Uma história notável resultante da remoção e expropriação de nipo-canadenses durante a guerra é a de sua exclusão na Universidade McGill. No outono de 1944, McGill, a universidade histórica de Montreal, tornou-se a primeira instituição canadense de ensino superior a fechar oficialmente suas portas para estudantes nipo-canadenses. A sua ação gerou oposição generalizada e levou ao primeiro protesto público visível durante o período de guerra por canadenses não-japoneses em nome dos direitos de cidadania dos nisseis. (Embora a recente tese de mestrado da McGill de Tess Elsworthy, “Exclusão racial de estudantes japoneses da Universidade McGill, 1943-1945” forneça o relato definitivo desta história, esta coluna baseia-se em minha pesquisa independente anterior).
Os eventos em McGill ocorreram em meio ao aumento da migração nipo-canadense durante a guerra. Desde o momento de sua remoção inicial, os nipo-canadenses da costa oeste começaram a se mover para o leste. Durante 1942 e 1943, várias centenas de pessoas, a maioria delas jovens nisseis solteiros, deixaram os locais de confinamento em massa na Colúmbia Britânica, onde tinham sido inicialmente confinados. O gotejamento tornou-se uma torrente após a Ordem do Conselho do governo de 1944, exigindo que os nipo-canadenses se mudassem para fora da Colúmbia Britânica, já que a maioria da população étnica japonesa do país aceitou o reassentamento a leste das Montanhas Rochosas. A maior fração de migrantes estabeleceu-se em áreas agrícolas em Ontário ou perto de Toronto (cujo Conselho de Controle proibiu os nipo-canadenses de residirem dentro dos limites da cidade até 1946).
Cerca de 10 por cento dos migrantes foram para Quebec. Os recém-chegados estabeleceram-se quase exclusivamente na área de Montreal, cuja população japonesa atingiu 1.247 no final de 1946 e mais de 1.300 em 1949, tornando-a a maior comunidade japonesa no mundo francófono. Um número menor reassentou-se em Farnham, em Eastern Townships, onde nos meses após o fim da Segunda Guerra Mundial o governo federal abriu um albergue para reassentados num antigo campo de prisioneiros de guerra. No entanto, a maioria dos que vieram para Farnham eventualmente fizeram a transição para Montreal ou outro lugar.
Uma vez em Montreal, os Nisseis formaram uma série de instituições comunitárias para apoio mútuo e sociabilidade. Havia diversos grupos religiosos, como a nova filial de Montreal da Igreja Unida Japonesa Canadense, bem como organizações sociais e atléticas como a (maravilhosamente chamada) Montreal Nisei Mixed 5 Pin Bowling League. O Montreal Bulletin , um boletim informativo mensal produzido pela comunidade, começou a ser publicado em 1946 (e ainda continua!).
Vários aliados externos intensificaram-se para ajudar os reassentados. Cônego Percival SC Powles, ex-missionário anglicano no Japão, ajudou a direcionar os esforços de socorro. A Igreja Católica (que enviou padres e freiras aos locais de confinamento na Colúmbia Britânica para abrir escolas católicas depois de o governo canadiano se ter recusado a pagar escolas secundárias públicas para nisseis) também acolheu os reassentados, especialmente católicos isseis e nisseis. Por exemplo, as Irmãs de Cristo Rei, uma ordem missionária, abriram um albergue para mulheres nipo-canadenses. Uma fração significativa de isseis e nisseis encontrou trabalho nas fábricas de roupas da comunidade judaica de Montreal ou alugou casas de proprietários judeus.
Embora Quebec tenha permanecido a única província canadense com uma grande população japonesa que não lhes impôs quaisquer restrições legais durante a era da guerra, os nipo-canadenses em Montreal encontraram, no entanto, expressões de preconceito, tanto oficiais quanto não oficiais. Mais notavelmente, o primeiro-ministro Maurice Duplessis, um conservador nacionalista franco-canadense, recusou-se a reconhecer o budismo como uma fé religiosa, o que significava que os padres budistas não podiam assinar contratos de casamento.
Quando os nisseis se estabeleceram em Quebec, os estudantes procuraram ser admitidos na McGill. Em resposta, o Senado do corpo docente de McGill realizou uma sessão secreta em outubro de 1943, durante a qual os membros votaram uma resolução geral proibindo a admissão de todos os estudantes de ascendência japonesa.
A justificativa oficial para a ação era que, como os nisseis não eram admissíveis para treinamento militar ou para trabalhos de guerra delicados - o governo do Canadá proibiu o alistamento de cidadãos de ascendência japonesa mesmo antes de Pearl Harbor - oferecer-lhes uma educação universitária seria um desperdício de instalações escassas, e constituiria uma forma de discriminação contra os canadenses ingleses que não tiveram as mesmas oportunidades devido ao serviço militar.
Embora a McGill já fosse conhecida pelas suas políticas discriminatórias de longa data contra minorias étnicas/religiosas (os estudantes judeus, por exemplo, eram obrigados a apresentar provas de uma posição escolar mais elevada para admissão do que outros candidatos), esta foi uma acção sem precedentes no seu propósito e lógica claramente racistas. . A justificação do Senado para evitar a discriminação era falsa e dissimulada – as mulheres que foram igualmente impedidas de prestar serviço militar por razões de género foram, no entanto, aceites como estudantes universitárias.
A política de exclusão da universidade permaneceu confidencial por mais de um ano. Foi apenas no final de outubro de 1944, quando a Associação de Ex-alunos do Colégio Teológico Diocesano de Montreal (um seminário teológico anglicano afiliado a McGill) descobriu isso e promulgou uma resolução se opondo à ação do Senado, que a notícia da política de exclusão se espalhou pelo Montreal Gazette e outros jornais importantes (além de um pequeno artigo no diário Le Droit , com sede em Ottawa, a imprensa francófona parece não ter coberto a política de exclusão).
Na semana seguinte, o Toronto Globe and Mail noticiou uma reunião de professores, professores e estudantes na Montreal High School, na qual MJ Coldwell, o líder do partido social-democrata do Canadá, a Cooperative Commonwealth Federation, foi um orador convidado. Quando questionado sobre a sua opinião sobre a política de exclusão da McGill, Coldwell afirmou que qualquer universidade que praticasse tal política “perde o direito de ser chamada de universidade” e seria excluída dos subsídios educacionais sob um governo CCF.
Os alunos da McGill juntaram-se ao coro de protesto contra a política da sua universidade. Em 1º de novembro, o Conselho Executivo Estudantil aprovou uma moção expressando forte desaprovação da Resolução do Senado e solicitando “respeitosamente” ao Senado que admitisse estudantes nisseis.
Uma semana depois, em 9 de novembro, o McGill Student Labour Club (SLC) convocou uma reunião para discutir a situação. O apelo do SLC proclamou “A acção do Senado constitui um perigo para o direito democrático de todos os estudantes canadianos de frequentarem instituições de ensino”. A oradora convidada na reunião foi Betty Kobayashi, uma ativista mestiça nissei que frequentou a McGill na década de 1930 e serviu como representante na Assembleia de Estudantes Canadenses, onde fez campanha por um boicote aos produtos japoneses para protestar contra a ocupação da China por Tóquio. .
De acordo com o jornal estudantil McGill Daily , em seu discurso a Sra. Kobayashi “expressou a convicção de que somente a luta pela tolerância entre todos os povos do Canadá vencerá a intolerância e tornará possível a realização dos objetivos comuns de todos os canadenses”. A reunião adotou uma resolução que se opõe à exclusão de nipo-canadenses da universidade por motivos raciais e protesta contra qualquer discriminação racial na universidade.
Em 14 de novembro, a Sociedade de Estudantes McGill patrocinou uma reunião em massa protestando contra a política de exclusão da Universidade e votou por unanimidade para patrocinar uma petição pedindo o levantamento da exclusão. A petição foi posteriormente assinada por 250 estudantes. Outros grupos, como a Sociedade de Estudantes Veteranos, adoptaram as suas próprias resoluções contra a exclusão. Enquanto isso, Forrest La Violette, professor de sociologia da McGill (um americano de ascendência franco-canadense que era um estudioso proeminente de nipo-americanos e nipo-canadenses) trabalhou nos bastidores com Canon Powles e sua família para organizar a oposição. Em dezembro, o Presbitério de Montreal da Igreja Unida do Canadá votou a sua própria resolução.
Estudantes de outras universidades logo aderiram à condenação de McGill. Em 27 de outubro, The Varsity , publicação de graduação da Universidade de Toronto, denunciou a exclusão: "O Senado McGill, por esta [ação], expõe-se à acusação de praticar em casa as políticas e práticas que o resto do país está combatendo. fora do país." Os editores criticaram especialmente a ideia de que os estudantes poderiam ser legitimamente excluídos da educação devido à sua exclusão do serviço militar: “Uma regulamentação errada e semi-fascista não pode ser justificada apontando outra, igualmente errada.”
Em novembro de 1944, o Silhouette , o jornal estudantil da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário, publicou um editorial elogiando as resoluções do Conselho Executivo de Estudantes e da Sociedade de Estudantes McGill como um golpe importante para a democracia contra a discriminação racial: “Bom trabalho, McGill . Bom trabalho."
Os editores saudaram igualmente a participação de tão grande número de estudantes nas reuniões e “o método diplomático e o propósito sincero, ausente de histeria e clamor” que demonstraram. No entanto, mesmo face a tal pressão, o Senado McGill recusou-se a rescindir a sua política. No início de fevereiro de 1945, o Queen's Journal , o jornal estudantil da Queens University em Ontário, publicou um editorial classificando a política de exclusão do Senado McGill como (sic) “preconceituosa” e a recusa de seus líderes em levar em conta a vontade de seus estudantes como uma “grave ameaça à democracia estudantil”.
O impasse permaneceu durante a primeira metade de 1945. Mesmo assim, McGill acabou recuando. Em agosto de 1945, funcionários da universidade anunciaram que a proibição aos nipo-canadenses seria relaxada, embora adiasse novamente a admissão de novos estudantes até o período de inverno de 1946.
A rendição do Japão logo tornou óbvio que os controles durante a guerra não eram mais justificáveis e, no outono de 1945, George Kobayashi tornou-se o primeiro novo estudante nissei a matricular-se na McGill. Em 1952, observou com orgulho o Pacific Citizen , havia 33 estudantes de ascendência japonesa na McGill.
Apesar da eventual reabertura da universidade, a política de exclusão de McGill não só afetou os nisseis, cujo desejo de frequentar a escola lá foi frustrado, mas também tocou a comunidade em geral, deixando uma cicatriz. Num caso paralelo, graças à liderança do académico/ativista Eric Langowski, os líderes da Universidade de Indiana foram forçados a ter em conta a exclusão dos estudantes nisseis pela sua instituição durante a guerra. É de esperar que a McGill se junte ao seu homólogo americano no enfrentamento do fardo da sua própria história.
© 2021 Greg Robinson
