Karen Maeda Allman é a mais proeminente promotora de livros nipo-americana na área metropolitana de Seattle. Durante os 22 anos em que trabalhou com a The Elliott Bay Book Company, ela promoveu dezenas de autores asiáticos e diversos – desde autores pouco conhecidos até autores que se tornaram ganhadores do Nobel. Como uma mulher mestiça, branca e nipo-americana que é gay, ela superou seus próprios desafios sem nunca perder a emoção e o entusiasmo ao descobrir um novo autor. Aqui está a história dela.
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Vamos começar com seus pais. Sua mãe nasceu no Japão e conheceu seu pai caucasiano enquanto ele estava no serviço militar. Conte-nos sobre eles.
Minha mãe cresceu em uma pequena cidade rural perto de Ise, na região de Kansai. Todos ficaram na região, cultivaram a terra e tiveram um casamento arranjado. Não consigo imaginar que alguém tenha previsto que minha mãe se mudaria para a cidade grande (Tóquio) e depois conheceria e se casaria com um americano.
Os meus pais, Joseph e Toshiko Kay Allman, casaram-se em Kobe e mudaram-se para os EUA em 1957. Isto aconteceu depois de o Congresso ter aprovado a Lei McCarran-Walter, que possibilitou que pessoas de ascendência asiática se tornassem cidadãos norte-americanos naturalizados. Os casamentos inter-raciais ainda eram ilegais em cerca de metade dos estados dos EUA e, por isso, os meus pais foram enviados para o Kansas, um estado onde o seu casamento seria legal. (Mais tarde, aprendi muito mais sobre isso depois de ler a peça Tea , produzida em Seattle em 1995 pela dramaturga Velina Hasu Houston, que conta as histórias de alguns desses casais.)
Saímos do Kansas e fomos para Okinawa, depois nos estabelecemos em Phoenix, Arizona, onde cresci como filho único. Por muitos anos, minha mãe fez reformas em uma loja de roupas. Ela era muito estilosa e havia estudado costura em Tóquio e conseguia olhar uma roupa e fazer uma cópia exata. Sempre achei isso incrível!
Meus pais falavam inglês e japonês e meu pai também frequentou uma escola de língua japonesa, onde aprendeu a ler e escrever japonês, e depois trabalhou ao lado de muitos veteranos do Serviço de Inteligência Militar em Okinawa após a Segunda Guerra Mundial.
No entanto, eles falavam menos japonês depois que minha escola primária americana lhes disse que eu teria dificuldades na escola se me criassem para ser bilíngue. É claro que agora sabemos que isso não é verdade, mas, como muitas crianças nipo-americanas, nunca aprendi a falar japonês.
Às vezes, a vida era difícil para minha mãe como expatriada japonesa. Os casamentos inter-raciais tornaram-se legais no Arizona apenas alguns anos antes de eles se mudarem para lá. Um nipo-americano de Tucson e sua noiva branca trabalharam com a ACLU (União Americana pelas Liberdades Civis) e desafiaram com sucesso a lei anti-miscigenação.
Não foi uma época tão iluminada. Minha mãe ficou irritada porque os brancos pareciam não saber a diferença entre a cultura japonesa e a chinesa. Ela enfrentou preconceito porque as pessoas presumiam que, por causa do seu sotaque, ela não tinha instrução.
Perguntaram-me na escola se a minha mãe era uma gueixa ou se ela tinha amarrado os meus pés. As pessoas olhavam para nós e faziam comentários. E na época, os nipo-americanos nem sempre eram amigáveis com os shin-Issei ou com pessoas casadas com não-japoneses.
No entanto, depois de terem vivido na comunidade por algum tempo, meus pais foram gradualmente aceitos e fizeram muitos amigos íntimos.
Minha mãe morreu em 2012 e meu pai em 2016. Eles nunca saíram do Arizona, pois para eles aquele era o seu lar.
Seu pai era muito ativo na reparação e no trabalho comunitário nipo-americano em Phoenix. Por favor, conte-nos sobre seu trabalho.
Meu pai ficou profundamente afetado pelas condições dos campos de encarceramento depois de visitar um amigo que era guarda nos campos de Tule Lake, na Califórnia, e ver as condições lá.
Durante a organização para buscar reparação do governo pelo encarceramento ilegal durante as décadas de 1970 e 1980, meu pai e seu amigo, Mas Inoshita, viajaram pela comunidade de Phoenix falando com qualquer grupo, estação de rádio ou escola que os acolhesse. Ambos pensaram que dois veteranos, um branco e um nipo-americano, teriam mais impacto ao tentarem ajudar as pessoas a compreender a profunda injustiça do encarceramento nipo-americano e a necessidade de um pedido público de desculpas e reparação.
Mas estava encarcerado em Gila River, um acampamento localizado na reserva da comunidade indígena de Gila River, perto de Phoenix, e ele e meu pai trabalharam durante anos para desenvolver um relacionamento com essa comunidade. Eles se juntaram ao Ira Hayes American Legion Post na reserva e ajudaram a produzir uma reunião do Gila Camp. Durante anos, meu pai e Mas foram até a reserva para limpar pichações e lixo no acampamento Gila. Eles conversavam com os jovens porque muitos deles não sabiam o que havia acontecido ali.
Você é uma pessoa gay que se assumiu em 1978. Como isso o impactou naquela época e até hoje, quando você está casado e feliz com sua esposa. Conte-nos um pouco sobre essa jornada impactante.
Uma das primeiras pessoas a quem contei foi meu amigo nipo-americano, que disse: “Acho que você pode conseguir ajuda para isso!”
Afinal, era 1978. Eu escrevi e gravei uma música punk rock sobre isso e foi um pouco cruel, mas nós dois aguentamos firme e ainda somos amigos íntimos. Durante os dez anos seguintes, conheci apenas uma lésbica asiático-americana (gay).
Meu envolvimento inicial na comunidade nipo-americana em Seattle foi complicado e difícil porque eu era gay, mestiço e não era de Seattle. A comunidade pode ser bastante conservadora e até os casamentos mistos eram controversos na época. Mas nunca esquecerei pessoas como Mayumi Tsutakawa e Bob Shimabukuro, ambos membros do Conselho Asiático-Pacífico contra a SIDA, que nos apoiaram e aumentaram a consciência sobre o VIH/SIDA na altura e marcharam connosco na Parada do Orgulho Gay.
Bob, Judy Chen, Aldo Chan e outros organizaram o projeto de pôster “Unidos Contra a Homofobia”, que reuniu muitas pessoas de todos os tipos de origens para posar para uma foto de grupo para o pôster. Alguns de nós estávamos fora, outros não. Muitos eram familiares e amigos heterossexuais que queriam nos apoiar. Os cartazes foram colados em todo o Distrito Internacional de Chinatown (CID) e além por muitos anos. Tornámo-nos mais corajosos dado que tínhamos perdido tantas pessoas, tão jovens, para o VIH/SIDA durante esse período.
Nunca pensei que o casamento seria uma opção para mim, mas talvez tenha sido uma falta de imaginação. Embora minha mãe fosse cética em relação ao casamento gay e tenha morrido antes que a legislação sobre igualdade no casamento fosse aprovada no estado de Washington, ela apoiava meu relacionamento com minha esposa, Elizabeth Wales.
Conheci Elizabeth na Red and Black Bookstore, uma livraria independente progressista na 15th Avenue East em Capitol Hill, em 1997. Nos casamos um dia após a aprovação da legislação de igualdade no casamento, em 6 de dezembro de 2012. Ela é agente literária e trabalha com autores, então temos muito em comum. Gostamos de viajar e fizemos uma viagem maravilhosa ao Japão em 2019, viajando para Shirakawa-go, Kyoto, o Vale Kiso e a casa da família da minha mãe em Mie. Elizabeth tem dois filhos e eles e suas famílias são um presente inesperado. Amo nossos dois netos que me chamam de Ba-chan.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 28 de janeiro de 2022.
© 2022 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
