El año 2024 marca el vigésimo aniversario de la novela de Naomi Hirahara, Summer of the Big Bachi . Este punto de partida para la serie de novelas de misterio de Mas Arai rinde homenaje al difunto padre de Hirahara, que era jardinero (el personaje principal, Mas, también es jardinero). Mediante una cuidadosa integración de la experiencia personal, la ficción, la historia japonesa y el paisaje multicultural de Los Ángeles, Hirahara creó un libro que ha influido tanto en su vida como en la de otras personas durante los últimos 20 años.
Al reflexionar sobre el impacto que su novela y el personaje principal tuvieron en otras personas, Hirahara afirma: “Mas, él resonó con ciertas personas. Resonó con los estadounidenses de origen japonés que tenían un jardinero en su familia. Resonó con la gente de esa zona, con los angelinos”. Su novela logró contar una historia que se alineaba con las experiencias de muchas otras personas, lo que la hizo mucho más significativa.
En una conversación sobre cómo el formato de género de misterio de Summer of the Big Bachi impactó a la audiencia, Hirahara menciona: “No es como un libro de historia. La gente puede venir a mi trabajo pensando... 'Quiero resolver el misterio'. Y luego, mientras lo hacen, resulta que también están expuestos a las luchas y victorias políticas de estas comunidades”. Describe cómo este formato ha permitido que las personas no familiarizadas con la historia japonesa la digieran con mayor facilidad.
Hirahara también habla de cómo el género de misterio le permitió romper con los estereotipos de la “minoría modelo” japonesa y centrarse más en la humanidad de la comunidad: “Cometemos errores. Somos emocionales. No somos estoicos. La gente ha hecho cosas malas y algunas personas han sido arrestadas. Y creo que es por eso que me gusta el género, porque está incorporado”. Hirahara añade: “Creo que especialmente los nisei sentían que tenían que presentarse de cierta manera o de lo contrario terminarían en un lugar como los campos de encarcelamiento”.
Cuando se le pide que reflexione sobre de dónde proviene la inspiración para Summer of the Big Bachi , Hirahara se basa en dos aspectos: su experiencia personal y su familia. En cuanto a la incorporación de la historia japonesa-estadounidense, dice:
“Ser periodista y trabajar en un periódico comunitario fue realmente revelador para mí. Mis años en Rafu Shimpo, durante el movimiento de reparación y reparación... Creo que eso realmente me informó y me abrió los ojos. Aunque los estadounidenses de origen japonés tal vez no tengan esa conexión personal directa con el encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial, el hecho es que si hubiéramos estado vivos durante esa época, estaríamos entre aquellos a quienes arrestaron y etiquetaron como extranjeros”.
Hirahara también señala que sus padres eran ambos “Hibakusha” (en referencia a los sobrevivientes de los bombardeos atómicos de la Segunda Guerra Mundial en Hiroshima y Nagasaki), lo que se refleja en la integración del bombardeo de Hiroshima en su novela. También consideró cómo podría incluir y honrar la experiencia de su padre trabajando como jardinero: “Creo que, a mi manera, [pensé:] ¿cómo puedo defender a mi padre o a personas como él? Y no era como si este personaje fuera a ser un superhéroe. Iba a representar el tipo de persona que era [mi padre]”.
Al recordar el proceso de escritura de Summer of the Big Bachi , Hirahara dice: “Bueno, fue un libro ambicioso… Tenía veintitantos años cuando lo empecé; estaba intentando escribir sobre una persona mucho mayor que yo y que era hombre”. Describe lo inusual que era en ese momento: “Esa no era la tendencia, especialmente en la literatura asiático-estadounidense. Era más como una mujer escribiendo sobre una mujer joven que lidia con sus problemas generacionales: sus padres o abuelos”.
También comparte cómo pasó por numerosas reescrituras y revisiones: “Inicialmente lo escribí desde dos puntos de vista: no solo de Mas, sino también de un joven médico de Hiroshima. En una beca de escritura de nueve meses, mi mentor de escritura allí dijo que Mas es un personaje mucho más memorable y dinámico que el médico, así que tuve que hacer una cirugía mayor... para escribirlo solo desde el punto de vista de Mas”.
A pesar de los desafíos que ha tenido en el pasado, comparte con alegría lo gratificante que ha sido el proceso. “Publicar es muy difícil”, dice, “[pero] pude cerrar la serie de una manera que me hizo muy feliz. Me siento muy en paz con el progreso de Mas en estos libros”. Hirahara continúa: “Es un personaje ficticio, pero es realmente hermoso escuchar que, especialmente los lectores no japoneses, se identifican con él. Están alentándolo; algunos de ellos están enamorados de él. Eso me hace muy feliz y me siento muy aliviada”.
Hirahara describe cómo la escritura ha impactado su vida y se sincera sobre sentirse afortunada de poder seguir pensando creativamente en esta etapa de su vida. Describe su cerebro como su “patio de recreo” y dice: “Creo que estar en ese lugar es una alegría. Incluso si se trata de lidiar con cosas horribles o cadáveres, sigue siendo muy agradable poder abrir esa puerta a ese mundo imaginario y caminar por él”.
Habla con sincera pasión sobre su escritura. Incluso cuando se le pregunta sobre cómo Summer of the Big Bachi ha cambiado su vida, responde: “Más o menos por completo. Creo que es realmente maravilloso. Me siento muy afortunada de haber pasado las últimas dos décadas escribiendo ficción”.
En definitiva, Summer of the Big Bachi ha creado un espacio para todo tipo de personas: estadounidenses de origen japonés, la comunidad de Los Ángeles e incluso aquellos que no habían tenido una conexión previa con el entorno, la cultura o la historia de la historia. En una breve anécdota, Hirahara recuerda cómo un lector le contó que le mostró Summer of the Big Bachi a su jardinero japonés y descubrió a través de una conversación que él también era un sobreviviente de la bomba atómica. Después de contar esa historia, Hirahara mencionó que se sintió más feliz cuando descubrió que "el libro puede abrir conversaciones entre personas".
Para el futuro —y para todos los lectores que sigan leyendo su libro— dice: “Espero que se cuestionen las nociones de quién es estadounidense... hay tanta diáspora en la vida de las personas, y a veces nos quedamos atrapados. Espero que los lectores amplíen su visión del mundo y acepten a la gente”.
© 2024 Lauren Rise Masuda
