En el otoño de 1969 visité Seattle por primera vez desde Japón. Trabajaba para una empresa de comercio internacional en Osaka. Desde entonces, tras viajar por todo el mundo (París, Tokio, el norte de África y otras ciudades) en busca del mejor lugar para vivir, trabajar y criar a mi familia, finalmente me instalé de nuevo en Seattle acompañando a mi esposa y mis dos hijas pequeñas en 1979.
Desde entonces, me dediqué al negocio de la restauración, al comercio internacional y a la consultoría entre Japón y Estados Unidos. Hace un año y medio, me jubilé de la empresa estadounidense. Me cuidaron bien durante quince años. Hace unos meses, nuestro viejo amigo de la familia, Joe Purdy, un ranchero de cuarta generación de Eureka, Montana, me envió una copia del Daily Interlake , el periódico de Kalispell del 13 de junio. Había una historia de página completa sobre un japonés llamado Mokutaro Hori que llegó a Seattle en 1898 desde Japón. Después de todas las dificultades en Montana, se convirtió en un destacado hombre de negocios en Whitefish, Montana, donde el espíritu pionero del Oeste se mantiene hasta el día de hoy. El artículo decía que había sido elegido como miembro del "Salón de la Fama de los Vaqueros de Montana".
Este premio se entregó a las personas que hicieron una gran contribución a la historia pionera de Montana, entre ellas, el pintor del Oeste Charles Russell; el viejo jefe indio sioux que luchó contra el general George Armstrong Custer del 7.º Regimiento de Caballería hasta la destrucción en Little Bighorn, Toro Sentado; el famoso fotógrafo pionero Everyn Cameron; y el político y novelista que escribió historias en defensa de los indios, Frank Bird Linderman. Por supuesto, como japonés, Hori debería ser el primero.
A principios de los años 90, cuando trabajaba como consultor de empresas, mi superior trabajaba para la misma empresa comercial en Japón que había comprado 240 hectáreas de terreno en Eureka, Montana, para construir un complejo turístico con el tema de la coexistencia del hombre y la naturaleza. Yo dirigía el proyecto como representante del lado estadounidense. A la ceremonia de inauguración asistió el entonces consulado general japonés en Seattle, el señor Masaki Saito. Creamos activamente un intercambio cultural con la población local. Los antiguos embajadores japoneses en los EE. UU., el señor Yoshio Okawara y la señora Okawara (autores de “La dignidad de Japón”), también estuvieron de visita para pronunciar un discurso.
En una fiesta, por casualidad, mientras conversaba con una señora, miembro de la sociedad histórica, la Sra. Mary Harris, ella me pidió que buscara el origen de Hori en Japón. Escribí un artículo en Hokubei Hochi (periódico Northwest Post) y Nihon Keizai Shinbun (Japan Economic Times) para averiguar si alguien sabía algo sobre él. Supe que Hori había nacido en la prefectura de Oita por su certificado de defunción. El gobernador Morihiko Hiramatsu, que leyó mi historia, se tomó la molestia de buscar información a través de su comité de educación. Como resultado, se descubrió que Hori nació en la ciudad de Kitsuki en Meiji 5 (1873). También descubrimos que tenía una hija llamada Hatsu y sus descendientes. Tuve varias oportunidades de conocer a la descendiente en Japón durante mis viajes a ese país.
En primer lugar, Hori, que nació poco después de que la era cambiara del periodo Edo al periodo Meiji, ¿qué lo impulsó a venir a los EE. UU.? Esto es solo una suposición. Kitsuki envió desde su aldea a unos cuantos samuráis liberales, incluido Hidenaga Sato del clan Kitsuki como miembro de una misión a los EE. UU. a bordo del USS Pawhatan (Katsu Kaishu y Fukuzawa Yukichi atravesaron el Pacífico a bordo del Kanrinmaru al mismo tiempo), junto con una misión del gobierno Tokugawa liderada por Niimi Masaoki para firmar un acuerdo comercial entre Japón y los EE. UU. en San Francisco. Con la misión, viajaron después por todo el mundo. Al regresar a Japón, se abrió el centro de aprendizaje Gakushukan de la escuela del clan Kitsuki y Sato enseñó sobre el mundo. Se dice que muchos Kitsuki se sintieron estimulados por esa enseñanza y cruzaron el océano hacia los EE. UU.
Mokutaro Hori aprendió negocios directamente de Charles Conrad, un prominente y exitoso hombre de negocios de Montana, trabajando como criado sin dinero. Después de independizarse, Hori abrió un hotel, un restaurante, una panadería, un rancho y una granja agrícola. Su carne y sus verduras recibieron el premio Blue Ribbon en un concurso y se suministraron a los vagones comedor del Great Northern Railway en todo el continente.
Aya, la esposa de Hori, que se casó con él como novia de foto, dio una cálida bienvenida a los trabajadores del ferrocarril y de los aserraderos que vivían al día, desde la puerta trasera de su restaurante. Sirvió guisos calientes llenos de su amor y humanidad. Hori invitó a luchadores de sumo de Japón, organizó un festival de fuegos artificiales japoneses y plantó cerezos japoneses.
Cuando el Ministro de Asuntos Exteriores Jutaro Komura fue a ver al Presidente Roosevelt, se alojó en el Hotel Hori de Whitefish. Hori falleció en 1931 a los 58 años de cáncer de estómago. Su patrimonio fue donado a la ciudad de Whitefish, a las comisarías de policía, a la Cámara de Comercio, etc. Incluso ahora, en la entrada del Ayuntamiento de Whitefish, hay una placa dorada decorada en la pared en agradecimiento por su contribución a la comunidad.
El fundador de Sony Corporation, Akio Morita, al pronunciar un discurso en el Centro Mike Mansfield de la Universidad de Montana, dijo: “El lema de Sony es PENSAR GLOBALMENTE, ACTUAR LOCALMENTE”. También dijo que había elegido este lema a partir de la filosofía de Coca Cola, que se ha convertido en una empresa de clase mundial. Sin embargo, lo bueno de Hori es que hace casi cien años, sin conocer tal propósito, ya había practicado el mismo lema en un pequeño pueblo rural de Estados Unidos.
Asumiendo que este hecho es un legado que Hori nos dejó, mi deseo es promover el intercambio de cultura, arte, estudios académicos y más entre los jóvenes de Oita y Montana. Esta es la tarea que me queda por hacer después de mi jubilación. Me gustaría utilizar mi energía para hacer realidad mi sueño.
* Este artículo fue publicado originalmente en el North American Post el 1 de septiembre de 2010.
© 2010 Sam Takahashi
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