El Museo Nacional Japonés Americano (JANM) ha adquirido "Juramento a la Bandera" , una obra fundamental de Na Omi Judy Shintani, para su colección permanente. La pieza ocupará un lugar destacado en el pabellón recientemente renovado del JANM como parte de su exposición principal, "En el Futuro que Llamamos Ahora: Realidades del Racismo, Sueños de Democracia ", cuando el museo reabra sus puertas en 2026.
El Juramento de Lealtad encarna la singular visión narrativa de Shintani a través de los materiales, la memoria y el simbolismo. Construida con madera recuperada de las ruinas de un cuartel de la Segunda Guerra Mundial en el Centro de Segregación de Tule Lake, donde su padre estuvo encarcelado durante su adolescencia, la pieza forma una bandera estadounidense, unida con alambre de púas oxidado recogido cerca de su actual hogar.
La orientación invertida de la bandera evoca un poderoso mensaje de reconocimiento de los ideales estadounidenses y su contradicción histórica. La obra no solo constituye una reflexión personal, sino también una elegía comunitaria arraigada en la memoria familiar, pero con una resonancia que trasciende con creces.
Acerca del artista
Na Omi Judy Shintani es una artista multidisciplinaria, narradora cultural y activista cuyo trabajo explora la memoria intergeneracional, la identidad y el acto de recordar. Radicada en Half Moon Bay, California, ha realizado más de diez exposiciones individuales y participado en innumerables exposiciones colectivas, recibiendo premios por sus narrativas visuales, matizadas y sugerentes. Su labor creativa se extiende a la educación, la curaduría y la participación pública, con un enfoque constante en honrar las historias marginadas y fomentar el diálogo entre las comunidades.
Shintani es miembro de varios colectivos artísticos, como la Asociación de Mujeres Artistas Asiático-Americanas (AAWAA), el Directorio de Mujeres Ecoartistas y el Caucus de Mujeres para el Arte del Norte de California. Es miembro fundadora de Sansei Granddaughters' Journey, un colectivo de artistas japonesas-estadounidenses cuyo trabajo se centra en la experiencia de encarcelamiento durante la Segunda Guerra Mundial y sus impactos intergeneracionales.
Nacida en 1958 en Ames, Iowa, Shintani es la mayor de cuatro hijos de padres nisei: su padre del estado de Washington y su madre de Hawái. La familia se mudó a Lodi, California, cuando ella era una bebé. Su madre se convirtió en la primera maestra japonesa-estadounidense del distrito escolar local, mientras que su padre trabajaba en radiodifusión. Shintani recuerda los valores que le inculcaron sus padres —la importancia de la educación, la privacidad, la moderación y la centralidad de la familia— que enriquecieron y, a la vez, complicaron su experiencia como japonesa-estadounidense en la posguerra estadounidense.
Su madre la inscribió en clases de arte desde muy pequeña para canalizar su abundante energía, lo que despertó en ella un amor permanente por la expresión creativa. Shintani estudió diseño gráfico en la Universidad Estatal de San José y desarrolló una exitosa carrera de 25 años en marketing y comunicación en empresas de alta tecnología, como Atari e Intel.
Sin embargo, el deseo de explorar más a fondo su identidad y herencia cultural la llevó a abandonar la vida corporativa y cursar una Maestría en Artes y Conciencia en la Universidad John F. Kennedy en Berkeley, California. Allí, se sumergió en la relación entre la experiencia personal, la historia colectiva, la participación comunitaria y el proceso artístico. Su tesis de posgrado culminó con una exposición individual que marcó la pauta de su carrera como artista socialmente comprometida.
Prácticas y temas artísticos
Shintani se describe a sí misma como una "narradora de la historia cultural a través de la narración visual". Su obra está profundamente arraigada en la memoria personal, pero su resonancia trasciende al individuo, arrojando luz sobre las experiencias colectivas de trauma, supervivencia y resiliencia en comunidades marginadas.
Su proceso artístico suele comenzar con una exploración profunda de su ascendencia japonesa-estadounidense y su historia familiar, utilizándola como base para conectar su narrativa personal con contextos sociopolíticos más amplios. A través de esta perspectiva, Shintani conecta los hilos de su propia herencia con las experiencias vividas por otros grupos históricamente marginados, creando un diálogo poderoso que desafía la supresión histórica y fomenta la memoria cultural.
Los temas clave en su trabajo incluyen la memoria intergeneracional y el trauma heredado, la disección y reconstrucción de la identidad cultural, la resiliencia comunitaria frente a la injusticia, así como la tensión entre la pertenencia nacional y la exclusión.
Shintani trabaja con diversos medios: escultura, instalación, textiles y objetos encontrados. Estos materiales no solo sirven como componentes físicos, sino también como vehículos de memoria y emoción, evocando una sensación de intimidad, nostalgia y conexión con historias personales y colectivas. A través de este enfoque sensorialmente rico, Shintani explora la compleja interacción entre la vulnerabilidad y la resiliencia, y yuxtapone conmovedoramente la ternura personal con las cicatrices perdurables de la brutalidad cultural e histórica, creando espacios que invitan a la reflexión, el duelo y la resistencia silenciosa.
Obras seleccionadas
Serie Kimono Deconstruido (2012–)
En esta obra en curso, Shintani altera kimonos tradicionales cortándolos, deshilachándolos y reconstruyéndolos. El acto de cortar, explica, es un homenaje meditativo a la comunidad de mujeres —madres, abuelas y ancestras— que cosían y remendaban la ropa. Sin embargo, este proceso también se convierte en una metáfora de la erosión del patrimonio cultural mediante la simulación.
Las prendas reconstruidas reflejan tanto su relación evolutiva con su ascendencia y cultura como una ruptura consciente con los estereotipos que a menudo se imponen a las mujeres japonesas-estadounidenses. Simultáneamente, lamentan la pérdida intangible de la tradición a través de su reproducción en formas simuladas.
Encarcelamiento en Tanforan, 1942: Resiliencia tras el alambre de púas (2022)
Shintani comisarió esta exposición permanente en la plaza de la estación de Tránsito Rápido del Área de la Bahía (BART) en San Bruno, California. Presenta obras de arte históricas y contemporáneas que narran la historia de Tanforan, un antiguo hipódromo convertido en centro de detención temporal para estadounidenses de origen japonés en 1942. La exposición incluye obras de arte creadas por los reclusos y nuevas piezas de sus descendientes. A través de esta obra, Shintani afirma el poder de la memoria colectiva y el arte público para rescatar historias borradas.
Refugio de ensueño para niños encarcelados (2022)
Esta instalación, titulada "Refugio de Sueños" , consta de 13 cunas infantiles dispuestas en círculo, cada una con dibujos a tamaño real de niños durmiendo. Otros dibujos de niños yacen acurrucados en el suelo. El proyecto surgió como respuesta a la historia familiar de la artista —su padre fue uno de los niños estadounidenses de origen japonés encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial— y se amplió para incluir figuras de niños nativos americanos forzados a internados y niños centroamericanos detenidos en la frontera entre Estados Unidos y México.
La ropa de cada niño lleva un motivo simbólico: las cuatro direcciones para los niños indígenas, cruces para los niños centroamericanos y detalles bordados para los niños japoneses-estadounidenses. El título "Refugio de Sueños" evoca tanto un lugar de refugio como los frágiles sueños de los niños atrapados en sistemas de desplazamiento y trauma. La instalación crea un espacio solemne de duelo, compasión y protesta.
Juramento a la bandera (2014)
Esta poderosa pieza nació de una peregrinación que Shintani realizó con su padre al Monumento Nacional del Lago Tule. Allí, descubrió los restos de un barracón en ruinas del lugar de encarcelamiento. Mientras ella y su padre arrancaban trozos de madera para llevárselos a casa, Shintani recuerda haber presenciado un repentino ataque de ira en él, un momento emotivo que la acompañó mucho después de la visita.
Tras más de dos años de reflexión, Shintani concibió la idea de usar estos fragmentos recuperados para construir una bandera estadounidense. Entrelazó las piezas de madera con alambre de púas oxidado de Half Moon Bay, creando un contraste visceral entre patriotismo y persecución. La orientación invertida de la bandera evoca injusticia y amnesia histórica. Una estrella adicional grabada en la bandera rinde homenaje a Hawái, el lugar de nacimiento de su madre.
El poder de la pieza reside en su intrincada combinación de memoria personal y colectiva. Es, a la vez, una reflexión profundamente íntima y un reconocimiento cultural más amplio. Shintani se nutre de su herencia japonesa-estadounidense, entrelazando el legado del trauma personal de su padre: las cicatrices dejadas por su encarcelamiento durante un capítulo oscuro de la historia estadounidense. Este dolor familiar se convierte en un vehículo para explorar el dolor más amplio, a menudo tácito, que arrastra la comunidad japonesa-estadounidense.
Al mismo tiempo, la obra reimagina con audacia los símbolos nacionales, desafiando al espectador a confrontar verdades incómodas. Se convierte en un llamado sutil pero urgente al reconocimiento histórico y la rendición de cuentas, invitándonos a reconsiderar las narrativas que sostenemos y aquellas que hemos decidido olvidar.
Conclusión: El legado del recuerdo
La obra de Na Omi Judy Shintani se sitúa en la intersección del arte, el activismo y la memoria cultural. Mediante el uso de materiales encontrados, historias familiares íntimas y la colaboración comunitaria, crea espacios de reflexión y reconocimiento, espacios donde las historias silenciadas se honran y se hacen visibles.
Su arte nos invita no solo a recordar el pasado, sino a conectar con él activamente, a ver sus ecos en el presente y a preguntarnos cómo avanzar con mayor conciencia, empatía y justicia. Ya sea a través de la silenciosa resiliencia de un kimono deconstruido, la inocencia cautivadora de un niño dormido o las texturas crudas de una bandera hecha con los restos de una prisión, Shintani nos recuerda que el arte es un vehículo para la verdad y que la sanación comienza con el recuerdo.
Shintani busca que su arte cree un espacio estéticamente bello y sereno donde los espectadores reflexionen y comprendan la historia cultural. En sus manos, el arte se convierte en espejo y puente: una forma de honrar lo que fue, confrontar lo que es e imaginar lo que podría ser. El legado de Shintani consiste en recuperar la memoria, la voz, la identidad y las historias que nos moldean a todos. A través de su obra, se nos invita a ver los fragmentos de la historia no como reliquias del pasado, sino como fragmentos de una historia más grande que aún se está escribiendo.
Este artículo se basa en el sitio web, los escritos y las entrevistas grabadas de Na Omi Judy Shintani, así como en la conversación del autor con la artista.
© 2025 Masako Shinn
