Você é japonês? Você fala japonês? Você parece japonês. Seu nome não é japonês? Essas são perguntas que ouvi durante toda a minha vida e, às vezes, senti que eles se esforçaram demais para me restringir a um molde bem organizado. Eu me sentia como um bloco abstrato tentando se encaixar em um buraco perfeitamente redondo e, a cada resposta que dava, sentia como se o molde que me fora apresentado fosse um molde no qual eu nunca conseguiria me encaixar.
Nasci no sul da Califórnia e sou um nipo-americano de segunda geração. Meus pais nasceram e foram criados no Japão, meu pai se mudou para a América para trabalhar e minha mãe buscou uma mudança de ritmo e estilo. Ambos foram atraídos pelas histórias de oportunidades e maior liberdade na América e, embora tenham realizado a cerimônia de casamento no Japão, decidiram se mudar para a ensolarada SoCal e começar uma família aqui.
Quando minha irmã mais velha nasceu, meus pais a ensinaram a falar e entender japonês e inglês, mas na escola ela era constantemente provocada por seu sotaque e, infelizmente, seus professores do ensino fundamental insinuavam cruelmente suas dúvidas sobre sua capacidade de aprendizagem. Meus pais temiam que a mesma experiência continuasse depois que eu nascesse, então enfatizaram o inglês em casa. Meu pai falava estritamente em seu inglês ruim, e minha mãe falava meio inglês, meio japonês. Logo, minha irmã e eu só falávamos inglês. Embora minha irmã entenda japonês perfeitamente, só consegui captar trechos de uma conversa. Até o final da minha formatura do ensino médio, eu não conseguia entender uma conversa inteira, muito menos encadear uma frase completa e compreensível. Dessa forma, minhas habilidades japonesas consistiam em Itadakimasu (vamos comer/recebo esta comida com gratidão), Gochisousama (obrigado pela comida), Ittekimasu (eu irei) e Itterasshai (até logo), bem como simples comandos para fazer tarefas como " Inu no take care shinasai " (cuidar do cachorro, ou seja, limpar depois dela). Mesmo assim, o japonês estava muito misturado com o inglês, e ainda esqueço como se diz “cuidar” em japonês.
Só visitei o Japão quando era muito jovem, pois viajar é caro e gostava de estar com meus amigos nas férias. A última vez que visitei foi no verão, há 13 anos, quando eu tinha 6 anos, mas mesmo naquela época, quando tentei me conectar com meus parentes, eu tinha habilidades muito limitadas. Meu tempo com eles muitas vezes resultou em olhares vazios e sorrisos tímidos, com um olhar perplexo para minha mãe implorando por uma tradução. Além disso, eu estava visitando meus parentes por parte de mãe, que são de Tokushima, então o dialeto deles já era difícil de entender. Eu me sentia muito estrangeiro e pequeno(a) no Japão, pois os costumes que eu sentia serem reproduzidos em casa não eram exatamente os mesmos dos meus parentes. Nesta fase da minha vida, eu era demasiado jovem, arrebatado pelos jogos divertidos e pelas guloseimas deliciosas das minhas férias, e estava demasiado cego para ver as implicações da minha ignorância de ter tal desconexão não só com os meus parentes distantes, mas também com os meus parentes distantes. com minha mãe.
Sendo o inglês a minha língua principal e sem nenhum reforço para usar o japonês, essencialmente negligenciei esse aspecto da minha herança. Nenhum dos meus pais estava envolvido na comunidade nipo-americana, e as áreas onde morei e frequentei a escola tinham poucos nikkeis , se é que encontrei algum, por isso a minha exposição foi ainda mais limitada. Além disso, senti os resquícios da hostilidade que as pessoas ainda nutriam em relação a Pearl Harbor contra o povo japonês. Ao ouvir essas palavras hostis, senti a vergonha tomar conta de mim e dentro de mim brotou o desejo de estabelecer uma identidade distinta da dos japoneses. Eu me associei ao fato de ser americano, já que o Japão era uma nação estrangeira a quilômetros de distância, falando uma língua que eu não conseguia entender. Foi durante esse período que rejeitei ser japonês. Senti que estava sendo rotulado como algo que não era, então me esforcei para me definir. Minha ignorância na cultura e história japonesa tornou difícil para mim compreender ou até mesmo me conectar com o fato de ser japonês, e certos maneirismos de meus pais não foram bem traduzidos para mim. Além disso, a barreira linguística, em particular, distorceu a minha percepção do que significa ser descendente de japoneses. Com a decisão dos meus pais de se concentrarem mais no presente do que no passado, foi difícil para mim obter qualquer visão sobre a vida deles no Japão. Comecei a me concentrar cada vez mais em meus estudos na escola, e os estudos nipo-nipo-americanos não eram o foco, nem mesmo um capítulo completo, de nossos currículos.
Fiquei tão absorto em meus próprios estudos que é surpreendente quão pouco eu tinha notado a discórdia entre meus pais e eu. Mas, quando minha mãe começou a assistir dramas japoneses, eu realmente percebi o quão pouco eu conhecia da cultura japonesa, e menos ainda, das poucas conversas longas e gratificantes que eu poderia ter com minha mãe. Com um vocabulário tão limitado, é difícil dar descrições adequadas e expressar plenamente as ideias que queremos transmitir. Mesmo sem comunicação verbal, emoções e gestos podem dar a essência geral, mas os detalhes que realmente tornam uma história arrebatadora perdem-se através das generalizações da linguagem corporal. Mesmo que possamos ter uma visão geral, uma vez perdidos os pequenos detalhes, não podemos esperar compreender totalmente a história em sua totalidade. Foi então que me senti realmente arrependido pelo fato de que, embora meus pais tentassem tanto se tornar “americanos”, eu facilmente aceitei perseguir esse passado sem dar uma segunda olhada em sua herança.
Na minha falta de familiaridade com a cultura japonesa, que está tão intrinsecamente ligada à identidade dos meus pais, o meu interesse por esta cultura estrangeira cresceu não apenas como uma paixão pessoal de interesse, mas também como um meio pelo qual posso compreender melhor quem eu sou. sou como indivíduo. Embora minha especialização seja em Estudos do Leste Asiático, com foco na história, literatura, cultura, política e economia do Japão, a história do Japão reside não apenas dentro de suas fronteiras, mas também nas pessoas que escolheram deixar sua terra natal em busca de de uma nova vida.
Além disso, as condições em que emigraram reflectem as relações que o Japão manteve com outros países durante esse período, bem como as consequências das crescentes mudanças dentro da nação. A diversidade das comunidades Nikkei é evidente não apenas através do número de países para os quais os Issei (imigrantes japoneses de primeira geração) emigraram, mas também pelas várias identidades formadas nas diversas regiões que habitavam. Com a tendência crescente entre os historiadores de fornecer um relato histórico mais sociocultural, é importante ver o significado da formação de cada definição distinta do que é Nikkei. Os seus relatos não só registam o passado, mas também através dos olhos dos nossos contemporâneos, vemos a mudança que eles observaram ao longo do tempo, bem como obtemos uma visão das distintas semelhanças entre o que podem parecer grandes diferenças. As mudanças sutis que ocorrem através das escolhas das pessoas comuns são poderosas o suficiente para formar novas tradições e uma maior compreensão de si mesmo. Acredito que os alicerces de uma comunidade residem no seu povo e que o contexto económico e histórico em que se desenvolvem expressa o valor da cultura que procuram preservar e adaptar aos costumes actuais.
Sei que também fui vítima de aceitar uma definição monolítica do que significa ser Nikkei. Tendo estado tão desligado da cultura Nikkei e Japonesa, é difícil compreender toda a história e cultura em tão pouco tempo. Para permitir que isso fosse absorvido, fiz generalizações e um arquétipo que girava em torno das impressões que tive de muitos indivíduos não-japoneses. Eu igualei o nipo-americano a ser japonês, e não a ser uma entidade distinta e única por si só. A experiência nipo-americana é frequentemente encoberta em muitos textos de história, mas isso não é desculpa para não tomar a iniciativa e aprender mais sobre ela.
© 2009 Yoshimi Kawashima