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Um símbolo de lembrança: transmitindo por Yuri Kochiyama

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Em 1998, Yuri Kochiyama, então com 77 anos, começou a escrever suas memórias, depois de anos pensando no que deixar aos netos em memória da herança de sua família. Qualquer que seja o caminho que eles ou qualquer pessoa que leia este livro de memórias escolham seguir, Yuri acredita que, no mínimo, é preciso estar ciente de sua história.

“Viver uma vida sem perder a fé em Deus, nos meus semelhantes e no meu país… Amar a todos; nunca saber o significado do ódio, ou ter um inimigo… Um inimigo, para mim, só é criado na mente.”

Através destas palavras emanam a força e o impulso de Yuri em tudo o que ela empreendeu em sua vida. Recebedora do Gustavus Meyers Center de 2004, Yuri abre seu livro de memórias, Passing It On, com “Twenty-two”, uma lista de promessas que ela prometeu cumprir aos dezoito anos. A sua maturidade e paixão reflectem-se nesta expressão aparentemente simples, mas profunda, dos seus valores pessoais e filosofia de vida. E sua determinação nunca vacilou.

Nascida Mary Yuriko Nakahara em 19 de maio de 1921 em San Pedro, Califórnia, Yuri cresceu como uma nisei , filha de imigrantes japoneses, vivendo uma vida doméstica tradicional japonesa em um bairro predominantemente branco da classe trabalhadora. Juntamente com seu estilo de vida japonês em casa, Yuri era um membro ativo de sua comunidade, descrevendo-se como uma garota “totalmente americana”. Esta vida relativamente pacífica, com a sua família amorosa num bairro praticamente desprovido de racismo, mudou drasticamente com o início do bombardeamento de Pearl Harbor. A prisão traumática de seu pai, juntamente com sua morte devido à falta de cuidados médicos e, provavelmente, à tortura, despertou dentro de Yuri uma paixão ardente para eliminar suposições racistas.

O estilo de vida antes calmo que Yuri conhecia e vivia foi destruído em um instante. Tudo o que ela sabia tornou-se um borrão quando eles foram levados para os campos de concentração. Yuri compara esta experiência à segregação dos afro-americanos no Sul, ambas caracterizadas pela “degradação, brutalidade e ódio sem sentido provocados pelo medo e pela ignorância causados ​​pelo racismo”.

Enviada para Jerome, Arkansas, em 1942, o tempo que passou nos campos de concentração evocou uma nova admiração e orgulho pelos isseis e niseis . A sua diligência face a esta adversidade trouxe novos desafios e novos modos de pensar. Ela foi forçada a reexaminar sua identidade como nipo-americana e como cidadã americana. Confrontada com a discriminação que ameaçava a sua subsistência, durante um breve período foi forçada a adoptar um pseudónimo, Mary Wong. Mas sua herança japonesa logo seria revelada e ela seria rejeitada repetidas vezes com um “Desculpe, não posso ficar com você. Você está prejudicando meu negócio. Apesar dessa injustiça, Yuri nunca se esquivou de sua herança, mas sim abriu seu coração e sua mente para ultrapassar os limites de raça, classe e interesse.

Em 1946, Yuri casou-se com Bill Kochiyama, um veterano da 442ª Infantaria, e logo se mudaram para sua cidade natal, Nova York. Eles tiveram seis filhos e se mudaram para um conjunto habitacional de baixa renda no Harlem, e o casal logo se envolveu no Comitê de Pais do Harlem para protestar contra o estado das escolas públicas do Harlem.

Seu estilo de vida trouxe à tona as questões dos movimentos políticos e sociais de ásio-americanos, afro-americanos, nativos americanos, latinos e brancos; e cada um de seus filhos arremessou da maneira que pôde. A década de 1960 foi marcada por mudanças sociais, políticas e culturais inovadoras. Mesmo com cinco e sete anos de idade, os filhos mais novos de Yuri, Jimmy e Tommy, participavam de manifestações no Central Park para comemorar os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki. As crianças mais velhas de Kochiyama envolveram-se cada vez mais em movimentos, e o seu filho, Eddie, visitou a República Popular da China em 1971, juntamente com o segundo grupo a visitar depois da Revolução Cultural e antes da famosa visita da Diplomacia Ping-Pong de Nixon com Mao. Mas isso mal toca a superfície de suas realizações.

Um segmento deste livro de memórias é dedicado a Malcolm X, a quem Yuri atribui grande parte de sua compreensão do movimento negro e da visão da essência que reside nos capítulos mais sombrios da história americana. A sua figura carismática arrebatou a sua admiração ao falar sobre autoconfiança e autodefesa, exortando cada indivíduo a encontrar o seu potencial e dignidade. Nas lutas semelhantes pela justiça, a discrepância por raça apenas serve para alienar ainda mais todos os povos. As palavras de empoderamento de Malcolm tocaram Yuri, e seu amadurecimento da filosofia política ecoou as crenças dela. No dia fatídico em que Malcolm X foi baleado, Yuri aninhou-o nos braços enquanto ele morria.

É também aqui, neste livro de memórias, que Yuri revela a dor de perder dois de seus filhos, Billy e Akemi, a tristeza que sentiu com o falecimento de seu Bill e o breve lapso em depressão suicida devido à sua crescente dependência devido ao seu enfraquecendo a saúde. Cada palavra que ela transmite é cheia de genuinidade e revela o lado humano desta figura maior que a vida. Quando ela relata a morte dos seus dois filhos, é quase como se partilhássemos a sua dor, a sua agitação interior e o seu conhecimento de que estes indivíduos enfeitaram cada vida que tocaram.

Embora às vezes o seu livro de memórias mude o foco de si mesma para defender as causas que ela continua a apoiar, ainda assim promove lindamente a expressão eloquente da sua determinação e humildade; a sua generosidade e lutas numa vida revolucionária que proporciona esperança para o futuro. Passing It On é a única publicação desse tipo escrita por Yuri Kochiyama e complementa o interesse de quem deseja explorar os domínios do ativismo pela paz, quebrando barreiras raciais, a história americana, a democracia e o coração de uma mulher tão influente.

* Passing It On (2004) é uma publicação do Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA.

© 2009 Yoshimi Kawashima

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About the Author

Yoshimi Kawashima está atualmente no segundo ano da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, com especialização em Estudos do Leste Asiático, com concentração no Japão. Ela também é a atual secretária da União Estudantil Nikkei da UCLA e deseja se familiarizar com a cultura e comunidade nipo-americana.

Atualizado em agosto de 2009

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