Como já afirmei em entrevistas, levei 15 anos para publicar meu primeiro romance. Reescrevi-o inúmeras vezes (talvez o primeiro capítulo 33 vezes!), eliminei personagens principais, renovei o enredo e mudei o título cerca de quatro vezes. A única coisa que permaneceu igual foi o personagem principal, Mas Arai, um jardineiro nipo-americano e sobrevivente da bomba atômica.
Somente quando a história se transformou em mistério é que os agentes literários finalmente perceberam. O título, Summer of the Big Bachi , também refletia o misterioso enredo da história. Desde então, percebi que o gênero mistério é o recipiente perfeito para histórias nipo-americanas, especialmente aquelas que envolvem agricultura ou agricultura.
Por exemplo, muitas pessoas veem os jardineiros, especialmente os jardineiros de manutenção, como pessoas passivas, empregadas para manter o status quo. Mas se você realmente examinar a vida de um jardineiro nipo-americano – a turbulência e os acontecimentos que levaram esses homens e algumas mulheres a exercerem sua profissão, verá que suas vidas são ativas e ricas.
Então, é claro, fiquei encantado em saber que o Museu Nacional Nipo-Americano iria ter uma exposição documentando a história social e a estética dos jardins e jardineiros nipo-americanos em Paisagismo América: Além do Jardim Japonês , uma exposição que abre apropriadamente em Father's Dia. Em seguida, fui abordado sobre a escrita de um roteiro para esta produção pelo curador do museu, Sojin Kim, e pelos membros da equipe do Frank Watase Media Arts Center, John Esaki e Akira Boch.
Nós nos encontramos na sala de conferências do prédio da Federação de Jardineiros do Sul da Califórnia, no meio de Toytown, no centro de Los Angeles, ao sul de Little Tokyo. Uma opção, explicou Akira, que seria o diretor da peça de mídia de 15 minutos, seria um documentário padrão. O outro seria um mistério.
Um mistério? Para uma exposição em museu? Fiquei surpreso, mas animado. Poderia um filme de ficção carregado de mistério apresentar adequadamente os fatos da experiência de jardinagem nipo-americana? (Não importa que eu nunca tenha escrito um roteiro antes!)
O resultado foi a criação de Mamo's Weeds: Mystery of an LA Gardener. Conta a história de Mamoru “Mamo” Ikeda, um jardineiro solteiro de Kibei em Los Angeles que é assombrado por uma infestação de ervas daninhas pela qual foi responsabilizado na década de 1980. As ervas daninhas estão de volta e cabe a ele resolver o mistério, que está ligado a uma horta comunitária japonesa no leste de Los Angeles.
Mamo's Weeds não é apenas um mistério, mas também um mistério paranormal. “Para” em latim significa “contra, contra, fora ou além”. Portanto, o paranormal está fora da norma. Eu normalmente não exploro (trocadilho sem intenção) o paranormal em meus escritos, mas de alguma forma ele aparece em Weeds de Mamo . Mamo recebe uma série de telefonemas estranhos às três da tarde, uma hora sobrenatural em algumas culturas. Os telefonemas são pistas sobre a infestação de ervas daninhas; essas duas ocorrências inesperadas se juntam no final.
Mantendo o tom do filme, os cineastas aparentemente também tiveram seus momentos misteriosos ao fazer Mamo's Weeds . Um adereço, um frango assado Costco, apareceu magicamente depois que todos estavam supostamente esgotados. Antes de uma filmagem, o diretor Akira Boch foi acordado repentinamente no meio da noite, sim, três horas da manhã.
Fiquei longe das filmagens propositalmente porque não queria interferir, mas fiquei de olho. Cada local - casa (s) do ator Ken Takemoto, prédio da Federação de Jardineiros, Restaurante Chop Suey (o antigo Far East Café em Little Tokyo), Tokio Florist em Silverlake, jardins japoneses no Centro Cultural e Comunitário Japonês Americano e Roosevelt High School – estavam todos disponíveis. Sem contratempos, incluindo clima. Era como se alguém além de nós quisesse que a situação de Mamo chegasse a uma solução tranquila.
Quero agradecer pessoalmente a toda a equipe do museu - desde todos os mencionados acima até todos os outros que ajudaram na produção de Mamo's Weeds , incluindo Audrey Muromoto e Carla Tengan, bem como todos os freelancers - o extraordinário diretor de fotografia Dean Hayasaka (essas cenas de LA são simplesmente de tirar o fôlego e são um destaque do filme), o músico David Iwataki (sua trilha também é linda), Jon Oh, Ann Kaneko, Masaki Miyagawa, Francisco Hernandez, Gary Ono, Anahuac Valdez e Gena Hamamoto. Os elogios também vão para os atores Ken Takemoto, Sab Shimono, Annie Rollins, Robert Covarrubias, Helen Ota, Bill Saito, Rodney Kageyama, os figurantes Tim Toyama e Roy Imazu e os alunos da Roosevelt High School.
Para aqueles que tiverem mais perguntas do que respostas depois de assistir Mamo's Weeds, convido vocês para uma discussão comigo, com o diretor, atores e outros no sábado, 25 de agosto, às 14h, no Fórum da Democracia. Estaremos vendo o filme na tela grande e depois analisando-o.
Como a própria vida, o enredo de Mamo's Weeds é cheio de ambigüidades. Requer a participação do espectador para fazer sua própria interpretação da sequência de eventos. E como Mamo, cujo nome completo em japonês significa “proteger”, todos nós temos a responsabilidade de ser participantes ativos e zeladores da história e cultura nipo-americana. Que todos os Mamos avancem, mesmo quando os tempos parecem sombrios e misteriosos.
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Landscaping America: Beyond the Japanese Garden estará no Museu Nacional Japonês Americano de 17 de junho a 21 de outubro de 2007.
Mamo's Weeds está incluído no DVD Beyond the Japanese Garden: Short Stories and Documentaries, que estará disponível para venda na Loja do Museu Nacional Japonês Americano.
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© 2007 Naomi Hirahara