Dois curadores + três seções + mais de 110 artistas + mais de 300 peças de arte. Combinar essas muitas e variadas partes em uma única exposição de museu, Kokeshi: From Folk Art to Art Toy, foi tarefa de Maria Kwong, que fez a curadoria da mostra em nome do Los Angeles Toy, Doll & Amusements Museum (LATDA) e do Museu Japonês. Museu Nacional Americano (JANM).

Kwong, que é afiliado a ambas as instituições, pesquisou o kokeshi (uma forma tradicional de boneca de madeira japonesa) em conexão com uma exposição anterior de brinquedos de vinil da LATDA, mas a combinação não funcionou. Ela continuou a notar o ícone da boneca kokeshi nas obras de vários artistas contemporâneos.

“A figura humana na sua forma mais básica, uma cabeça e um corpo, abrindo-a à expressão artística individual”, comentou Kwong. Mas porque é que estes artistas selecionaram esta icónica imagem japonesa? Kwong começou a explorar este enigma.

Por exemplo, Kwong tinha ouvido falar do uso de kokeshi por James Watt, mas não sabia nada sobre ele. Ela enviou um amigo para um de seus shows em San Diego, que descobriu que ele era de ascendência étnica mista. Kwong encontrou-se com ele e descobriu que os seus trabalhos de kokeshi começaram como uma homenagem à sua mãe, que é de Yokohama, e que a imagem do kokeshi é uma expressão da sua herança japonesa.

Esculturas Kokeshi de James Watts. As peças representam sua família.

Kwong conheceu outros artistas como Alexandra Gjurasic e Chris Conway. Gjurasic não é de origem japonesa, mas sua mãe viveu no Japão quando criança, e Gjurasic cresceu brincando com brinquedos japoneses. Chris Conway também não é descendente de japoneses, mas seu pai trabalhava no Japão e inspirou seu interesse pela cultura japonesa.

Quando o Museu Nacional Nipo-Americano abordou a LATDA sobre a curadoria de uma exposição, Kwong pensou em kokeshi. Cumpriria simultaneamente o desejo da LATDA de explorar a ligação entre brinquedos e cultura e acrescentaria um contexto artístico interessante à exposição histórica central do JANM, Common Ground: The Heart of Community , localizada numa galeria adjacente.

A visão de Kwong era justapor o kokeshi muito tradicional com a arte kokeshi muito contemporânea. Seu objetivo como curadora era fornecer um contexto histórico para esta forma de arte contemporânea e mostrar como o kokeshi se originou como um brinquedo de lembrança que foi do Oriente ao Ocidente e evoluiu através da influência cultural para uma arte colecionável americana única. Ela foi obrigada a incluir o kokeshi tradicional para mostrar não apenas sua origem e história, mas também o trabalho envolvido. E para mostrar que são feitos e pintados à mão, com o verdadeiro kokeshi tradicional revelando-se mais próximo em espírito das peças personalizadas e de arte contemporânea do que dos souvenirs produzidos em massa e mais conhecidos.

Durante o desenvolvimento da exposição, colegas da empresa de roupas e brinquedos Spicy Brown contaram a Kwong sobre um show de kokeshi em 2007 em San Diego. O curador da mostra foi Conway . Assim como Kwong, foram os brinquedos de vinil que geraram sua ideia para o show. Conway sentiu que deveria haver uma maior diversidade de artistas envolvidos com brinquedos personalizados e que o kokeshi era o objeto perfeito para personalizar. Conway planejou uma série de shows personalizados de kokeshi. Todos os artistas em cada show personalizariam a mesma forma de kokeshi e cada show usaria uma forma diferente.

Kokeshi personalizado 2009

Kwong viu o show personalizado de Conway como um toque distinto e uma dimensão adicional ao show contemporâneo que ela estava desenvolvendo. Por ser uma extensão natural do que ela estava fazendo, Kwong convidou Conway para fazer da próxima exposição personalizada um componente da exposição maior de kokeshi. Conway convidou seus artistas favoritos para participar, incluindo alguns que nunca haviam usado a forma kokeshi antes. Ela recebeu respostas extremamente positivas de mais de 100 artistas, e a seção custom-kokeshi do show estava a caminho.

Fazer uma exposição dessa escala deve trazer pelo menos algumas surpresas. Kokeshi não foi exceção, mas acabaram sendo surpresas positivas. Primeiro, o Museu decidiu atribuir um espaço de galeria maior. Isso não só permitiu a exibição de mais obras, mas acabou sendo uma mudança fortuita, pois alguns dos itens eram maiores do que o esperado. A família kokeshi de James Watt era em tamanho natural. Além disso, Anthony e Itske Stern, cujo acervo compreendia a seção tradicional, enviaram algumas peças maiores do que o previsto. Foi o destino para Kwong. “As peças maiores ficaram ótimas considerando o espaço maior.”

Tsugaru Kokeshi da coleção de Itske e Anthony Stern

Outro acontecimento inesperado foi uma peça personalizada de um artista estrangeiro. O pacote foi aberto pela alfândega e a peça chegou com um buraco no fundo que escavou o kokeshi. Aparentemente, o governo procurou contrabando. Felizmente, o exterior não sofreu danos e foi exposto.

Agora que a exposição já existe há algum tempo, quais são as esperanças de Kwong como curador? Ela quer que os visitantes tenham o que Oprah chama de “momento a-ha”. Para aqueles que vêm ver apenas uma parte da mostra – a arte popular tradicional ou a contemporânea – Kwong espera que, ao ver as duas juntas, eles pensem sobre o kokeshi de forma diferente.

“Os visitantes apreciarão algo antigo ou novo ou alcançarão uma apreciação mais profunda do kokeshi”, diz Kwong. “Ouvindo as pessoas passando pela parte tradicional, elas dirão 'Mamãe tem kokeshi. Hmm, onde eles estão? Tenho visões de kokeshi sendo redescoberto, apreciado e liberado do armazenamento. Eles verão a luz dos dias mais uma vez por causa do show.”

Kokeshi: da arte popular ao brinquedo artístico está no Museu Nacional Japonês-Americano até 4 de outubro de 2009.

© 2009 Japanese American National Museum