(Foto: Celebración del cumpleaños 80 de Ichitaro Morimoto en 1952. Fuente: Revista Nikko, p. 21) (Celebración del cumpleaños 80)

Retornado al Perú, Ichitaro Morimoto reinició sus actividades, abriendo una nueva empresa que también fue próspera durante varias décadas de la posguerra, aunque ya bajo la conducción de sus sobrinos, sus herederos más cercanos. Su actividad como líder de la comunidad peruano japonesa fue igualmente retomada, convirtiéndose en uno de los personajes más respetados, queridos y reconocidos a lo largo de la historia de esta comunidad. En 1959 falleció en Lima y la memoria de su imagen como filántropo, y de hombre bondadoso y comprensivo, permanece aun entre sus herederos peruanos a través de la transmisión oral. Sus huellas están también guardadas en el universo de los registros documentales nacionales que circunstancialmente algún historiador encuentra y redescubre.
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Celebración del cumpleaños 80

ICHITARO MORIMOTO Y MANCO CÁPAC (Caratula)

Este álbum es una pequeña biografía de Ichitaro Morimoto, empresario, filántropo y líder de la comunidad peruano japonesa durante la primera mitad del siglo 20, quien tempranamente adquirió la nacionalidad peruana y fue gestor del conocido monumento a Manco Cápac, fundador del Imperio Inca, en Lima.
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Caratula de Proyecto

(Foto: Ichitaro Morimoto, Tottori, Japón 1872 – Lima, Perú 1959). (Ichitaro Morimoto en 1959)

Ichitaro Morimoto en 1959

(Foto: Ichitaro Morimoto con su esposa, Yuki Shiotani, en 1954. Fuente: Revista Nikko, p. 22) (Ichitaro Morimoto con su esposa)

Como caso excepcional, Ichitaro Morimoto no sólo tuvo un activo desenvolvimiento dentro de la comunidad de inmigrantes y de la sociedad peruana, sino que llegó a adquirir un conocimiento profundo de su historia (acaso partiendo del interés por el fundador del Imperio Inca). Asimismo, adoptó la religión católica y en 1926 se nacionalizó peruano junto con su esposa Yuki. En 1944, no obstante su nacionalización, fue deportado a un campo de concentración en Texas, Estados Unidos. En 1947 fue uno de los pocos aceptados para la repatriación al Perú, quizás por su nacionalidad peruana, una nacionalidad adoptada por conocimiento y sentimiento, acompañados de acciones que reflejaron su compromiso con el país en el que vivió la mayor parte de su vida.

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Ichitaro Morimoto con su esposa

(Foto: Ichitaro Morimoto con la Sociedad Central Japonesa en 1918. Fuente: La Memoria…p.87) (Sociedad Central Japonesa en 1918)

Ichitaro Morimoto fue parte de la pequeña inmigración japonesa de élite, compuesta por profesionales, inversionistas y empresarios, que se estableció en el Perú. Desarrolló también una comprometida y destacada actividad en el medio comunitario, siendo fundador (en 1917) y presidente de la Sociedad Central Japonesa en distintos momentos y propulsor y primer presidente del Estadio La Unión para el fomento del deporte entre los jóvenes nikkei.
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Sociedad Central Japonesa en 1918

(Foto: Personalidades peruanas y japonesas con periodistas en 1926. Entre ellos, Ichitaro Morimoto. Fuente: La Independencia...) (Personalidades peruanas y japonesas)

Personalidades peruanas y japonesas

(Foto: Aviso comercial en el Diario La Prensa, 9 de Diciembre de 1924) (Aviso comercial en el Diario La Prensa)

No se tiene certeza acerca de si aquellas empresas fueron la fuente de su fortuna, pero sí llegó a ser propietario de importantes extensiones de tierras en distintos lugares del Perú, las que posteriormente donó a diferentes organizaciones locales. Entre ellas, 2 162 hectáreas en Tingo María donadas al Club Juvenil Agrícola para el fomento de la agricultura y un terreno de más de 55 mil metros cuadrados en el actual distrito El Agustino de Lima para la Asociación de “canillitas” (repartidores de diarios) en 1954, con la finalidad de que allí se construyera una escuela misional católica.
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Aviso comercial en el Diario La Prensa

(Foto: Aviso comercial en el Diario La Prensa de Lima, 28 de Julio de 1916, p. 16) (Aviso comercial en el Diario La Prensa de Lima)

Ichitaro Morimoto (Tottori 1872 – Lima 1959) realizó sus estudios en Japón, hasta el cuarto año de derecho. A los 23 años de edad viajó a San Francisco, en donde se desempeñó como gerente del diario Nichibei por algún tiempo y luego regresó al Japón, casándose con Yuki Shiotani. En 1904 viajó junto con su esposa al Perú, para hacerse cargo de una empresa exportadora fundada por Teikichi Tanaka, gestor de la inmigración japonesa al Perú. En ese mismo año, Morimoto inició también una larga carrera empresarial propia, montando primero un taller de muebles y la compañía importadora “I. Morimoto”, cuyo local principal estaba ubicado en pleno centro de Lima.
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Aviso comercial en el Diario La Prensa de Lima

(Foto: Ichitaro Morimoto en 1926. Fuente: La Independencia..) (Ichitaro Morimoto en 1926)

El caso de Ichitaro Morimoto, sin embargo, no es relevante sólo por haber liderado la construcción del monumento, sino por una serie de cualidades, gestos y acciones personales que no sólo le hicieron ganar el aprecio y respeto de los Nikkei y peruanos que lo conocieron en vida, sino también de otros grupos y pequeñas organizaciones nacionales, beneficiados con sus legados materiales e inmateriales. ¿Quién fue este personaje?
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Ichitaro Morimoto en 1926

(Fo: Carátula del libro del Comité gestor y organizador del monumento a Manco Cápac, 1926) (Carátula del libro del Comité gestor)

Cabe preguntarse, ¿por qué y cómo nació la idea del monumento a Manco Cápac? Como la mayoría de las colonias extranjeras, la japonesa decidió donar una obra conmemorativa por el primer centenario de la república peruana. De acuerdo al testimonio escrito de Ichitaro Morimoto, se presentaron varias propuestas y finalmente el grupo gestor decidió construir – luego de consultas a políticos e intelectuales peruanos - una estatua del mitológico personaje, el que, dentro del imaginario predominante entre intelectuales y políticos de la época, representaba el origen y centro de la nacionalidad.
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Carátula del libro del Comité gestor

(Foto: Carátula del libro de Francisco Loayza, 1926) (Carátula del libro de Francisco Loayza)

La segunda pista: la publicación del libro “Manco Cápac, Fundador del Imperio Incaico, fue japonés” del autor peruano Francisco Loayza en 1926, en el mismo año de la inauguración del monumento. El autor sostiene que existiría un origen común entre japoneses e incas, basándose en un análisis comparativo de las lenguas quechua y japonesa.
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Carátula del libro de Francisco Loayza

(Foto: Presidente Leguía, Ministro japonés Yamazaki e Ichitaro Morimoto, 1926. Fuente: La Independencia…) (Presidente Leguía, Ministro japonés Yamazaki e Ichitaro Morimoto)

¿De dónde y cómo surgió el argumento acerca del común origen de peruanos y japoneses, atribuido a los japoneses afincados en el Perú? Dos pistas al respecto, la primera: la donación del monumento a Manco Cápac por la comunidad peruano japonesa al pueblo peruano, en conmemoración del centenario de su independencia (1921), y que fue inaugurado en 1926, durante el gobierno de Augusto B. Leguía (1919- 1930), gestor también de la inmigración japonesa a fines del siglo 19.
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Presidente Leguía, Ministro japonés Yamazaki e Ichitaro Morimoto

(Foto: Presidente Leguía, en discurso durante la inauguración del monumento, 1926. Fuente. La La Independencia….) (Augusto B. Leguía, Presidente del Perú)

Augusto B. Leguía, Presidente del Perú

(Foto: Ichitaro Morimoto, en discurso durante la inauguración del monumento a Manco Cápac. Fuente: La Independencia… ) (Discurso Ichitaro Morimoto)

Discurso Ichitaro Morimotoa

(Foto: Deportados desde el Perú durante la Segunda Guerra Mundial. Fuente: Archivos Nacionales de los Estados Unidos) (Deportados desde el Perú durante la 2da. G.M)

Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, sobre todo en los Estados Unidos, uno de los temas explotados en la campaña contra los japoneses del Perú fue la supuesta intención de éstos de utilizar la idea de un origen común de japoneses e indígenas peruanos con fines políticos. Como una de sus consecuencias, ocurrió la deportación de alrededor de 1800 japoneses y peruanos de ese origen hacia los campos de concentración en los Estados Unidos.
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Deportados desde el Perú durante la 2da. G.M

(Foto: Inauguración del Monumento a Manco Cápac y grupo gestor. Fuente: La independencia del Perú y la colonia japonesa, 1926) (2.Inauguración del Monumento a Manco Cápac)

Manco Cápac – de acuerdo a la mitología peruana – fue fundador del Imperio Incaico. Su efigie más conocida y reconocida se encuentra en la Plaza del mismo nombre, en el distrito de La Victoria de Lima. El gestor de su construcción, liderando un grupo de la generación Issei, fue Ichitaro Morimoto.

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2.Inauguración del Monumento a Manco Cápac

(Foto: Monumento a Manco Cápac. Fuente: La Memoria del Ojo, 1999; p.135) (1.Monumento a Manco Cápac)

La naturalización o adopción de la nacionalidad del país receptor entre los inmigrantes japoneses del continente americano no ha sido un hecho frecuente, ya sea debido a impedimentos legales o políticos locales o al desinterés de la generación inmigrante. Para algunos, tal hecho se vincularía, mas bien, con un acendrado nacionalismo entre los inmigrantes. Sean cuales fueren las razones para la mayoría, y como caso casi excepcional, un miembro de la generación inmigrante adoptó tempranamente la nacionalidad peruana. Su nombre: Ichitaro Morimoto. Este álbum está dedicado a este personaje y al monumento a Manco Cápac.

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1.Monumento a Manco Cápac.