Durante a Segunda Guerra Mundial, o fotógrafo amador Bill Manbo tinha uma câmera consigo enquanto estava injustamente encarcerado em um campo de concentração nipo-americano.
© 2012 Takeo Bill Manbo
Quase 70 anos depois, o estudioso Eric Muller conheceu as fotos de Manbo daquele período e ficou surpreso com o que viu.
“Eu me senti como um personagem de desenho animado fazendo uma daquelas cenas dramáticas e tolas quando vê algo surpreendente”, lembra Muller.
As fotos deram um vislumbre da vida atrás do arame farpado em Heart Mountain, Wyoming. Mas havia outro aspecto que os tornava extremamente raros.
Eles eram coloridos. Cor ousada e bonita. As imagens eram tão evocativas que Muller sabia que eram algo muito especial.
“Percebi imediatamente que se tratava de artefatos históricos de grande importância, tanto pela raridade da tecnologia colorida da época, quanto pela variedade de temas de Bill Manbo para suas fotos, muitos dos quais diferem das representações típicas dos campos”, Muller diz.
Ele soube da existência da coleção de Manbo enquanto preparava a exposição principal no Heart Mountain Interpretive Center.
“Eu simplesmente não conseguia acreditar como as imagens coloridas pareciam mais imediatas, acessíveis, vívidas e 'presentes' aos meus olhos”, diz Muller.
Muller viu uma oportunidade de apresentar a história dos campos nipo-americanos de uma forma impressionante. Essa história, observa Muller, que também é professor de Direito na Universidade da Carolina do Norte, continua digna de estudo nos dias atuais.
“(Os campos) surgiram de um instinto humano universal de identificar erroneamente o que parece 'estrangeiro' como 'perigoso' em tempos de estresse”, diz Muller. “Alguma versão do que aconteceu aos estrangeiros residentes japoneses e aos nipo-americanos em 1942 poderia acontecer a qualquer grupo em qualquer país, a qualquer momento, se as circunstâncias se verificassem. E os tribunais não estarão muito melhor posicionados do que o resto da sociedade para identificar e remediar o que está errado.”
Muller passou a produzir um livro bem recebido sobre a coleção Manbo ( Colors of Confinement: Rare Kodachrome Photographs of Japanese American Incarceration in World War II , University of North Carolina Press, 2012), e depois uma exposição itinerante baseada no livro.
A exposição estará em exibição no Museu Nacional Nipo-Americano em Los Angeles de 3 de maio a 14 de agosto de 2014. Acreditando fortemente no valor educacional do assunto, Muller está emprestando as fotografias gratuitamente ao museu e se comprometeu a doar royalties da venda do livro para a Fundação Heart Mountain Wyoming.
© 2012 Takeo Bill Manbo
“Acho que as reações mais interessantes (às fotos) vêm de alguns membros da geração nissei”, diz Muller. “Esta é uma geração que suportou este encarceramento e o estigma e sofrimento que o seguiu, e que teve que trabalhar muito, muito duro para estabelecer a injustiça fundamental do episódio aos olhos da América branca. Muitas vezes sinto nos observadores nisseis uma preocupação de que as fotografias sejam um pouco bonitas demais – que as pessoas retratadas nelas tenham uma aparência um pouco feliz demais. Alguns telespectadores nisseis se recusaram a aceitar que nipo-americanos fossem vistos vestindo quimonos e outros trajes japoneses ao ar livre no campo.”
“Muitos telespectadores, tanto JA como não-JA, acreditam erroneamente que as câmeras eram contrabandeadas em todos os campos da WRA e que tirar fotos como essa seria ilegal ou teria que ser feito clandestinamente”, acrescenta. “Esta é uma ideia comum, mas errônea.”
Para Muller, o livro e a exposição são a continuação de um interesse de longa data pelos direitos civis nipo-americanos.
“Abordei o assunto pela primeira vez em meados da década de 1990, quando fazia parte do corpo docente da Faculdade de Direito da Universidade de Wyoming”, diz Muller. “Eu estava ensinando Direito Constitucional para alunos do primeiro ano que claramente não tinham ideia do que havia acontecido aos nipo-americanos durante a guerra e não tinham ideia de que seu próprio estado tivesse desempenhado um papel na história. Comecei a estudar a história de Heart Mountain para poder ter um ângulo de “interesse local” para trazer para a sala de aula.”
Com o tempo, à medida que Muller se aprofundou na história da remoção e encarceramento nipo-americano, ele começou a perceber que a história tinha paralelos com sua própria herança.
“Sou filho e genro de refugiados judeus alemães e austríacos que fugiram dos nazistas”, diz Muller. “Meu avô foi encarcerado em Buchenwald em 1938 e meu tio-avô foi 'evacuado' e assassinado pelos nazistas em 1942. Embora eu não pretenda que as duas histórias sejam idênticas, elas compartilham alguns elementos comuns importantes. Portanto, de certa forma, meu trabalho sobre a história nipo-americana tem sido uma forma de abordar a história da minha própria família.”
Muller diz que o seu sonho é um dia escrever uma história da Autoridade de Relocalização de Guerra, a agência governamental dos EUA criada para supervisionar o encarceramento de nipo-americanos, bem como de outros grupos étnicos – actividades mais tarde reconhecidas como graves injustiças.
“Seria um projeto enorme que levaria anos para ser executado – incluindo muito tempo no Arquivo Nacional”, diz ele. “Mas sinto que meu trabalho anterior (e minha compreensão da história jurídica) me posiciona bem para empreender este projeto.”
Enquanto isso, como professor, Muller pode compartilhar informações sobre o encarceramento com os alunos sempre que pode e com outras pessoas de sua comunidade.
Eric Müller
“Nesta primavera farei algumas palestras públicas relacionadas à produção do nosso teatro de repertório local da peça Hold These Truths , de Jeanne Sakata, sobre Gordon Hirabayashi”, diz Muller. “Estou ansioso para falar com o público aqui no Sudeste, onde há poucos nipo-americanos e a principal narrativa sobre raça é a narrativa entre negros e brancos.”
Muller está encorajado pelo fato de as histórias nipo-americanas da Segunda Guerra Mundial continuarem a ressoar nas pessoas, sete décadas depois.
Sempre que ele compartilha o assunto com seus alunos, ele fica satisfeito em observar que eles estão “invariavelmente interessados e agradecidos”.
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ENGAJAMENTO ESPECIAL
Cores do confinamento: fotografias raras em Kodachrome do encarceramento nipo-americano na Segunda Guerra Mundial
Museu Nacional Nipo-Americano
3 de maio a 31 de agosto de 2014
Museu Nacional Nipo-Americano
Los Angeles, Califórnia
© 2014 Darryl Mori
