Se você cresceu em JA como eu, provavelmente se lembra de ter ido para J-Town quando criança. Com seus pais ou Baachan ao seu lado, você foi lá para comprar comida japonesa, talvez comeu chow mein e pakkai no “Chinameshi” local, assistiu a um filme de Samurai no teatro ou templo local, ou jogou “dime pitch” ou “lançamento de peixinhos dourados” no bazar anual da Igreja.
E para alguns, uma viagem a J-Town significava ir à confeitaria japonesa local, onde você poderia comer seu pedaço favorito de manju . Alguns de nós lembramos do mochi rosa e branco (sem feijão); Outros gostam do kuri manju , ou o branco com pasta de feijão lisa, ou o verde com kinako por cima. E não esqueça daquela caixa de bombons de Arroz Botan!
Você se lembra?
Antigamente, os Issei e Nisei chamavam este lugar especial de “Nihonjinmachi” (Cidade do Povo Japonês). Hoje, em São Francisco, eles chamam isso de “Nihonmachi”. Em Los Angeles, “Little Tokyo” é o seu nome, e em San Jose é conhecido simplesmente como “Japantown”.
Como quer que você chame, J-Towns para os nipo-americanos era e ainda é o lugar para estar, fisicamente, e o lugar para estar , espiritual e emocionalmente. Seja no trabalho, no lazer, na igreja ou no templo ou saindo com os amigos durante uma refeição japonesa, J-Town – sua J-Town – é como se estivesse em casa.
Minha casa em J-Town fica em São Francisco, e por volta de 1970-71 minha mãe matriculou meus irmãos e eu no programa de acampamento de verão do Conselho Juvenil da Comunidade Japonesa (JCYC). Lembro-me disso como uma das minhas primeiras exposições ao J-Town de SF. Também me lembro de ir ao cinema no Kokusai Theatre, do cheiro distinto ao entrar no antigo American Fish Market, de assistir a um mochitsuki comunitário perto do Peace Plaza e de assistir ao desfile anual de Sakura Matsuri.
No ensino médio e na faculdade, eu sempre estava perto de J-Town. Trabalhei na American Fish, fui membro da Igreja Budista SF YBA e, certa vez, até lavei pratos no Kimochi Senior Services. Estudei na Lowell High e na San Francisco State University, mas depois da escola e nos fins de semana o lugar para mim era Nihonmachi.
Agora, cerca de 37 anos desde que pisei pela primeira vez em J-Town, tive a oportunidade de contar a história de Nihonmachi através de um grupo de teatro baseado em Los Angeles chamado The Grateful Crane Ensemble.
Financiado por uma doação do Programa de Educação Pública pelas Liberdades Civis da Califórnia (CCLPEP) e administrado pelo Centro Cultural e Comunitário Japonês do Norte da Califórnia (JCCCNC), o desafio que recebi no ano passado foi contar 100 anos de história de Japantown em menos de dois horas, através de histórias e com músicas e canções.
“Deveria ser sobre J-Town de São Francisco e seu 100º aniversário?” Perguntei. Inicialmente a resposta foi sim, o que fazia todo o sentido, já que 2006 era o centenário deles e o nosso espetáculo seria parte dessa comemoração.
“Bom”, pensei. “Pelo menos tenho um lugar específico para focar.” Mas então recebi uma ligação dizendo que o foco havia mudado para uma história genérica sobre uma J-Town genérica da Califórnia. “Isso é diferente”, eu disse. E estou pensando: “Uau, isso passou de uma J-Town muito específica para mais de 40 em toda a Califórnia – como vou fazer isso?”
Então comecei a ler livros e artigos sobre Japantowns. “Pesquisei” Japantown no Google e encontrei todo tipo de informação na Internet. E visitei as três J-Towns restantes em São Francisco, San Jose e Los Angeles, e outras antigas J-Towns, como Terminal Island em San Pedro, e Seattle, a antiga J-Town de Washington. Conversei com alguns veteranos que cresceram na J-Town antes da guerra e ouvi suas histórias, e depois de um tempo uma imagem do lugar estava começando a se formar.
O que descobri foi que as J-Towns estabelecidas e construídas pelos primeiros Issei tinham muitas coisas em comum. Antes da guerra, eram pequenas aldeias independentes, prósperas e prósperas – refúgios seguros – para os isseis e os seus filhos nisseis. Descendo a rua e pequenas lojas e lojas abundavam. Você poderia encontrar lavanderias e faxineiras, hotéis e pensões, mercearias, lojas de frutas e peixes, confeitarias e padarias japonesas, drogarias, lojas de roupas e alfaiates, barbearias e salões de beleza, igrejas e templos – todas as coisas que atendiam às necessidades básicas de Famílias J.A.
Mas depois da Segunda Guerra Mundial, quando apenas cerca de 50% das pessoas regressaram após o acampamento, as J-Towns nunca mais seriam as mesmas. Então você teve o golpe final: a reconstrução das décadas de 1950, 60 e 70 que literalmente destruiu o que restava das J-Towns em todo o estado, deixando-nos com apenas três.
Depois de aprender tudo isso, uma das coisas que realmente me intrigou foi como o nipo-americano manju-ya parecia ser um dos únicos negócios duradouros em J-Town: Em São Francisco, há o Benkyo-do, que comemorou 100 anos no ano passado ; em Los Angeles, há o Fugetsu-do, agora em seu 104º ano. Em Sacramento, Tamagawa-do chegou aos 72 anos. E Shuei-do em San Jose existe há 53 anos.
Também gosto muito de manju, mochi, panela e tenho muitas boas lembranças de comê-los quando criança e adulto. Assim, a ideia de um manju-ya tornou-se um ponto de partida atraente. Foi aí que tive a ideia: contar a história de J-Town ao longo de três gerações e 100 anos de um negócio de manju .
Nosso programa se chama “Nihonmachi: The Place to Be” e nossa história se passa em uma J-Town fictícia em 2005. Nossa cidade manju-ya, chamada Sakura-do, está fechando após 99 anos de atividade. Os proprietários da Sansei, Alan e Joyce Iwata, dirigem o negócio há 19 anos, mas recentemente o negócio tornou-se demasiado exigente fisicamente para eles.
Alan tem 57 anos, problemas nas costas e um joelho machucado. Joyce tem 56 anos e tem túnel do carpo por amarrar papel nas caixas de manju . Eles querem se aposentar e aproveitar a vida enquanto podem. Mas então o espírito do avô de Alan, Sankichi Iwata, fundador do Sakura-do, retorna a J-Town. Ele exige saber por que Alan está fechando o negócio e leva Alan de volta com ele para o outro mundo – Nihonmachi, 1928.
Afinal, Alan é um Sansei e não sabe muito sobre sua história pessoal. Então Jiichan o leva em uma viagem de volta a J-Town para “ensiná-lo” sobre os negócios da família e, no processo, ensina-o a valorizar quem ele é e de onde vem.
Ao longo do caminho, ele conhece sua mal-humorada avó Issei, que fala apenas japonês, exceto palavrões em inglês, e seu pai quando jovem. Também vemos a família durante a Depressão, os anos de guerra no campo (onde o seu avô fazia manju ) e os anos de reassentamento/redesenvolvimento dos anos 50 e 60.
Também conhecemos a mãe dele, vemos o primeiro encontro de seus pais e ele até foi convidado para o quarto de hotel em J-Town onde foi concebido em lua de mel - um convite que ele recusa, dizendo que isso já era “informação demais”. Eventualmente, Alan revive os anos 60 e vê o melhor amigo de seu Baachan se recusando a ser despejado do hotel da cidade. Ele nos leva de volta ao movimento asiático-americano dos anos 70 e à luta e vitória por reparação e reparações nos anos 80. Também vemos Alan assumindo os negócios da família e os conflitos e problemas de controle que teve com seu pai ao tentar administrar a loja.
Depois de saber de tudo isso, Alan é transportado de volta aos dias atuais, onde agora se inspira e decide continuar a loja até seu 100º aniversário. A cena final é a família comemorando seu centenário no salão de baile de um hotel, onde Alan agradece a todos pelo apoio e anuncia que agora que completaram 100 anos, ele não tem certeza de quanto tempo ele e sua esposa poderão continuar. Mas então alguém se aproxima para fazer um anúncio – e para saber disso você terá que ir ver o show!
Intercaladas ao longo do show estão músicas clássicas e nostálgicas japonesas e americanas, uma homenagem à falecida e grande cantora Misora Hibari e uma retrospectiva carinhosa de nossos pioneiros Issei, que já se foram e são trazidos de volta à vida através do nosso show.
E no final, a jornada de Alan se torna a nossa jornada; sua história é a nossa história, e a mensagem principal é: Não deixe J-Town morrer, porque por mais de 100 anos, Nihonmachi tem sido “Nosso lugar para estar”.
Se você mora na área de Los Angeles/sul da Califórnia, conte aos seus amigos. Traga sua família. Nos dias 24 e 25 de março, iremos para casa em J-Town. Espero que você possa se juntar a nós.
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Observação: “Nihonmachi: The Place to Be” será apresentado como uma arrecadação de fundos para o Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano (JACCC) no sábado, 24 de março de 2007, às 19h30, e no domingo, 25 de março de 2007, às 14h. no Aratani/Japan America, 244 S. San Pedro Street, em Little Tokyo, centro de Los Angeles. (Os assentos da orquestra de domingo estão esgotados.) Os ingressos custam US$ 35 para orquestra, US$ 30 para varanda; $ 30 para membros JACCC, Grupos 10+ e Idosos; Varanda de US$ 27 para membros do JACCC, grupos 10+ e idosos. $ 20 Estudantes e crianças menores de 15 anos. Para ingressos e informações, ligue para a bilheteria do teatro no número 213/680-3700, do meio-dia às 17h, de segunda a sábado.
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