Durante anos, contei uma piada com alguns amigos sobre meu suposto incondicionalismo em relação a tudo que é japonês. Eles fingem que eu sou responsável pelas falhas dos seus dispositivos fabricados no Japão e eu finjo assumir essa responsabilidade. Porém, eles também me compensam: recebo os mais gratuitos parabéns pelos filmes de Kurosawa! Mas, além desta anedota, há quem presuma que nós, niseis, vivemos realmente numa dualidade cultural.

Não há dúvida de que a nossa nacionalidade possui alguns elementos peculiares na medida em que a sua formação foi influenciada pela nossa cultura paterna (refiro-me àquele conjunto espontâneo de modos de ver e agir de que falava Gramsci). Mas muitas vezes esquecemos que a cultura dos nossos pais não permaneceu intacta, mas sim recebeu as influências do ambiente e da classe a que ingressaram. Com o passar dos anos, nossos pais tornaram-se, por assim dizer, mestiços culturais. Vi esse processo na fazenda Laredo. Tento me lembrar disso nas notas a seguir.

Laredo era uma porta aberta para a Sierra. Ali se encontravam os vendedores que chegavam com gado e ^mercadorias e os comerciantes intermediários que vinham de Trujillo. Após as transações, almoçavam nas pousadas de Doña Santos Sato, Nakamura, Nakamine ou na chichería de Pancho Tamakawa. Preparavam pessoalmente os pratos regionais como se sempre conhecessem este tempero.

Todos os japoneses que se estabeleceram em Laredo eram proprietários de pequenos negócios ou inquilinos de fazendas, como Otake ou os Maskos. No entanto, este país começou para eles nas tarefas dos campos de açúcar, onde partilhavam as mesmas condições de exploração que os trabalhadores locais. Aí começou seu processo de assimilação cultural. Talvez a primeira abordagem tenha sido aprender o uso da coca para resistir à tarefa diária (12 sulcos de cana, de 100 metros cada, cortados com facão!). Não havia um único japonês em Laredo que não tivesse aprendido a usar cocaína naquela época ² . Conseguiram até penetrar nos aspectos mágicos da coca. Lembro-me de Don Otake cocando, perdido em pensamentos, ao lado de meu pai doente. Uma noite ele nos anunciou que esta seria a última noite. Não muito depois, na verdade, meu pai morreu. Mais tarde perguntamos a ele como ele sabia. “Coca”, ele nos disse.

Quando vieram trabalhar nos vales açucareiros, não havia um nível de organização entre os trabalhadores capaz de articulá-los na luta coletiva. As revoltas foram realizadas em pequenos grupos isolados. Os japoneses, então, estavam sozinhos. Quando, por volta de 1905, dois capatazes abusivos, seus compatriotas, foram executados em Chiclín, o acontecimento foi apresentado simplesmente como uma disputa entre eles.

Neste contexto, os imigrantes viam a poupança como o seu recurso para se separarem do património que os explorava excessivamente. O famoso espírito econômico dos japoneses não é, portanto, uma tendência racial. Para aumentar a sua capacidade de poupança, tanto o homem como a mulher recebiam tarefas separadas, o que era incomum nos casamentos locais. A conclusão da tarefa dava-lhes direito a uma ração de carne e arroz; outras provisões tinham de ser adquiridas com o seu salário. Limitaram essas compras, substituindo-as por alimentos que descobriram no entorno. Os brotos mais tenros da cana-brava que crescia às margens dos rios, as folhas novas da batata-doce e da mandioca passaram a fazer parte de sua alimentação. Também estava incluído o cañán , um pequeno lagarto das restingas cujo uso nutricional havia sido esquecido. Isto talvez tenha criado a lenda que atribuía aos japoneses o serviço aos animais mais improváveis. Foi assim que eles salvaram. Assim vieram para a cidade investir em pousadas, cabeleireiros e mercearias. Outros, que já trouxeram formação agrícola do Japão, dedicaram-se ao cultivo de frutas e hortaliças em ^fazendas alugadas.

E então eles experimentaram as relações cotidianas. A relação com as mulheres que confiavam na loja, com a aposentada da pousada, com a criança que chorava no cabeleireiro. Ficaram para trás os primeiros barracões que ocuparam ao chegar, onde as mulheres faziam alfeñiques, que eram miniaturas de açúcar colorido em forma de cestos, pássaros ou frutas. As pessoas lembravam que as crianças, com medo daqueles rostos desconhecidos, nomeavam o mais ousado para ir comprá-los. Agora o povo dizia: “Aqui estão os japoneses”. E esta “descoberta” teve um peso quase ontológico. Neste contexto, é significativo que em Laredo as empresas japonesas não tenham sido saqueadas durante os anos da Segunda Guerra Mundial, o que aconteceu em locais como Lima e Trujillo.

Quanto japonês sobrou neles? (Embora este conceito seja bastante genérico, uma vez que a grande maioria dos imigrantes veio da ilha de Okinawa, que tinha uma cultura regional própria). Quanto restou de Tamakawa que em sua chichería tocava violão e cantava o malicioso “coma as batatas e deixe-me a cobaia”? Naqueles que se juntaram às mestiças? Na grande maioria quem se converteu e praticou os rituais do catolicismo? Em todo caso, não se trata de insinuar que boa parte de sua cultura foi reformulada até se perder, mas sim de confirmar que na vida cotidiana o que era japonês não tinha a validade necessária para levar as crianças a um problema de identidade .muito profundo. A nossa nacionalidade básica não foi determinada por eles. Além da raça, nós, niseis, estamos incluídos nas contradições de uma nacionalidade peruana ainda em formação. Isto é evidente, mas às vezes há confusão: no ano passado, em Callao, onde está concentrado um bom número de nisseis, alguns deles tentaram organizar-se para concorrer às eleições gerais. Sus dirigentes declararon que no tenían motivaciones racistas, pero este descargo deja sugerido un cargo que, contradictoriamente, demuestra su gran criollismo: quisieron aprovechar, muy oportunamente, la “afinidad del ojo” ⁴ , desconociendo que la afinidad ideológica y política está por encima de qualquer coisa.

Notas do Editor
1. Produtos agrícolas para consumo alimentar humano.

2. Mastigar ( chacchar em Quechua) folhas de coca.

3. Pequenas propriedades agrícolas.

4. No Peru “do olho” – na linguagem popular – refere-se a pessoas de origem asiática, devido aos seus olhos oblíquos e diferentes.

Nota final: As fotografias de José Watanabe foram retiradas do Álbum “José Watanabe, poeta nikkei peruano” de Maya Watanabe: http://www.discovernikkei.org/nikkeialbum/es/node/5647

* O poeta José Watanabe (Laredo, Trujillo 1946 – Lima 2007) escreveu e publicou este artigo na Revista Puente – da qual foi colaborador – em dezembro de 1980 (Ano 1, No. 1; pp.52-53). Desta vez é publicado com autorização da sua viúva, Micaela Chirif, e das suas filhas Maya, Issa e Tilsa.

** Este artigo foi publicado no âmbito do Acordo da Fundação San Marcos para o Desenvolvimento da Ciência e da Cultura da Universidade Nacional Mayor de San Marcos - Museu Nacional Nipo-Americano, Projeto Descubra Nikkei.

© 2008 José Watanabe