Durante o fim de semana de 21 a 22 de maio de 2011, o filho de Kuichiro Nishi, Henry Nishi, e sua família viajaram para o Sítio Histórico Nacional de Manzanar com um engenheiro empreiteiro a reboque. O objetivo da viagem era começar a reconstruir a ponte que ligava o centro da lagoa ao resto do Merritt Park.
Esta viagem começou realmente há quase setenta anos, quando cidadãos americanos de ascendência japonesa foram retirados das suas casas e encarcerados em “Centros de Relocalização de Guerra” em todo o oeste e centro dos Estados Unidos.
Henry, sua mãe e suas irmãs estavam entre esses cidadãos que foram forçados a entregar seus negócios e deixar suas casas. Kuichiro foi detido pelo FBI e preso em Fort Missoula, em Montana, no final de 1941, e não se juntou à família em Manzanar por quase um ano.
Quando Kuichiro finalmente se reuniu com sua família em junho de 1942, ele começou a planejar um jardim japonês para fornecer um lugar para a comunidade de Manzanar vir e encontrar um pouco de paz durante um período de turbulência. Durante dez meses em 1943, sob o escrutínio das torres de vigia, com uma tripulação de seis homens e voluntários da comunidade de Manzanar, Kuichiro construiu um jardim japonês que mais tarde foi fotografado por Ansel Adams durante a sua visita a Manzanar.
"Pool At Pleasure Park" por volta de 1943. Foto: Ansel Adams.
Depois que o jardim foi concluído, Kuichiro ergueu uma dedicatória representando sua intenção com o jardim:
À memória dos colegas imigrantes japoneses que, embora conduzidos a este lugar com o rompimento das relações amistosas entre os dois países, passaram a desfrutar deste lugar tranquilo e pacífico (em Tamura, Anna Hosticka. “Jardins abaixo da Torre de Vigia: Jardins e Significado nos campos de encarceramento nipo-americanos da Segunda Guerra Mundial.” Landscape Journal .
O jardim foi originalmente chamado de Rose Park. Mais tarde, foi renomeado para Pleasure Park e depois renomeado novamente para Merritt Park, em homenagem a Ralph P. Merritt , o Diretor do Centro de Relocação de Guerra de Manzanar.
Merritt Park com ponte temporária. Foto: Patrick Alvarado.
Pouco antes do início da construção do jardim, Henry ingressou no Exército e serviu no Serviço de Inteligência Militar (MIS). Após o fim da guerra, Henry conseguiu um emprego civil no Japão ocupado. Ele nunca mais voltou para Manzanar e, portanto, nunca viu o jardim.
Só em 2008, quando Henry e a sua família viajaram para Manzanar para se voluntariarem na escavação do Merritt Park, é que Henry viu o jardim pessoalmente pela primeira vez, 65 anos depois de o seu pai o ter criado. Até então, Henry só tinha visto fotografias do jardim (ver Novo no Sítio Histórico Nacional de Manzanar: Merritt Park Excavated ).
Retorno para Manzanar
A família de Henry voltou mais uma vez em maio de 2011 para continuar os esforços de restauração do Merritt Park, iniciando a reconstrução da ponte pedonal.
Henry e sua família, incluindo a esposa Amy, o filho Robert, as filhas Carol, Sherry, Iris, o genro Patrick e o amigo da família Brian, chegaram com o engenheiro empreiteiro Barry Amos, antes do meio-dia de sábado, 21 de maio.
Amos e Robert removem as tábuas da ponte temporária. Foto: Patrick Alvarado.
A família se encontrou com o arqueólogo do Serviço Nacional de Parques, Jeff Burton, que supervisionou a escavação e restauração do jardim japonês. Burton providenciou para que madeira que combinasse com a ponte original fosse empilhada nas proximidades. A localização dos postes da ponte foi marcada com blocos de concreto que sustentavam a ponte provisória. A localização foi determinada através de diagramas de levantamento desenvolvidos em 2008 e fotografias originalmente tiradas em 1943, após a conclusão do jardim japonês, mais notavelmente, a fotografia tirada por Ansel Adams intitulada “Pool at Pleasure Park”.
A primeira tarefa foi remover a ponte temporária que era pesada demais para ser movida, então Amos, Robert e Patrick tiveram que desmontar a ponte removendo cada peça e removendo cuidadosamente todos os pregos.
*Este artigo foi publicado originalmente em 31 de maio de 2011 no Blog Oficial do Comitê Manzanar .
© 2011 Patrick Alvarado
