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Quando eu tinha 48 anos, voltei para a Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) para estudar língua japonesa e estudos asiáticos. Lá conheci o professor Rene Goldman, que me incentivou a escrever sobre a experiência da minha família durante a Segunda Guerra Mundial. Este foi o início da minha jornada para contar a história do que minha família sofreu depois que o Japão bombardeou Pearl Harbor.

O professor Goldman me incentivou a escrever sobre a internação e a falar sobre ela sempre que surgissem oportunidades. Comecei a falar em convenções, conferências, workshops, escolas, eventos comunitários, universidades, etc. No início foi muito difícil. Eu não percebi quanta dor das experiências de meus pais e avós estava enterrada em minha psique. Agora, depois de inúmeras apresentações, estou livre da dor.

Até o Comitê de Direitos Humanos da GVJCCA (Associação de Cidadãos Japoneses Canadenses da Grande Vancouver) se envolver na luta da minha família contra o racismo na Ilha de Salt Spring, Tosh e eu não tínhamos nenhuma ligação com a comunidade nipo-canadense.

Éramos a única família não-branca quando nos mudamos para Tsawwassen em 1968. Nossos dois filhos enfrentaram muitos incidentes racistas durante um bom tempo. Eles nunca haviam enfrentado racismo antes, então no início foi muito confuso para eles. Foi difícil para meu filho porque ele foi muito agredido fisicamente. Lentamente, algumas famílias asiáticas começaram a se mudar, de modo que a comunidade agora aceita melhor os diferentes grupos raciais. No entanto, Tsawwassen ainda é uma comunidade branca.

NAJC nos presenteou com um prêmio.

Pouco depois aderimos ao Comité dos Direitos Humanos e tornámo-nos membros activos. Durante os 20 anos em que fomos membros, houve um fluxo e refluxo de pessoas que ingressaram e saíram do comitê. Os sucessos que alcançamos foram importantes para a comunidade JC.

A conferência “Honrando o nosso Povo” deu voz aos sobreviventes do internamento que permaneciam em silêncio até então. Um livro sobre a conferência será publicado em breve. Incluirá as histórias dos participantes, a história do JC, fotos, descrição dos centros de internamento, dos campos de trabalho nas estradas, dos campos de prisioneiros de guerra e um DVD.

Ao vender vegetais doados para estufas no festival de Powell Street, Tosh e eu ganhamos dinheiro suficiente para o funcionamento do Comitê de Direitos Humanos. Quando se tornou demasiado desgastante fisicamente, parámos de vender os vegetais.

Tosh apresentou o 'Spam sushi' ao público do Powell Street Festival. Foi um sucesso imediato. Ele contatou a Hormel Foods para doação do Spam. Eles continuam a ser generosos com a doação de Spam, aventais, cartazes e equipamentos. No início deste ano, Tosh e eu decidimos deixar o Comitê de Direitos Humanos para passar mais tempo com nossa família; cinco netos e duas bisnetas. No entanto, pretendemos ajudar em eventos comunitários, como o Powell Street Festival, sempre que pudermos. Deixamos nosso envolvimento com o projeto Hastings Park e com os projetos do Reverendo G. Nakayama.

Lendo as palavras da placa colocada na parede do celeiro agrícola em Hastings Park (2013). É um dos "Lugares que Importam"

Comunidade é onde quer que vivamos. Meus avós e pais sempre estiveram conscientes das necessidades das pessoas de sua comunidade. Eles contribuíram para o bem-estar de pessoas e organizações que precisavam de sua ajuda. Meus pais sempre davam mais do que recebiam.

Muitas vezes, diferentes tipos de presentes eram deixados à nossa porta à noite porque as pessoas diziam que de outra forma nunca poderiam “dar mais do que” aos meus pais. Esta atitude de dar e contribuir para as necessidades dos outros foi-nos transmitida.

Embora minha família tenha sofrido racismo virulento em Salt Spring Island depois que voltamos em 1954, meu irmão Richard e minha irmã Rose doaram um terreno comercial no valor de US$ 1,4 milhão e construíram um complexo habitacional de baixa renda com 27 unidades, no valor de US$ 6 milhões, para pessoas que não podiam pagar. Um lugar para viver. A sua generosidade e cuidado com as pessoas que precisavam de ajuda é um símbolo de perdão para uma comunidade que uma vez os traiu.

Mahatma Gandhi disse uma vez que os fracos nunca poderão perdoar, que o perdão é um atributo dos fortes. Quando era criança, ouvia a palavra 'perdoar' ​​constantemente. Meus pais enfatizaram a nobreza do perdão para seguir em frente com a vida. A palavra amargura nunca fez parte de seu vocabulário.

Eles eram orientados para o futuro e viviam cada dia ansiosos por um amanhã melhor. Mesmo quando estiveram fisicamente encarcerados durante o internamento, as suas mentes nunca foram controladas por aqueles que os colocaram lá. Quando penso nos meus pais, penso no poema de William Earnest Henley, 'Invictus', onde ele afirma em parte: “Eu sou o mestre do meu destino: eu sou o capitão da minha alma”. Meus pais sempre tiveram o controle de suas mentes e almas.

Na recepção após a colocação da placa no celeiro do Hastings Park. Tosh está lendo a mensagem do NAJC.

A nossa foi chamada de geração “silenciosa” que não conseguiu transmitir a experiência do que aconteceu com a vida dos nipo-canadenses durante a Segunda Guerra Mundial.

Meus pais nunca ficaram em silêncio. Eles acreditavam em discutir muitos assuntos com seus filhos. Durante a nossa infância, eles sempre discutiam conosco a realidade da nossa situação. Nós os ouvimos falar sobre os políticos racistas do BC que foram responsáveis ​​pela decisão de encarcerar os 22 mil nipo-canadenses da costa. Porque quando criança ouvi tantas vezes o nome desses políticos que ficou gravado na minha memória.

No jornal Vancouver Sun de 13 de setembro de 2006, li um longo artigo sobre um edifício federal “ecologicamente correto” que recebeu o nome de Howard Charles Green. Esse nome desencadeou algo profundo em minha memória. Quando percebi quem ele era, enviei um amigo à Biblioteca Pública de Vancouver, onde ele encontrou inúmeras manchetes de jornais destacando a violência de Howard Green contra os nipo-canadenses.

Enviei uma carta a Michael Fortier, Ministro das Obras Públicas que tinha vindo a Vancouver para a cerimónia de homenagem a Howard Green, para o informar da inadequação da sua escolha. Perguntei-lhe por que é que o governo conservador, que em 1988 tinha pedido desculpa aos nipo-canadenses reparando o erro, estava a honrar o homem que liderou o ataque para destruir as nossas vidas. Demorou cerca de um ano para convencê-lo a mudar o nome.

Grace Eiko Thompson, Roy Miki e eu apresentamos nosso caso ao comitê de nomeação, assim como a família Howard Green. O prédio em 401 Burrard Street foi renomeado para Edifício Douglas Jung. Houve muita oposição à mudança de nome, mas eu estava determinado a removê-lo. Ninguém que destruiu o sonho dos meus pais ficaria tão honrado.

Uma das experiências mais gratificantes da minha vida foi conseguir que a UBC homenageasse os 76 estudantes nipo-canadenses que foram expulsos em 1942 .

Após a cerimônia com a Dra. Sally Thorne, Presidente do Comitê de Tributos do Senado da UBC, nossa filha Karen Bennett e o Dr. Kerry Jang, professor de psicologia e vereador da cidade de Vancouver.

A jornada de quatro anos até a convocação foi frustrantemente longa. Foi repleto de muitos desafios que exigiram que eu fosse teimosamente persistente. Eu não permitiria que aqueles estudantes fossem traídos novamente. No final, o resultado trouxe muita alegria aos alunos, seus familiares e à nossa comunidade.

Após a cerimônia com Margaret Hasegawa, cujo marido morreu 13 dias antes da cerimônia, Tosh e Dr. Henry Yu Professor de História, que ministrará o novo curso secundário de migração asiática, canadense e asiática a partir de setembro de 2014.

A convocação especial foi a primeira parte do programa de três vertentes votado pelo Senado da UBC. O segundo ponto que considero muito significativo é a iniciativa de educar os futuros alunos da UBC sobre a história dos nipo-canadenses. Para isso, está sendo oferecido um novo curso menor de Estudos Asiáticos Canadenses e Migração Asiática , com início em setembro de 2014. Foi transformado em menor para permitir o acesso de alunos de todas as outras faculdades.

A terceira vertente agora garante que a nossa história será preservada e trazida à vida ao ser digitalizada pela biblioteca da UBC. Nossa comunidade será constantemente consultada à medida que o novo curso continua a evoluir. As entrevistas dos estudantes de 1942 e de outros idosos sobreviventes em nossa comunidade são fontes importantes que ajudarão os atuais e futuros estudantes da UBC a compreender como os nipo-canadenses lidaram com o racismo e as injustiças que enfrentaram.”

Com algumas pessoas que trabalharam na comissão de homenagens que produziu a convocação de 30 de maio de 2012 para os alunos do JC de 1942.

© 2014 Norm Ibuki