Bandeiras de carpa ( koinobori ) estão flutuando na minha frente, com a boca aberta. Tanzaku está flutuando em um vento virtual. Fragmentos do pôster “Instruções para pessoas de ascendência japonesa” estão flutuando em um terreno baldio. Fotos em preto e branco de um médico nipo-americano flutuam no Issei Memorial Building. Em um espaço ouço trechos de “We are the Children” de Chris Iijima e Nobuko Miyamoto; em outro espaço, ouço o trovão dos tambores de taiko e observo os dançarinos da comunidade comemorando em um Bon Odori. E há mais, muito mais, enquanto assisto vídeo após vídeo de arte sobreposta nas ruas e perto dos edifícios de Japantown, em San Jose, na Califórnia. É um museu virtual de arte e história, uma exposição de realidade aumentada chamada Hidden Histories of San Jose Japantown , apresentada pelo Museu Nipo-Americano de San Jose.
Muitos devem conhecer a Japantown de San Jose como uma área para festivais, igrejas, templos e organizações comunitárias nipo-americanas. Mas o bairro também é rico em camadas de histórias ocultas, incluindo a história do bairro como Chinatown e Pinoytown. São essas camadas que os fundadores do projeto, Susan Hayase e seu marido Tom Izu, se propuseram a descobrir.
O projeto representa uma colaboração emocionante entre artistas, historiadores locais, ativistas comunitários e organizações focadas na história. Nove diferentes artistas asiático-americanos (alguns nipo-americanos, alguns filipinos, alguns sino-americanos) criaram peças de arte de realidade aumentada. Cada peça trabalha com diferentes partes das histórias e comunidades representadas em San Jose Japantown.
Após baixar um aplicativo para smartphones, o espectador pode passear pelo bairro e visualizar as peças, que são ativadas em locais específicos. No local saturado de tecnologia que é o Vale do Silício, o projeto Histórias Ocultas espera atrair novos públicos e aumentar a conscientização sobre a rica história da região.
Numa conversa com os fundadores do projeto, Susan Hayase e Tom Izu, aprendi mais sobre o projeto, as suas origens e alguns dos desafios da preservação histórica, da história desenvolvida pela comunidade e da arte voltada para a comunidade. Como alguém envolvido em projetos semelhantes de história comunitária sobre a histórica Japantown em Tacoma, Washington, eu estava ansioso para aprender mais sobre como Susan e Tom desenvolveram esse projeto impressionante.
Embora o site do projeto detalhe grande parte da história de Hidden Histories, em nossa conversa eu queria voltar um passo adiante. Eu sabia que Susan e Tom estavam envolvidos no movimento de reparação. Entre suas muitas atividades e realizações, Susan trabalhou com o Nihonmachi Outreach Committee, San Jose Taiko e a NCRR (National Coalition for Redress and Reparations). Ela acabou se tornando presidente do Fundo de Educação Pública para Liberdades Civis. Tom aposentou-se recentemente como Diretor Executivo do California History Project and Foundation no DeAnza College em Cupertino, Califórnia. Aprendi mais sobre como o trabalho ativista deles em reparação se transformou em Histórias Ocultas.
Conversamos um pouco sobre o relacionamento deles com a comunidade nipo-americana. Para minha surpresa, Susan e Tom cresceram de maneiras diferentes, sentindo-se alienados da comunidade.
Susan nasceu na Costa Leste, onde seus pais moraram e se conheceram depois do acampamento. Tom nasceu em Seattle, mas mudou-se para a região de San Jose. Susan cresceu em Orange County, no sul da Califórnia, que na época era predominantemente branco. “Eu tenho uma coisa com a identidade nipo-americana”, Susan me disse. “Não é apenas um atributo pessoal. É social. Você tem que estar com sua comunidade. Isso assume um significado muito importante quando você começa a entender como a comunidade nipo-americana foi dispersada e todos os terríveis impactos disso. Sinto que cresci experimentando isso.”
Tom cresceu visitando parentes em San Jose Japantown, mas sua mãe não incentivou ele e seus irmãos a participarem de organizações comunitárias. “Ela achava que a comunidade era muito paroquial”, diz Tom, “e queria ser profissional, ter uma carreira”.
Tanto Susan quanto Tom experimentaram um despertar político durante o movimento asiático-americano da década de 1970. Em Stanford, Susan se formou em engenharia elétrica e conheceu outros nipo-americanos na Associação de Estudantes Asiáticos. Na sua especialização, ela conheceu Tamiko Thiel, que se tornaria uma artista; Thiel ajudou a equipe de Hidden Histories com a parte de realidade aumentada do processo.
Em 1979, Susan participou de sua primeira peregrinação ao Lago Tule, que estava começando a evoluir com um aumento no envolvimento dos alunos. “[Essa] foi a primeira vez que ouvi o conceito de reparação”, diz Susan agora, “e eu fiquei – minha mente explodiu. E não havia nada que você pudesse fazer para me impedir de participar.”
Na UC Santa Cruz, Tom teve aulas de estudos asiático-americanos, conhecendo outros Sansei na Associação de Estudantes Asiático-Americanos. Ele voltou para San José, tentando colocar em prática os princípios dos estudos étnicos: servir o povo, servir a sua comunidade. Susan juntou-se ao Comitê de Divulgação Nihonmachi de San Jose, dedicado à preservação do caráter histórico do bairro, apesar das forças de gentrificação. Os dois se conheceram durante seu envolvimento com o movimento de reparação.
Depois de passagens por instituições comunitárias como o Yu-Ai Kai Senior Center de San Jose, o profundo interesse de Tom pela história local o levou a ser Diretor Executivo do Centro de História da Califórnia no DeAnza College, que “parece enorme, mas é minúsculo”, diz ele. Ele não conhecia o mundo da história local, que descreve como um mundo que “mudou muito, mas é um verdadeiro campo de batalha” com muitos interesses concorrentes e investimentos profundos em narrativas mestras dos pais fundadores.
O que mais me surpreendeu – embora talvez não devesse – foi a maneira como Susan e Tom descreveram o projeto Histórias Ocultas como mais um passo, uma consequência do movimento de reparação. O projeto Hidden Histories tem um foco multirracial e multiétnico que é emocionante de ver em um projeto histórico de Japantown. Ele se baseia em lições e solidariedades desenvolvidas a partir do trabalho de Tom e Susan no movimento de reparação. “Muitas pessoas não percebem que a reparação foi uma luta crítica”, diz Susan, “e é meio encoberta nos livros de história”.
“Somos muito políticos”, acrescenta ela. “Temos feito muitas coisas há muitos anos e não nos víamos como se estivéssemos apenas desligando. Então pensamos qual seria o nosso objetivo e, você sabe, uma das coisas que pensamos que poderíamos fazer era manter vivo o movimento de reparação. Mantenha viva a compreensão do movimento de reparação e as lições, a abordagem, da NCRR [Coalizão Nacional para Reparação e Reparações], e use isso para evitar que a comunidade nipo-americana se desvie para a direita.”
“Naquela época [no movimento asiático-americano da década de 1970]”, diz Tom, “trabalhávamos com a comunidade chicana (era assim que os chamávamos na época, você sabe), latina, afro-americanos, negros, todas essas comunidades diferentes porque isso fez sentido - tipo, é claro que trabalharíamos juntos, porque estamos lutando pela igualdade, estamos lutando pela justiça. E então foi meio desconcertante porque parecia que isso não estava acontecendo tanto.” Durante o trabalho de Tom no California History Center, ele desenvolveu vários programas bem-sucedidos de Dias de Memória, trazendo perspectivas multirraciais e intergeracionais para conversar. com a história nipo-americana.
Quando Tom e Susan ingressaram no Museu Nipo-Americano de San Jose, eles queriam criar uma programação que fosse explicitamente inter-racial. Eles trouxeram especialistas de comunidades latinas para falar sobre políticas de imigração, deportação e famílias de imigrantes de status misto, advogados muçulmanos americanos para falar sobre perfilamento racial e o 11 de setembro.
“Os nipo-americanos não existiam no vácuo”, diz Tom, e aponta os habitantes sino-americanos e filipino-americanos do bairro como histórias que muitos desconhecem. Essas histórias inter-raciais são apresentadas no projeto Histórias Ocultas. A equipe trabalhou com historiadores comunitários como Curt Fukuda, Connie Young Yu e Robert Ragsac, que coletam e documentam histórias locais há décadas. Durante o processo de desenvolvimento dos programas e depois do projecto Histórias Ocultas, utilizaram uma abordagem de base durante todo o processo, envolvendo membros da comunidade e pedindo-lhes que também contassem as suas histórias. “Tivemos muita sorte”, diz Tom, “por termos encontrado as pessoas certas com quem trabalhar”.
Os nove artistas asiático-americanos selecionados para a arte Hidden Histories usam diferentes elementos da cultura, história e comunidade japonesa e nipo-americana, mas também envolvem tradições e histórias culturais sino-americanas e filipino-americanas. Eles são uma mistura de artistas da comunidade nipo-americana mais estabelecidos, bem como recém-formados e artistas emergentes. Alguns estavam muito familiarizados com a comunidade e a história (mas menos familiarizados com a tecnologia AR), enquanto outros artistas conheciam a tecnologia, mas precisavam de aprender mais sobre a comunidade e o seu património.
O site sugere diversas versões de um passeio a pé autoguiado com a arte. Porém, o Museu também passou a oferecer pequenos programas presenciais que conduzem os visitantes em visitas guiadas com a tecnologia.
Com financiamento da Fundação Knight e de outras organizações comunitárias, o projeto espera ser um modelo para outros projetos de história local. No entanto, os fundadores me lembraram de desenvolver qualquer projeto dentro da comunidade. “Nem todos os nipo-americanos são iguais”, disse-me Susan. “Nem todas as comunidades nipo-americanas são iguais. Essa é outra parte da base para Histórias Ocultas – acreditamos fortemente que você não apenas deve se juntar à sua comunidade, mas também que ela tem seu próprio caráter. É assim que você trabalha com sua comunidade, aprendendo qual é esse personagem.”
© 2021 Tamiko Nimura
