podem] falar publicamente”, diz Moritsugu. “Isso remonta ao tipo de pessoa que meus pais criaram e ao tipo de pessoa que eles eram.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 17 de janeiro de 2023.
© 2023 Kelly Fleck / NIkkei Voice
