Em 26 de novembro de 2020, em cerimônia oficial que precisou ser realizada online por causa da pandemia de COVID, Keiko Mary Kitagawa recebeu o título honorário da Universidade da Colúmbia Britânica. Embora a cerimónia online carecesse de alguma da pompa do ritual presencial normal, o significado profundo de Mary Kitagawa receber tal honra não passou despercebido àqueles que participaram na cerimónia através de transmissão ao vivo.
Entre eles estava o presidente e vice-reitor da UBC, Santa J. Ono, o primeiro nipo-canadense a servir como presidente da universidade. Ono nasceu em Vancouver quando seu pai lecionava na UBC, retornando para ser empossado como presidente da UBC em 2016, quase ¾ de século depois que a UBC removeu sem cerimônia 76 estudantes nipo-canadenses em 1942. Esses estudantes estavam na lista de muitas pessoas. mentes quando Mary recebeu seu diploma honorário. Ela foi fundamental na luta para conceder-lhes os diplomas da UBC que lhes foram negados após sua remoção forçada em 1942.
O reconhecimento de Mary com um diploma honorário em 2020 fechou o círculo em muitos momentos, em particular em duas cerimônias da UBC agora ligadas para sempre. A cerimônia online ecoou o círculo rompido na história dos nipo-canadenses que foi fechado em 2012 com a concessão de títulos honorários aos 76 estudantes nipo-canadenses da UBC em 1942, exatamente 70 anos após sua expulsão original.
Ao apoiar a nomeação de Mary Kitagawa para um título honorário da UBC, o Dr. Stephen J. Toope, atual vice-reitor da Universidade de Cambridge que foi presidente e vice-reitor da UBC em 2012, escreveu que Mary é “a arquiteta de um dos os dias mais significativos na história centenária da UBC.” A série de medidas de reparação que a Universidade tomou para prestar homenagem aos estudantes nipo-canadenses de 1942, segundo o Dr. Toope, foi um “processo difícil, mas, em última análise, catártico” que a UBC não teria empreendido “se não fosse pelo defesa incansável de Mary Kitagawa.”
O ex-presidente Toope detalhou detalhadamente o processo:
Mary Kitagawa provocou-nos a examinar a nossa relação actual com os nossos actos passados, e como as nossas acções neste momento, ao lidar com o que passou, não são um exercício retrospectivo, mas um exercício que expressa os valores e ideais aos quais aspiramos para o futuro. . Estou certo de que a UBC não teria empreendido um processo tão completo, ponderado, difícil e, no entanto, em última análise, catártico, se não fosse pela defesa incansável de Mary Kitagawa durante três longos anos. Na Cerimônia de Homenagem realizada em maio de 2012, tivemos a sorte de que, através do infatigável trabalho de detetive de Mary e Tosh Kitagawa, juntamente com a cooperação de muitos canadenses em todo o Canadá, o comitê ad hoc da UBC conseguiu encontrar 21 estudantes sobreviventes dos 76 Além disso, Mary e Tosh puderam ajudar o comitê a encontrar descendentes e familiares dos 55 estudantes falecidos que poderiam receber diplomas em seu nome. Como resultado deste processo de crowdsourcing comunitário e investigação obstinada, a congregação de graus especiais em Maio de 2012 tornou-se um evento poderoso e emocionante. Não fui a única testemunha entre a plateia lotada naquele dia que assistiu com olhos lacrimejantes ao desfile de homens e mulheres idosos na casa dos 90 anos marchando lentamente pelo palco do Centro Chan.
Um ex-aluno insistiu em se levantar da cadeira de rodas empurrada pela neta, para caminhar sozinho e orgulhoso para receber o diploma há muito esperado. Fomos testemunhas da história naquele dia: em memória do erro histórico que ocorreu há 70 anos - pelo qual reconhecemos a responsabilidade colectiva naquela tarde - mas também de um momento histórico de esperança e graça na luta contra o passado partilhado que molda nós todos. A história foi feita naquele dia na homenagem às histórias de resistência que cada um daqueles 76 alunos representou, bem como na vida dos descendentes que ali presenciaram este momento de reconhecimento e redenção. Para muitos que tiveram a sorte de estar lá naquele dia, o ato de redenção estava contido no simples triunfo dos estudantes que finalmente alcançaram uma meta há muito frustrada; mas também significou muito mais. Como muitos dos estudantes expressaram nos dias e na manhã anteriores à cerimónia, tinham perdido há muito tempo qualquer esperança de concluir os diplomas universitários que eles, e as suas mães e pais há muito falecidos, tanto desejavam três quartos de século antes. Mesmo quando receberam diplomas da UBC, havia pouco valor prático para finalmente receberem, no pôr-do-sol das suas vidas, a luz que mereciam no amanhecer dos seus dias. As credenciais de graduação e as portas que poderiam ter sido abertas 70 anos antes há muito deixaram de ter importância.”
O Dr. Toope citou um desses estudantes, Mits Sumiya, de 88 anos, em seus comentários compartilhados no Diário Descubra Nikkei após a cerimônia sobre como ele se sentiu ao retornar à alma mater que o exilou há tanto tempo: “Eu vi Mary Kitagawa e seu marido Tosh...Mary carregava uma grande placa “UBC BEM-VINDA MITS SUMIYA”. Eu nunca tinha visto essas pessoas antes, mas de repente eles eram minha grande família me recebendo em casa. Uma euforia calorosa correu em minhas veias e nos abraçamos e rimos e finalmente me senti em casa! Essa euforia permaneceu comigo durante toda a semana em que estive em Vancouver.”
O Dr. Toope continuou:
O ato redentor para mim residiu no presente que os alunos deram ao resto de nós ali reunidos naquele dia, um sentimento de esperança de que os erros do passado poderiam de alguma forma ser corrigidos, mesmo com a passagem de tanto tempo. Este presente foi possível graças ao trabalho incansável de Mary e Tosh Kitagawa em favor daqueles 76 estudantes que eles nunca conheceram. Mary começou a sua campanha porque acreditava que tinha havido um erro que deveria ser corrigido e que isso seria um “grau de justiça” para aqueles estudantes. Para a UBC, a cerimónia proporcionou uma forma de finalmente acolher os estudantes que havíamos negligenciado o nosso dever de proteger – em vez de resistir às forças da intolerância e da conveniência, a UBC foi cúmplice na destruição do seu sentimento de pertença ao campus que chamavam de lar. Este foi o presente com que os estudantes nipo-canadenses de 1942 nos agraciaram naquele dia de maio de 2012: em sua grata apreciação pelo retorno ao lar que haviam perdido, recuperamos uma medida da humanidade que nós mesmos perdemos no dia nós os exilamos.
É notável que, numa época em que uma série de desculpas formais foram feitas pelos governos por erros históricos no passado, quase nenhuma das extensas coberturas mediáticas globais do evento mencionou o pedido formal de desculpas que apresentei como Presidente em nome da UBC pelo que havia acontecido com eles sete décadas antes. O acerto de contas e o reconhecimento da nossa responsabilidade pela UBC em 1942 tornaram-se uma parte menor dos acontecimentos daquele dia, incluídos na forma como as histórias das viagens dos estudantes tocaram uma corda universal em todos nós, que tivemos a sorte de estar lá naquele dia. Este foi o dom da redenção que Mary Kitagawa nos deu ao ter a coragem e a força para nos forçar a viver de acordo com os nossos próprios ideais.
A cerimónia de graduação em 2020, oito anos depois da de 2012, reflectiu os legados institucionais que o trabalho incansável de Mary e Tosh Kitagawa ajudou a criar para as futuras gerações de estudantes. Gage Averill, Reitor de Artes, observou em seu apoio à nomeação de Mary Kitagawa para um diploma honorário que legados permanentes resultaram de compromissos assumidos pelo Senado da UBC em homenagem aos estudantes nipo-canadenses da UBC de 1942:
A campanha de Mary para os estudantes nipo-canadenses de 1942 foi crucial para a criação do programa Asiático-Canadense e de Estudos de Migração Asiática (ACAM), e ela tem sido uma das defensoras mais dedicadas do programa desde o seu início. Na verdade, além de participar e falar como convidada em diferentes aulas e eventos da ACAM, Mary também contribui ativamente para as iniciativas do programa para a educação pública e o envolvimento da comunidade. Por exemplo, em 2017, ao lado de uma equipe de estudantes, funcionários e professores de todo o campus, Mary administrou o planejamento e a implementação de um Dia de Aprendizagem em todo o campus para marcar e refletir sobre o 75º aniversário do internamento nipo-canadense. A programação de um dia inteiro atraiu mais de 500 participantes de toda a Grande Vancouver – muitos dos quais não teriam viajado até a UBC se não fosse pelas profundas conexões comunitárias de Mary e pelos esforços persistentes na promoção do evento.
Ao contrário de muitas universidades nos Estados Unidos que tiveram programas e departamentos de estudos asiático-americanos desde o estabelecimento do Centro de Estudos Asiático-Americanos na UCLA em 1969, nenhuma universidade canadense em 2012 tinha um programa permanente de estudos asiático-canadenses. Desde a fundação da ACAM na UBC em 2015 e a criação de um curso de estudos asiático-canadenses na Universidade de Toronto, o cenário acadêmico dos estudos asiático-canadenses e de migração asiática mudou de cursos díspares e muitas vezes ad hoc para uma presença institucional formal, um importante mudança para combater a marginalização contínua das histórias e da presença contemporânea das comunidades asiático-canadenses.
Em sua carta de apoio à nomeação de Mary Kitagawa para um diploma honorário, o Diretor da UBC ACAM, Dr. Chris Lee, descreveu Mary como “uma das líderes asiático-canadenses mais influentes de nosso tempo”, afirmando que seu “maior legado serão os alunos individuais que ela transformou – que irão transformar o mundo à sua maneira.” Na verdade, o significado das ligações e contribuições de Mary para a UBC não pode ser compreendido apenas através da sua campanha pelos 76 estudantes nipo-canadenses expulsos à força em 1942, mas “deve ser apreciado através do impacto contínuo que a sua defesa e a sua vida têm em inúmeros professores e funcionários da UBC”. , estudantes e ex-alunos – e como cada um deles é enriquecido e inspirado para trabalhar em prol de uma sociedade mais justa e inclusiva para todos.”
O Reitor de Artes, Gage Averill, resumiu as múltiplas cartas de apoio de alunos e ex-alunos da UBC para um diploma honorário para Mary Kitagawa:
Mary também desenvolveu fortes conexões com a comunidade de estudantes e ex-alunos da ACAM por meio de oportunidades formais e informais de envolvimento. Em 2018, Mary co-ensinou ACAM 320A: A história e o legado do internamento nipo-canadense, no qual ela incentivou os alunos a aprender e compreender o internamento nipo-canadense não apenas por meio de pesquisas acadêmicas e bolsas de estudo, mas também por meio de histórias de famílias de sobreviventes e palestras convidadas. de membros da comunidade e ativistas. Como os estudantes salientam na sua carta colectiva de apoio, a oportunidade de “aprender com uma líder comunitária como Mary, com o seu extenso conhecimento em organização comunitária e defesa da justiça social” foi “extremamente transformadora”. Os alunos também destacam o impacto de Mary no seu desenvolvimento pessoal e comunitário fora da sala de aula, já que ela e o seu marido Tosh abriram generosamente a sua casa aos alunos como “um espaço de reunião e construção de comunidade”. Eles efetivamente ampliaram a sala de aula para suas casas de uma forma profundamente pessoal e redefiniram o “engajamento” de uma forma raramente vista no contexto universitário. Ao longo dos anos, junto com seu marido, Mary construiu uma orientação e amizade duradouras com alunos e ex-alunos da ACAM, muitos dos quais passaram a ver Mary e seu marido como “modelos comunitários”, “detentores de conhecimento” e até mesmo “detentores de conhecimento”. avós” para a comunidade ACAM.
O impacto do trabalho de defesa de direitos de Mary e Tosh vai muito além da Universidade da Colúmbia Britânica. Além de estarem ativamente envolvidos em organizações comunitárias, como a Associação de Cidadãos Japoneses Canadenses da Grande Vancouver, e em projetos de pesquisa e educação pública, como “Paisagens de Injustiça” na Universidade de Victoria, Mary e seu marido Tosh também deixaram uma marca tangível no público. história do Canadá.
Em 2007, Mary notou um anúncio de que o novo edifício do Governo Federal no centro de Vancouver receberia o nome do ex-membro do Parlamento Howard Green, um dos principais proponentes da campanha política racista para remover os canadenses de ascendência japonesa durante a Segunda Guerra Mundial. Howard Green foi o principal arquiteto não apenas da remoção, mas também da venda forçada de propriedades e posses de nipo-canadenses, argumentando que a apreensão de suas propriedades os deixaria sem um lar para onde retornar, um processo de desapropriação permanente e exílio que foi muito mais duro e devastador do que a remoção e o internamento nos Estados Unidos.
Posteriormente, Mary iniciou uma campanha para impedir que o prédio recebesse o nome de Green e conseguiu reunir apoiadores suficientes para persuadir as autoridades eleitas a reconsiderar o nome. O comitê de renomeação finalmente decidiu nomear o edifício em homenagem a Douglas Jung, o primeiro canadense asiático eleito para o Parlamento do Canadá e agora o primeiro a ser reconhecido com o nome de um edifício federal. A mudança de nome ocorreu em 2008, após um ano em que a determinação e a pesquisa cuidadosa de Mary persuadiram inúmeras pessoas a se preocuparem ativamente com o nome deste edifício e a aprenderem sobre as histórias incontáveis de exclusão racial no Canadá.
Mary e sua família estavam entre os mais de 22 mil canadenses de ascendência japonesa que foram injustamente deslocados e encarcerados durante e após a Segunda Guerra Mundial. Mary tinha apenas sete anos quando testemunhou o pai ser levado pela RCMP em 1942; o resto da família foi removido à força de sua casa em Salt Spring Island alguns meses depois, e a fazenda e as propriedades da família foram vendidas sem permissão.
Após doze longos anos de repetidas relocações forçadas para diferentes campos de encarceramento no interior de BC e Alberta, Mary e sua família finalmente puderam retornar à Ilha de Salt Spring em 1954. No entanto, seu retorno foi apenas o começo de outra longa e difícil jornada para reconstruir. suas vidas face ao racismo contínuo. Estas primeiras experiências de injustiça moldaram e informaram o compromisso vitalício de Maria em garantir que as histórias de erros passados não sejam apenas lembradas, mas também corrigidas e abordadas através de medidas significativas de reparação e planos de acção no presente. Na verdade, a defesa inequívoca de Mary Kitagawa pela equidade e justiça deixou um legado inestimável e transformador na Colúmbia Britânica e no Canadá.
Mesmo antes de a UBC conceder um diploma honorário a Mary Kitagawa, ela recebeu várias outras honrarias, incluindo a nomeação para a Ordem da Colúmbia Britânica (OBC) em 2018 “pela sua notável liderança e serviço em apoio à justiça social, aos direitos humanos e à história histórica”. reconciliação." Tal como descreve a sua biografia da OBC, o trabalho de Mary Kitagawa e de outros incansáveis defensores contra o racismo e a injustiça “ajudou a desmantelar os sistemas sociais de apartheid racial e de discriminação legalizada, a criar um mundo mais inclusivo e justo e a demonstrar que nunca é tarde para fazer o que é certo”. um erro.”
A história nunca é apenas sobre o passado. Quando pensamos sobre o que passou, sempre o fazemos a partir de um momento presente que molda as perguntas que fazemos e as respostas que buscamos, e os legados do passado vivem nas maneiras como lembramos – e esquecemos – aqueles que se foram. antes de nós.
Como historiador, defendo aos meus alunos que as grandes correntes da história são sustentadas por movimentos de massas, mudanças sociais que reflectem as acções agregadas de muitas pessoas que trabalham em conjunto ou impulsionadas por mudanças maiores na economia e na demografia. Tal como acontece com muitos historiadores, raramente defendo que as mudanças históricas sejam encaradas como resultados de “grandes homens”, vendo os indivíduos como reflexos das mudanças mais amplas que muitas vezes representam. E, no entanto, mesmo com a diminuição da ênfase no papel dos indivíduos, não há como negar que existem algumas pessoas que, no entanto, não podem ser consideradas nada menos do que actores históricos significativos que ajudam a mudar o mundo para melhor.
Como afirmou o antigo presidente Dr. ” Na verdade, o legado da liderança comunitária e da defesa de Mary e do seu marido Tosh Kitagawa estende-se para além do contexto imediato da sua causa, deixando um impacto profundo e amplo que continua a inspirar pessoas e instituições a reconhecer e a considerar a responsabilidade estrutural e pessoal que podemos assumir pela nossa partilha. passados e futuros. Como agente de mudança, Keiko Mary Kitagawa oferece esperança a todos nós de que podemos ajudar a transformar os legados dos dias sombrios atrás de nós em dias melhores que virão.
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Outras formas de reconhecimento recebidas por Keiko Mary Kitagawa
- 2019: Prêmio Wallenberg-Sugihara de Coragem Civil
- 2018: Ordem da Colúmbia Britânica (OBC)
- 2013: Prêmio da Associação Nacional de Liderança Nipo-Canadense
© 2020 Henry Yu
