O famoso restaurante de sushi Sushiroki, o robata e o restaurante japonês Katana, a churrascaria BOA, e logo após a abertura em 2009, o LA Times elogiou-o, dizendo: “Ele rapidamente se tornará tão popular que você não conseguirá um lugar sem um reserva.'' Michael Cardenas é o homem por trás dos restaurantes LAZY OX CANTEEN, principalmente na área de Los Angeles, e é o responsável pela gestão.

Mike, que fala japonês fluentemente, nasceu em Yokosuka, província de Kanagawa. Seu pai americano está na Marinha dos EUA e sua mãe é japonesa de Osaka. ``A família da minha mãe tinha uma mercearia em Osaka.'' O negócio da restauração é uma empresa familiar por parte da minha mãe.

Mike cresceu no Japão até os 17 anos, mas mudou-se para a Califórnia no final da adolescência para ver suas outras raízes na América. Depois de trabalhar como chef teppan no Benihana e depois no Tel Sushi e Chaya em Los Angeles, ele viajou para a Jamaica, Hong Kong e outras partes do mundo: “Eu queria comer comida deliciosa de diferentes países por um tempo.''

“Quando voltei, estava ficando sem dinheiro. Então perguntei ao Sr. Nobu da Matsuhisa: “Por favor, me dê um emprego por apenas um mês”, e ele me contratou. O Sr. Nobu foi muito gentil comigo. , e antes que eu percebesse, cinco anos se passaram.Quando entrei, havia apenas Matsuhisa em Beverly Hills, mas os negócios cresceram dramaticamente em lugares como Londres e Nova York, e tive muita experiência. um grande ponto de viragem para mim.”

Mike rapidamente subiu na hierarquia da Matsuhisa e foi promovido a gerente geral. “Em 1997, senti que era hora de me testar. Depois de me formar na Matsuhisa, o primeiro restaurante que abrimos em parceria foi o Sushiroku na La Cienega com a Third Street (dentro do shopping Beverly Center”).

Nos 13 anos seguintes, todos os restaurantes que abriu atraíram a atenção, e o próprio Mike tornou-se conhecido como o “queridinho do ramo de restaurantes”. No entanto, quando lhe perguntei o que ele pensava de si mesmo como uma pessoa de sucesso e qual era o segredo do seu sucesso, ele respondeu modestamente: “Nunca me considerei uma pessoa de sucesso”.

“Se eu consigo administrar a loja e passar todas as manhãs com segurança, isso me deixa feliz. E eu amo esse negócio mais do que tudo.”

Falei com Mike no já mencionado LAZY OX CANTEEN. A localização fica bem em frente ao Centro Cultural Japão-América, no centro de Little Tokyo. Como alguém de ascendência mista japonesa, ele diz que também quer ajudar na recuperação da região.

"As empresas japonesas expandiram-se para esta área durante o período da bolha, e ela já foi vibrante, mas agora perdeu o ímpeto. Através da minha loja, quero energizar a comunidade."

Mike, da LAZY OX CANTEEN, diz: ``Espero poder ajudar na recuperação de Little Tokyo.''

Em dezembro de 2010, eles planejam abrir um novo restaurante, Aburi-ya Toranoko, adjacente ao LAZY OX. O conceito é um izakaya japonês. Mike tornou-se um grande fã da culinária e dos ingredientes de Okinawa desde que visitou a região em 2006, a convite da Prefeitura de Okinawa. Champuru de cabaça amarga e Rafute também estão no cardápio da nova loja.

“Okinawa tem algo em comum com a atmosfera do Havaí, que adoro. O mais importante é a hospitalidade e o calor do povo. E em termos de cultura alimentar, existem ingredientes originais que não podem ser encontrados em nenhum outro lugar. sal do nosso restaurante, e tem a característica de realçar o sabor dos pratos. Não posso mais depender de outros sais.

Você também pode beber cerveja Orion e awamori em sua loja. “O apelo do awamori é seu sabor simples e robusto, que não é encontrado em outras bebidas alcoólicas. Todos os produtos fabricados em Okinawa são originais”.

Finalmente, perguntei a Mike sobre seu sonho. ``Quero que meu restaurante funcione como uma vitrine não apenas da comida de Okinawa, mas também da cultura alimentar japonesa, para que os americanos possam aprender mais sobre a autêntica culinária japonesa.Acho que os americanos ainda não conhecem a autêntica culinária japonesa. podemos comer uma comida japonesa deliciosa, mas quero buscar ao máximo a comida autêntica e servi-la aos americanos.Ao fazer isso, precisamos fortalecer a presença da cultura japonesa neste país. Cresci no Japão, então o molho de soja. flui pelo meu corpo (risos).

A sua paixão pelos negócios e o seu amor pelo Japão, as suas raízes, eram claramente transmitidos no seu sorriso infalível e na sua maneira serena de falar. Sua atitude humilde e consideração pelas pessoas, mesmo dizendo que não é uma pessoa de sucesso, provavelmente criaram um restaurante confortável que dá vontade de voltar novamente. Eu também naturalmente queria ir à loja de Mike e vê-lo novamente quando nos separássemos.

© 2010 Keiko Fukuda