Este Diálogo deveria ter sido uma homenagem ao senador Daniel K. Akaka, que se aposentava do Havaí. Nunca poderia ter imaginado que, com o coração pesado, estaríamos dizendo “Aloha 'oe… até nos encontrarmos novamente…” para ambos os nossos senadores dos Estados Unidos ao mesmo tempo – o senador. Akaka em virtude de sua aposentadoria do Senado dos EUA em 2 de janeiro de 2013, após quase quatro décadas no Congresso, e ao senador Daniel K. Inouye, que sucumbiu a complicações de uma doença respiratória em 17 de dezembro.
Nossos dois senadores Dans eram irmãos sob a pele - um nativo do Havaí e o outro um nipo-americano nascido no Havaí. Penso em tudo o que eles conquistaram pelo Havaí e sinto o pesado fardo que a senadora eleita Mazie Hirono deve estar sentindo enquanto se prepara para ocupar seu lugar no Senado dos EUA, ocupando o lugar do senador Akaka. Sem dúvida, ela contava com o senador Inouye para ajudá-la a assumir seu novo cargo. Embora os membros da equipe a ajudem, não há nada como caminhar lado a lado com um mestre.
Durante décadas, nós, no Havai, fomos tão abençoados por termos tido líderes que foram guiados pelos seus corações, pelas suas mentes perspicazes e pelo seu sentido de certo e errado – qualidades que foram cultivadas e nutridas na nossa ilha natal especial.
Quando penso no senador Inouye, penso em aloha 'aina – seu amor pela terra – e na vida pacífica que ele trabalhou tanto para retornar à ilha de Kaho'olawe. Durante décadas, a Marinha dos EUA usou a ilha como alvo de bombardeio. Com o espírito gambare (perseverante) ardendo em seu coração, ele trabalhou incansavelmente para negociar o retorno de Kaho'olawe ao estado do Havaí em 1994. Ao lado de suas ilhas irmãs, Kaho'olawe floresce mais uma vez.
Quando penso no senador Akaka, lembro-me de como, após o falecimento do senador Spark M. Matsunaga e sua nomeação para completar o mandato de Matsunaga, o senador Akaka cumpriu a missão do senador Matsunaga de construir um centro médico de serviço completo conectado a o Tripler Army Medical Center para atender veteranos no Havaí e na região do Pacífico. E, de acordo com o filho do senador Matsunaga, Matt, o senador Akaka contratou muitos dos membros da equipe de seu pai para garantir uma transição tranquila para continuar este importante trabalho.
Existe um termo japonês – um valor de caractere, na verdade – que tenho certeza que muitos de vocês já ouviram antes: okagesama de . Basicamente, é uma oferta de gratidão e reconhecimento pela ajuda e apoio de outras pessoas que tornaram possível algo de bom para você. A comunidade nipo-americana aqui no Havaí, assim como no continente, deve ao senador Akaka um sincero agradecimento e okagesama de . Em 2000, seus esforços resultaram em 22 ásio-americanos e habitantes das ilhas do Pacífico - 20 deles AJAs que serviram no 100º Batalhão de Infantaria e na 442ª Equipe de Combate Regimental - recebendo o maior prêmio do país por valor em combate, a Medalha de Honra. Obrigado pelos esforços do senador Akaka, o Serviço de Inteligência Militar também recebeu uma Menção de Unidade Presidencial naquele ano. O reconhecimento para os 22 veteranos veio 55 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial. Antes disso, apenas um soldado da AJA, entre mais de 60.000 que serviram valentemente, recebeu a Medalha de Honra. Nas palavras da falecida congressista Patsy T. Mink no programa da Medalha de Honra do Havaí de 2000, “...[Não] foi até a legislação do Senador Akaka de 1996 ordenando ao Pentágono a busca por candidatos à Medalha de Honra entre as Ilhas Asiático-Americanas e do Pacífico que podemos, finalmente, prestar homenagem a estes homens com a mais alta condecoração militar pela bravura que a nossa nação pode conceder.”
Por último, penso na reparação para os nipo-americanos e como isso se tornou real. Em uma entrevista por telefone em 1989 com o senador Inouye, o então editor do Herald , Arnold Hiura, perguntou-lhe sobre os direitos que financiaram a reparação monetária exigida pela Lei das Liberdades Civis de 1988. O senador Inouye, então um membro de alto escalão do Comitê de Dotações do Senado, explicou por que ele havia buscado o direito de financiar a reparação. A sua resposta foi directa ao ponto: o direito garantiria 500 milhões de dólares para pagamento de reparação por cada um dos três anos, o máximo permitido pela lei.
“Quando o assunto foi autorizado há cerca de dois anos, sugeri ao JACL que o único caminho sensato seria transformá-lo em um programa de benefícios. Caso contrário, teria que competir com outras demandas. Não há como presumir quanto, se houver, receberia. Se os tempos estiverem ruins, seria difícil receber qualquer reparação”, disse ele naquela entrevista.
“Ao transformá-lo num programa de benefícios, teremos a garantia de pagar a todos em três anos… Caso contrário, poderá levar 50 anos: 20 milhões de dólares num ano, 10 milhões de dólares no ano seguinte, 50 milhões de dólares, 100 milhões de dólares. Ele continua e continua e continua. Todos os anos, teríamos que travar a mesma batalha repetidas vezes.” Inouye teve que prometer ao então presidente do Comitê de Dotações, Sen. Ernest Hollings, que não pressionaria por financiamento naquele ano. O senador Inouye percebeu que alguns dos internos mais velhos faleceriam naquele ano sem terem recebido a reparação que lhes era devida. Mas ele acreditava que a compensação valia a pena para garantir que os internados sobreviventes receberiam reparação no prazo de três anos, com os pagamentos indo primeiro para os mais velhos.
Mas quando se tratou de receber o crédito pelo esforço, Inouye destacou seu colega do Senado e veterano da Segunda Guerra Mundial, o senador Spark M. Matsunaga. “O homem que deveria receber quase todo o crédito pela aprovação do projeto de reparação é o senador Sparky Matsunaga. Foi ele quem patrocinou o projeto e organizou a votação no Senado. Se os esforços do senador Matsunaga fossem avaliados em 10, os meus seriam um deles.
“Na Câmara, (Rep. Norman) Mineta, (Rep. Robert) Matsui, (Rep. Patricia) Saiki e (Rep. Dan) Akaka, junto com outros, fizeram todo o trabalho. Mas quando se trata de dotações, sou eu quem faz parte da Comissão de Dotações. Eles tinham o direito de esperar mais de mim neste momento do que de Sparky ou dos outros.”
Arnold concluiu seu comentário citando um escritor que descreveu a ação do senador Inouye como “um dos maiores momentos públicos da história nipo-americana”. Em privado, o mesmo escritor disse a Arnold: “Se o heroísmo é definido pelo desempenho de alguém sob o fogo, então o Senador Inouye provou, mais uma vez, que o seu heroísmo não se limitou aos campos de batalha da Europa. Tenho certeza de que, algum dia, a comunidade nipo-americana apreciará o que ele conseguiu aqui.”
Mahalo nui loa e descansem bem, senador Akaka e senador Inouye. Quando pensamos em você, seremos aquecidos por pensamentos de okagesama de . Aloha 'oe… sempre nos lembraremos de você.
* Este artigo foi publicado originalmente no Hawaii Herald em 21 de dezembro de 2012.
© 2012 Hawaii Herald; Karleen Chinen
