Oitenta anos atrás, em 19 de fevereiro de 1942, o presidente Franklin D. Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9.066 , que levou mais de 100.000 pessoas de ascendência japonesa que viviam no oeste dos Estados Unidos a serem transferidas para campos de internamento.
Na época, Toshio Mori, cidadão norte-americano de pais japoneses, era um aspirante a escritor que tinha contrato para publicar uma coletânea de seus contos em 1942. Porém, como resultado da ordem executiva, ele foi enviado para um dos acampamentos, e a editora atrasou o lançamento do livro.
Como arquivista e acadêmico que estuda publicação no oeste dos Estados Unidos, encontrei arquivos não publicados e não relatados que contam a história da dificuldade de Mori em conseguir que seu livro, Yokohama, Califórnia , fosse publicado em um país agitado pelo preconceito contra os ásio-americanos.
A perseverança compensa
Mori nasceu em Oakland, Califórnia, em 1910, filho de imigrantes japoneses. Como contou em entrevista , Mori queria ser um “escritor sério” – o que, para ele, significava ser publicado. Ele tomou seu bairro como tema e escreveu sobre sua comunidade majoritariamente japonesa.
Mori transformou Oakland na cidade fictícia de “Yokohama” e descreveu a vida dos “ Issei ”, ou primeira geração, e de seus filhos, a segunda geração, conhecida como “ Nisei ”.
Mas Mori teve pouco tempo para escrever. Ele trabalhava em tempo integral no viveiro de sua família, com jornadas de trabalho muitas vezes chegando a 16 horas. A partir dos 22 anos, Mori seguiu uma rotina diária disciplinada em que trabalhava o dia todo, voltava para casa e escrevia das 22h às 2h.
Depois de receber dezenas de cartas de rejeição – “o suficiente para forrar uma sala”, ele brincou – Mori finalmente teve sua primeira história, “The Brothers”, publicada aos 28 anos na revista The Coast .
Mori encontrou um campeão para sua escrita no autor William Saroyan , vencedor do Prêmio Pulitzer e do Oscar. Saroyan leu “Os Irmãos”, gostou e começou a incentivar e promover Mori como escritor, até mesmo ajudando-o a encontrar uma editora para seus contos.
Depois de ser rejeitado por diversas editoras de livros de Nova Iorque, Mori submeteu sua coleção de histórias à The Caxton Printers , uma pequena editora de Idaho. Em sua carta de apresentação, Mori defendeu seu livro:
“Acredito que chegou a hora de alguém em nosso mundinho ser articulado. … Na nossa actual crise nacional, acredito que o público americano estaria interessado em olhar para a vida dos nipo-americanos que vivem nas suas comunidades.”
Caxton aceitou o manuscrito para publicação. James H. Gipson, fundador de Caxton, gostou da coleção de histórias de Mori e reconheceu sua singularidade.
“É o que você chamaria de um bom livro”, escreveu Gipson em um memorando interno , “e é bastante importante porque é o primeiro escrito que trata de americanos nascidos de pais japoneses e conta em linguagem simples, compreensível e sem verniz, os problemas dos japoneses.”
Saroyan, famoso na época, escreveu uma introdução ao livro, na qual chamou Mori de “um dos novos escritores mais importantes do país”. Em 2 de dezembro de 1941, a Caxton Printers definiu uma data provisória de publicação para o outono seguinte.
Cinco dias depois, o Japão bombardeou Pearl Harbor. Os EUA declararam guerra ao Japão em 8 de dezembro.
Um sonho adiado
Mesmo após o ataque, Gipson propôs avançar com a publicação conforme programado.
No entanto, apenas alguns meses depois, o presidente Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9066, que levou Mori e sua família a serem forçados a deixar sua casa em San Leandro, Califórnia. Primeiro, eles foram enviados para o Autódromo de Tanforan , um centro de montagem temporário. Eles foram então internados no Topaz War Relocation Center , no deserto de Utah, onde permaneceram por três anos.
Em maio de 1942, depois que Mori foi removido da Califórnia, Gipson decidiu adiar indefinidamente a publicação de Yokohama, Califórnia . A Gipson contava com fortes vendas para nipo-americanos. Mas, argumentou ele num memorando interno de Maio de 1942, “[os japoneses] estão agora reunidos em campos de concentração, no entanto, e é duvidoso que tenham dinheiro para comprar livros”.
Outro membro da equipe editorial de Caxton observou, em resposta a Gipson, que “as pessoas são cegamente avessas” aos nipo-americanos. “Pode ser que haja tanta amargura que não venda. Uma das manifestações mais chocantes até hoje é o imenso crescimento dos preconceitos raciais e religiosos.”
De forma mais ampla, Gipson explicou numa carta a Mori que vender livros era uma perspectiva difícil durante a guerra: “Sou da opinião que seria muito mais sensato, para você e para nós, se definissemos a data de publicação para seu livro para algum momento no futuro. … Divulgá-lo agora significará fracasso em todos os sentidos.”
Saroyan protestou veementemente contra o adiamento e instou Gipson a seguir em frente com a publicação do livro: “Agora, mais do que nunca, Yokohama, Califórnia , deveria ser publicada”. Mori também solicitou que o livro fosse publicado conforme programado, mas acabou aceitando a decisão de Caxton.
Numa carta separada a Mori, Saroyan implorou-lhe que continuasse a escrever: “Tens de escrever uma ou duas histórias, ou eventualmente um pequeno romance completo sobre ti e os teus amigos, e pessoas, em Tanforan. Isso será algo que as pessoas vão querer ler. … Resumindo, mantenha-se ocupado; há mais do que nunca uma urgência para você escrever.”
Em Topaz, Mori serviu como historiador do campo, trabalhando para documentar eventos maiores e menores. Apesar das condições restritivas, Mori continuou escrevendo. Ele relatou a Saroyan que tinha “material suficiente para me manter ocupado por muito tempo”. Mori completou o rascunho de um romance sobre a experiência do internamento, e vários de seus novos contos apareceram na Trek , a revista literária Topaz.
Após o fim da guerra, Mori voltou para a Califórnia e trabalhou em tempo integral na creche. Ele se casou e teve um filho.
Um flash de reconhecimento
O manuscrito de Yokohama, Califórnia, permaneceu adormecido durante a guerra. Então, em 1946, os editores de Caxton reviveram o manuscrito e retomaram a correspondência com Mori. O escritor contribuiu com duas novas histórias para a coleção, ambas sobre a experiência nipo-americana após a entrada americana na guerra.
Yokohama, Califórnia, foi finalmente lançado em março de 1949, e Mori se tornou o primeiro nipo-americano a publicar um livro de ficção. A introdução de Saroyan ainda aparecia no início do livro, com um breve adendo no qual Saroyan observava que o livro havia sido “adiado” por causa da guerra, simplificando a complicada história dos anos anteriores.
Apesar de receber críticas favoráveis na imprensa nacional – Mori foi descrito como “um escritor nato”, uma “voz nova” e “espontânea” – o livro não vendeu bem, e a maioria das cópias acabou sendo descartada. Como disse o poeta Lawson Fusao Inada numa introdução posterior à obra de Mori, a coleção de histórias “caiu no esquecimento”.
O nascimento de um movimento
Nas duas décadas seguintes, Mori continuou a escrever, mas lutou para encontrar editoras e público para sua ficção. Somente com a geração seguinte de nipo-americanos – os “ Sansei ”, ou terceira geração – é que Mori finalmente começou a receber reconhecimento por seu trabalho pioneiro na literatura nipo-americana.
O nascente movimento literário nipo-americano se uniu em 1975 com a primeira reunião do Simpósio de Escritores Nisei em São Francisco. Mori foi um dos quatro autores apresentados na conferência. No ano seguinte, a Universidade de Washington sediou uma conferência semelhante , onde Mori foi novamente um convidado de honra e leu seu trabalho.
Os esforços desses grupos trouxeram atenção renovada tanto para Mori quanto para outros escritores nisseis nipo-americanos. Com esse novo destaque, Mori publicou um romance, Mulher de Hiroshima , em 1978, e uma segunda coletânea de contos, O Chauvinista e Outras Histórias , em 1979. Morreu no ano seguinte, aos 70 anos.
Mori não foi o único autor nipo-americano que recebeu reconhecimento anos após o aparecimento de seu trabalho. A saga editorial de No-No Boy de John Okada é repleta de tristeza . Okada morreu antes de seu romance receber elogios da crítica; sua viúva não conseguiu encontrar um arquivo que quisesse seus papéis, então ela os destruiu.
Yokohama, Califórnia, permaneceu esgotado por 35 anos antes que a University of Washington Press o adicionasse aos seus “Clássicos da Literatura Asiático-Americana” e o reimprimisse em 1985. O livro continua disponível através da editora . Outra edição foi lançada em 2015.
Décadas depois de ter sido detido em Topaz, Mori visitou o local de outro campo de internamento e observou que “muitas pessoas da minha geração estão relutantes em discutir esses acontecimentos, porque têm vergonha de serem suspeitas de deslealdade”.
No entanto, ele resistiu a esse impulso: “Sinto que um lembrete é importante para evitar que isso aconteça novamente”.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
© 2022 Alessandro Meregaglia
