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Hoje, existem aproximadamente 100 famílias nipo-americanas vivendo nas proximidades de Fowler. Apenas três famílias continuam a ter a agricultura como principal fonte económica. Aproximadamente 90 por cento destas famílias pertencem à Igreja Budista, onde as actividades relacionadas com a igreja parecem ser a força unificadora reconhecida na comunidade. No entanto, muitos residentes expressaram as suas preocupações sobre o futuro da comunidade, uma vez que o aumento da educação, a falta de oportunidades de emprego, a mudança de valores culturais, os casamentos inter-raciais e a maior aceitação social por parte da sociedade dominante branca levaram os Sansei e Yonsei (terceira e quarta geração) a sair dos limites da vida comunitária rural.

Todos os meses, a Igreja Budista Fowler reserva um dia de agradecimento para comemorar o Issei. As mulheres que entrevistei expressaram a sua gratidão pelo reconhecimento da comunidade, ao mesmo tempo que expressaram a sua preocupação de não se tornarem um fardo para os seus filhos. A Sra. Abe murmurou melancolicamente enquanto esfregava suavemente o joelho artrítico. “Acho que no próximo ano não poderei me locomover muito”, disse ela, balançando a cabeça implacavelmente. “Não adianta você ter que depender dos filhos para tudo, né?”

A Sra. Sato respondeu com firmeza: “Sim, devemos reunir nossa determinação. Ser capazes de fazer as coisas por nós mesmos, neh? Ela endireitou a postura e começou a me contar sobre um homem, chamado Nakamura, que mora no Japão. “Ele não tem mãos, nem pernas: ele é um daruma (um santo budista que mediou nove anos para a iluminação, após os quais seus membros se atrofiaram), mas ele faz mais com a boca do que aqueles que têm todos os membros.”

Apesar da idade avançada, as mulheres permaneciam tão ativas e úteis quanto a sua constituição física permitia. Raramente um momento ocioso era desperdiçado. As mulheres ainda acordavam com o nascer do sol, criando atividades para si ao longo do dia: jardinagem, lavar roupa, cozinhar, costurar, fazer crochê, escrever poesia e afins. Apenas uma das mulheres ainda vivia em situação de família alargada com o filho mais velho e a nora; os demais residiam em moradias separadas. De acordo com as mulheres, esses acordos eram uma questão de preferência pessoal e não uma questão imposta pelos seus filhos, que as visitavam frequentemente, muitos deles vivendo a uma curta distância a pé. A nora de uma das mulheres vinha visitá-la diariamente; limpando a casa dela; preparar refeições; e levá-la ao consultório médico, ao supermercado ou às lojas de departamentos, ou em uma viagem ocasional a Reno.

Uma das últimas perguntas que fiz antes de iniciar minhas entrevistas com as mulheres foi se elas se arrependiam de ter vindo para a América.

“Não”, eles responderam unanimemente, sem hesitação.

A Sra. Yamaguchi refletiu: “Eu não queria vir... me mudar para cá e para lá, trabalhar duro, criar os filhos... mas se eu tivesse ficado no Japão, não teria me tornado humana”.

"Por que?" Eu perguntei, sem entender totalmente a profundidade de sua resposta.

“Porque ela não teria sofrido”, respondeu a Sra. Fujii com naturalidade. “No Japão ela poderia ter feito o que quisesse. A vida teria sido fácil.”

Todas as mulheres concordaram que as dificuldades e o sofrimento que suportaram na América eram condições necessárias para “se tornarem humanas”. Ser “humano” não era uma qualidade concedida desde o momento do nascimento, mas sim um atributo adquirido através do conhecimento experiencial, um rito de passagem realizado após vir para a América.

Em comparação com as suas homólogas que viviam em áreas urbanas, ¹ a vida das mulheres Issei em Fowler pode ter sido mais circunscrita porque o seu ambiente rural dificultava a sua mobilidade física, restringia a sua capacidade de procurar laços fora do ambiente familiar, confinava-as ao emprego dentro do seu ambiente familiar. famílias ou a comunidade japonesa, e impediu o acesso à língua inglesa. Mas, apesar destes obstáculos, esforçaram-se activamente por melhorar o estatuto económico e social da vida dos seus filhos, ao mesmo tempo que nutriram as suas próprias condições espirituais. Eles perceberam sua própria força e fortaleceram sua própria determinação, sempre com a crença de que muitas das circunstâncias da vida são determinadas pelo destino - shikata ga nai (não pode ser evitado) - e com o reconhecimento de que, apesar do miséria, sofrimento ou degradação, dobu no naka ni hasu no hana ga saku (no meio da matéria em decomposição, uma linda flor de lótus cresce).

Várias sessões de entrevistas incluíram a companhia de mais de uma mulher Issei. Em todos os casos, tive o privilégio de compartilhar com eles muitos momentos de riso, tristeza e carinho. As mulheres me fizeram sentir como se estivesse voltando para casa – com os cheiros reconfortantes de arroz fervendo, molho de soja picante e ervas mágicas; aos sons familiares de palavras e músicas líricas japonesas, um aparelho de televisão abandonado, um cachorro latindo ocasionalmente, à sensação reconfortante de um esconderijo secreto, uma tigela de sopa quente e uma mãe amorosa e compreensiva. As próprias mulheres deram pouco a este artigo: chamaram-no de Mukashi Banashi (Histórias do Passado).

Notas:

1. Ver Evelyn Nakano Glenn, “A dialética do trabalho assalariado: mulheres nipo-americanas e serviço doméstico, 1905-1940”, Feminist Studies 6: 3 (outono, 1980): 432-471.

© 2005 Akemi Kikumura Yano