Depois de fugir para salvar suas vidas em Camp Fire, casal reabre restaurante a 60 milhas de distância em Red Bluff.
“Era como um TÚNEL SEM FIM. Eu senti como se tivesse caído em uma escuridão profunda. Mas olhando para trás, não há como evitar. Posso começar de novo enquanto estiver vivo.”
Tomoyo e Shigeo Kojima perderam tudo na fogueira em 8 de novembro do ano passado. Eles tinham casa própria e uma casa alugada, e eram donos de um restaurante japonês em Paradise, mas tudo estava queimado.
Eles foram forçados a evacuar suas casas e se mudaram para Red Bluff, no condado de Tehama, localizado a cerca de 60 milhas ao norte de Paradise.
Eles reabriram recentemente seu restaurante em Red Bluff.
Seis meses se passaram desde que o incêndio começou, e o casal conversou com The Rafu sobre sua luta após o incêndio e sua nova vida.
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O Camp Fire é conhecido como o incêndio florestal mais mortal e destrutivo da história da Califórnia. Causou pelo menos 85 mortes e queimou mais de 150.000 acres.
Tomoyo e Shigeo começaram sua nova vida em Red Bluff, que tem uma população de cerca de 14.000 habitantes.
Logo após o incêndio, eles ficaram em um motel em Williams por 15 dias. Depois disso, eles compraram um trailer de quinta roda e moraram em um estacionamento para trailers em Red Bluff.
Cerca de um mês após o incêndio, os moradores receberam permissão para retornar ao Paraíso por apenas 24 horas e retornaram para suas casas. Eles esperavam encontrar seus pertences e lembranças; no entanto, o que eles conseguiram encontrar foram apenas cinzas.
“Como imaginei, não sobrou nada”
Os pontos de referência da cidade haviam desaparecido, então, enquanto eles se dirigiam para casa, não sabiam para onde ir.
Depois disso, Tomoyo teve a oportunidade de levar a sogra ao Paraíso. No entanto, no caminho, ela de repente sentiu tremores e não conseguiu dirigir.
“Achei que estava bem, mas depois daquele incidente pensei que não poderia mais ir para o Paraíso”, disse ela. “O paraíso agora é uma cidade onde apenas os semáforos ficam vermelhos e verdes e não há ninguém lá.”
Embora Tomoyo sempre tenha pensado que algum dia gostaria de voltar ao Paraíso, ela percebeu que não é mais a cidade que ela conhece.
A poluição da água está ficando séria no Paraíso agora. Os moradores não estão autorizados a usar água, por isso mesmo as pessoas que ainda têm suas casas não podem retornar.
“Mesmo que tentemos reabrir o restaurante no Paraíso, não conseguiremos por causa do problema da água. Espero que o Paraíso seja restaurado o mais rápido possível, mas é óbvio que isso levará muito tempo”, disse Tomoyo.
“Ainda estou com medo. É difícil para mim voltar lá. Enquanto fugia do fogo, vi cenas terríveis. Quando evacuei para o shopping, pensei: 'Posso morrer aqui'. Não quero vivenciar aquele mesmo momento assustador novamente.
“Alguns moradores do Paraíso se mudaram para outros estados. Assim, a comunidade do Paraíso foi desmembrada.”
Depois de morar em Red Bluff por cerca de três semanas, eles sentiram que queriam começar uma nova vida lá. Eles amam a cidade rústica, então Red Bluff era o lugar perfeito para eles.
Eles estavam segurados, então compraram uma casa nova e se mudaram em 19 de dezembro.
Muitos residentes do Paraíso mudaram-se para as cidades vizinhas de Chico e Oroville. Como os evacuados estão concentrados, os preços das casas de Chico estão subindo agora. Também há muitos evacuados em Red Bluff.
Uma semana depois da mudança, eles encontraram um restaurante em Red Bluff e o restaurante japonês Ikkyu inaugurado em 5 de março. São 11 mesas e cerca de 40 lugares. Metade dos clientes são frequentadores habituais do Paradise.
Não havia restaurante japonês em Red Bluff, então parece que a população local também os está recebendo.
reabriu o restaurante. Seríamos mais felizes se trabalhássemos.”
Apesar da passagem do tempo desde o incêndio, Tomoyo às vezes acorda à noite quando está ventando.
“Tive sorte de estar viva”, disse ela. “Se você viver, poderá começar de novo. Não quero perder meu tempo com tristeza. Depois de reabrir o restaurante e conhecer pessoas, consegui me recuperar. Finalmente posso sorrir agora. Quero fazer um restaurante que seja amado pelo povo de Red Bluff.”
Fazer camisetas de restaurantes é uma tradição deles. Desta vez, Tomoyo e Shigeo colocaram a frase “Ikkyu Strong”.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 9 de maio de 2019.
© 2019 Junko Yoshida, © 2019 The Rafu Shimpo
