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A documentação fotográfica de Manzanar
Como observaram Fujikawa, Alinder e Hosoe, as fotografias dos campos de prisioneiros da Segunda Guerra Mundial podem ser tão enganosas quanto os relatos otimistas daqueles que foram presos. Tanto é verdade que o escritor e advogado Gerald H. Robinson intitulou seu exame das fotografias de Manzanar de Adams, Lange, Miyatake e Albers Elusive Truth . Ainda assim, é valioso explorar como a fotografia documental, nas mãos de fotógrafos talentosos, pode manipular as percepções do espectador e significar coisas tão diferentes para espectadores em épocas diferentes.
O livro de Adams sobre Manzanar, Born Free and Equal , foi publicado como uma brochura de dois dólares com impressão barata em junho de 1944. Apresentando 64 de suas fotos e textos que ele mesmo escreveu, estava entre os dez livros mais vendidos em São Francisco naquele ano, embora foi mal distribuído além da Bay Area. Em seus últimos anos, Adams afirmou que os militares confiscaram um grande número de cópias e as destruíram por causa de seu aparente antiamericanismo. Na época da publicação, alguns críticos elogiaram Adams por sua coragem moral, enquanto outros o difamaram por simpatizar com o inimigo.
As fotos dos presidiários de Born Free and Equal contêm um senso de otimismo, possibilidade e reverência pela natureza. Retratos lindamente compostos e impressos e descrições das vocações de seus súditos são intercalados com paisagens tipicamente heróicas de Adams, sugerindo redenção espiritual além do sofrimento humano, e fotos de prisioneiros industriosos trabalhando e se divertindo. Um jovem, com um largo sorriso, abraça dois repolhos gigantes, um na dobra de cada braço. Dois homens consertam um trator. Um grupo de mulheres jovens, com fitas métricas penduradas no pescoço, recebe formação profissional como costureiras de outra prisioneira, uma mulher idosa de aparência digna. Uma enfermeira cadete uniformizada dos Estados Unidos sorri docemente para a câmera. Espectadores à margem de um campo de beisebol assistem a um jogo em andamento. O sofrimento e a necessidade estão ausentes. São fotos que poderiam ter sido tiradas em qualquer pequena cidade americana, só que os rostos são todos japoneses.
A legenda de Adams para esta fotografia de uma aula de costura em Manzanar em "Nascidos Livres e Iguais" dizia: "Os jovens recebem amplo treinamento vocacional". (Fonte: Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso Washington, DC 20540 EUA)
As fotografias de Manazar tiradas por Dorothea Lange têm um teor completamente diferente. Suas imagens enfatizam as condições improvisadas e ecoam a sensação de sofrimento e perda encontrada em suas fotografias da Farm Security Administration da década de 1930. Em um deles, uma fila de internos estóicos se pressiona contra a parede de um quartel para permanecer dentro da fina faixa de sombra do prédio enquanto esperam pelo almoço no refeitório. Uma foto mais desamparada mostra o túmulo da primeira pessoa a morrer no acampamento, um simples monte de terra cercado por pedras e um obelisco atarracado e de bordas ásperas no topo. Uma cena interior de um apartamento de quartel mostra divisórias de tecido penduradas como divisórias com três gerações de uma mesma família – um avô, mãe e filho, e possivelmente o marido da mulher – reunidos em torno de um fogão para se aquecer.
Lange preferiu focar no tédio, no desconforto e na injustiça do campo de concentração. Aqui, os presos esperam na fila para almoçar do lado de fora do refeitório ao meio-dia. (Fonte: Fotografias da Autoridade de Relocação de Guerra de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americanos, Série 8: Centro de Relocação de Manzanar)
As fotografias tiradas pelo preso Toyo Miyatake são as que menos se assemelham a propaganda. Eles apresentam uma representação prática da vida no campo, um registro visual do que aconteceu. A câmera de Miyatake serviu como diário de bordo, uma forma de marcar os dias, captando as atividades cotidianas que à primeira vista parecem tão inócuas: os jogos de beisebol, os jogos de meias, a horta, as mostras de artesanato e as formaturas. No entanto, as fotografias de Miyatake são as únicas que retratam as torres de guarda e o arame farpado do campo, e o florescimento das artes tradicionais japonesas que ocorreu entre uma população com mais tempo disponível do que nunca. Como os regulamentos da WRA proibiam representações de torres e cercas de guarda de campos de prisioneiros, Miyatake, o preso, primeiro fotografou clandestinamente, com uma câmera improvisada feita de peças contrabandeadas, e mais tarde com permissão oficial. Ele também não tinha medo de fotografar passatempos culturalmente específicos; esta era a sua comunidade e a sua intenção era registar o que acontecia e não influenciar as opiniões de um público-alvo.
Miyatake fez seu filho Archie posar com um alicate como se fosse cortar o arame farpado do acampamento para esta fotografia usada no anuário da Manzanar High School de 1944-45. A legenda agridoce dizia “através desses portais... para novos horizontes”. Os formandos estavam se preparando para deixar o campo de concentração para um futuro desconhecido. (Foto de Toyo Miyatake, cortesia de Alan Miyatake, Toyo Miyatake Studio)
Estáticas e imutáveis, estas fotografias documentais, especialmente as de Adams e Lange, são relíquias que continuam a suscitar emoções conflitantes e mutáveis. (Os de Miyatake foram menos divulgados e, portanto, apresentados com muito menos frequência.) Golpeados pela história, foram alternadamente suprimidos, criticados e celebrados à medida que diferentes gerações os viam com novas sensibilidades políticas. Seriam as fotografias de Adams uma visão acomodacionista da prisão de 110.000 japoneses pelo governo dos EUA, concordando tacitamente com a avaliação de que os imigrantes japoneses e os seus filhos nascidos nos Estados Unidos representavam uma ameaça durante uma guerra com o Japão? Ou ele era um defensor dos direitos deles? Estas críticas dramaticamente diferentes feitas ao longo das últimas seis décadas reflectem a evolução das opiniões dos próprios japoneses presos.
© 2011 Nancy Matsumoto
