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“Tudo é propaganda”
A visão de vida de Lange inspirou as fotos que ela tirou em Manzanar. Enquanto Adams via o cenário natural acidentado como algo edificante e inspirador, Lange o via como brutal e opressivo. Onde Adams viu oportunidade e triunfo de espírito em Manzanar, Lange viu sofrimento e uma violação grosseira dos direitos civis. Como a maioria das suas fotos da evacuação e prisão dos nipo-americanos foram suprimidas, e talvez porque os cidadãos americanos não estavam preparados para a sua mensagem, só na década de 1960 é que muitos americanos foram capazes de reconhecer o tema de Lange pelo que era, como Susan Sontag descreveu-o: “um crime cometido pelo governo contra um grande grupo de cidadãos americanos”.
A legenda de Lange descreve como este soldado nipo-americano em Florin, CA, e nove outros militares receberam licenças para que pudessem ajudar suas famílias a se prepararem para a evacuação. Lange observa: “Ele é o único cidadão americano da família”. (Fonte: Fotografias da Autoridade de Relocação de Guerra da Série 14 de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americanos)
Lange reconheceu que a fotografia documental, à medida que a praticava, transmitia um ponto de vista e tomava partido. “Tudo é propaganda daquilo em que você acredita, na verdade, não é?...Não vejo como poderia ser de outra forma. Quanto mais e mais profundamente você acredita em alguma coisa, mais em certo sentido você é um propagandista”, disse ela. Em Impounded , Gordon descreve o trabalho de Lange como “saturado de convicção”, claramente moldado por suas críticas ao tratamento dado pela WRA aos japoneses.
Alguns críticos, no entanto, consideraram falta de nuances a ênfase de Lange no aspecto oprimido da vida de seus súditos. Em seu livro que acompanha a exposição de 1977 da UCLA “Two Views of Manzanar”, Graham Howe, Patrick Nagatani e Scott Rankin apontaram que a confiança de Lange em seu estilo de Administração de Segurança Agrícola em Manzanar significava que “o expoente da miséria era o único lado da vida realocada que Lange revelou. Isto deixou de fora, escreveu Howe, a “resiliência e determinação de um povo submetido inicialmente à perseguição e, em última análise, superando essa situação”.
As crianças Mochida, de Hayward, CA, foram etiquetadas como bagagem, aguardando evacuação. Uma irmã segura um sanduíche que um grupo da igreja local lhe deu. Fotografia de Dorothea Lange (Fonte: Fotografias da Autoridade de Relocação de Guerra da Série 14 de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americanos)
“Dorothea Lange não está nem aí para a qualidade da impressão”, elaborou Patrick Nagatani em uma entrevista. “Ela estava sempre atrás de informações, ela era a verdadeira fotojornalista.” Lange também buscou detalhes que transmitissem suas crenças. “Dorothea Lange tinha exatamente a imagem que queria em mente”, disse Nagatani. “Ela provavelmente tinha duas fotos das crianças [usando crachás de identificação], e em uma delas elas estavam sorrindo porque, você sabe, é uma aventura, e ela disse: 'De jeito nenhum!'”
O trabalho de Ansel Adams em Born Free and Equal também foi um trabalho de propaganda, mas que Lange não pôde tolerar. Lange e Adams eram amigos, colaboradores em várias histórias da Fortune e, até certo ponto, rivais. A relação entre Lange e Adams nem sempre foi tranquila. Em uma leitura de 2010 de sua biografia de Lange, Dorothea Lange: A Life Beyond Limits , Gordon disse sobre a amizade dos dois fotógrafos: “Eles brigaram muito”. Lange comentou certa vez que Adams, mais famoso por suas paisagens heróicas da Sierra Nevada e do Ocidente, “fez as rochas parecerem pessoas”. Adams, por sua vez, afirmou que os fotógrafos documentais “eram cientistas sociais com câmeras”. No entanto, apesar das discussões abertas, os dois partilhavam uma amizade profunda e duradoura, disse Gordon. Adams visitou Lange quando ela estava doente, escreveu-lhe cartas de admiração e elogios e, durante a década de 1930, processou e revisou o filme de Lange para ela quando ela estava em missão para a FSA. Em seus altos e baixos voláteis, explicou Gordon, o relacionamento deles era “quase familiar”.
Suas divergências políticas também foram fundamentais. Lange era um defensor natural dos oprimidos. Adams tinha um talento especial para fazer amizade com os ricos e poderosos e viveu uma vida que Lange considerava um luxo impróprio. Suas fotografias de Manzanar foram sua única incursão profissional em território político ou racial carregado. Mas, ao mesmo tempo, Gordon escreveu: “Adams respeitou, defendeu e promoveu profundamente sua fotografia”. Em 1954, quando Lange foi convidada pela US Camera para nomear as 25 maiores fotografias de todos os tempos, ela incluiu uma fotografia de Adams de uma cena montanhosa do Alasca.
Mais tarde na vida, Lange criticou mais as opiniões políticas de Adams. “Ele é ignorante sobre esses assuntos”, disse ela sobre seu colega. “Ele não está perfeitamente consciente da mudança social.” Em uma conversa com a historiadora oral da UC Berkeley, Suzanne Reiss, Lange reconheceu, no entanto, que Born Free and Equal representou um salto para Adams, e “era um longo caminho para ele ir… Ele se sentiu muito orgulhoso de si mesmo por ser tão liberal naquele livro." Hammond, porém, adverte contra a citação de entrevistas de história oral sem ter ouvido as fitas (as citações podem ficar distorcidas ou o tom mal interpretado) e afirma que o antagonismo entre os dois fotógrafos foi exagerado pelos estudiosos de Lange “para aumentar um sentimento de antagonismo entre Lange e Adams.
O valor de uso revolucionário das fotografias
Outra diferença entre o tratamento dispensado pelos dois fotógrafos a Manzanar foi que Lange fez uma tentativa especial de enfatizar as realizações dos prisioneiros, incluindo seus diplomas de ensino superior e profissões anteriores. Embora o assédio constante por parte do pessoal militar em Manzanar a tenha impedido de escrever legendas tão extensas como as que escreveu para as suas fotografias de realocação, ela ainda assim conseguiu inserir detalhes tão reveladores. Na legenda de uma foto de Manzanar de julho de 1942, ela escreveu: “Henry Ishizuka, graduado pela UCLA, agora superintendente do projeto de camuflagem que nesta data empregava aproximadamente 500 trabalhadores na escala de evacuados neste centro da Autoridade de Relocação de Guerra. Ocupação anterior: Supervisor, Douglas Aircraft Plant, Santa Monica, Califórnia.” (O “projeto de camuflagem” ao qual a legenda se refere foi um empreendimento militar em grande escala no qual “voluntários”, pressionados a servir pelos administradores do campo, foram obrigados a tecer enormes redes de cânhamo destinadas a cobrir tanques.)
O retrato de Lange do prisioneiro de Manzanar, Henry Ishizuka, cujas realizações ela enumera em sua legenda. (Fonte: Fotografias da Autoridade de Relocação de Guerra da Série 8 de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americanos)
Para outra fotografia de Manzanar de órfãos na Aldeia Infantil de Manzanar, a legenda de Lange diz: “Sra. Harry Matsumoto, formada pela Universidade da Califórnia, e seu marido são os superintendentes da Aldeia das Crianças, onde 65 órfãos evacuados de três instituições estão agora alojados.”
As legendas que ela escreveu para as fotos das famílias que selecionou para acompanhar o processo de exílio e prisão foram ainda mais extensas. Para seus retratos da família Shibuya de Mountain View, Califórnia, por exemplo, ela explicou que as crianças nasceram na América, com quatro tendo frequentado “principais universidades da Califórnia, um estudante na Stanford Medical School, um com diploma em patologia vegetal da Universidade da Califórnia. O pai deles emigrou do Japão com 60 dólares e um cesto de roupas e tornou-se um bem-sucedido produtor de crisântemos, “que enviava para os mercados orientais em seu próprio nome”, acrescentou ela.
Retrato da família Shibuya de Mountain View, CA, pré-evacuação. Fotografia de Dorothea Lange (Fonte: Fotografias da Autoridade de Relocação de Guerra da Série 14 de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americanos)
As extensas entrevistas, anotações e redação de legendas de Lange alcançaram perfeitamente o que o filósofo e crítico alemão Walter Benjamin prescreveu para combater o inevitável efeito embelezador e moralmente suspeito da fotografia. “Conseguiu transformar a própria pobreza abjecta, ao tratá-la de uma forma moderna e tecnicamente perfeita, num objecto de prazer”, escreveu ele. Mas uma legenda descritiva que acompanha uma fotografia, afirmou Benjamin, poderia “resgatá-la da devastação da moda e conferir-lhe um valor de uso revolucionário”. As observações de Benjamin sobre a fotografia foram influenciadas pelas suas opiniões marxistas; o seu desejo apaixonado de ver a arte, a fotografia e o cinema usados para capacitar a classe trabalhadora está de acordo com a visão de Lange do seu próprio trabalho como propaganda em apoio aos nipo-americanos oprimidos. Ela procurou conferir ao seu trabalho “um valor de uso revolucionário”.
© 2011 Nancy Matsumoto
