En honor al vigésimo aniversario de la primera novela de Naomi Hirahara en Mas Arai, Verano del gran Bachi, hoy reimprimimos la reseña de la novela publicada originalmente en el sitio web de JANM Store en 2004.
El detective reacio del nuevo y elogiado misterio de Naomi Hirahara normalmente preferiría lidiar con matar caracoles que resolver un asesinato desconcertante.
En el sofocante calor del verano en Altadena, un tranquilo suburbio de Los Ángeles al pie de las montañas de San Gabriel, el cascarrabias Mas Arai pasa gran parte de su tiempo con sus amigos en la trastienda de una destartalada tienda de cortadoras de césped. El anciano jardinero japonés-estadounidense escucha con desdén mientras los otros ancianos hablan monótonamente sobre la última sequía o la prohibición de los sopladores.
Pero durante más de 50 años, Mas ha guardado algunos secretos oscuros. Secretos sobre las vidas de tres amigos. Sobre su juventud en Hiroshima en los días previos a que una bomba atómica cayera del cielo. Y sobre sus temores al bachi , el espíritu de venganza.
Cuando llega un extraño que hace preguntas inquietantes sobre alguien del pasado lejano de Mas, ocurre un brutal homicidio, lo que envía a Mas a una búsqueda urgente de verdades enterradas durante mucho tiempo.
Con Summer of the Big Bachi , su novela debut, la autora Hirahara presenta a los lectores un tipo diferente de detective literario: el icónico "jardinero japonés" en un papel de resolución de crímenes. El personaje principal está basado vagamente en el padre de Hirahara, que también es un sobreviviente de Hiroshima y jardinero del área de Los Ángeles.
“En realidad, mi padre sería un detective terrible”, dice Hirahara, riendo. “Ahora que está semi-retirado, su actividad favorita es jugar al go y al mahjong en Internet durante incontables horas. ¡Sería un libro bastante aburrido! Pero como es un Kibei, alguien que pasó los años de la guerra en Japón, es un poco extraño en Estados Unidos. Tiene un punto de vista maravilloso que le permite comprender muchas cosas”.
La novela es el primero de varios misterios planeados por Mas Arai, lo que convierte a Hirahara en una especie de pionero entre los autores asiático-estadounidenses.
“Quizás sea la primera escritora japonesa-estadounidense que publica una serie de misterio”, afirma Hirahara. “Originalmente no concebí Summer of the Big Bachi como una serie, pero mi editor realmente quería una. Aunque al principio estaba un poco aprensiva, ha sido un gran desafío y una gran oportunidad. Mis lectores realmente tendrán la oportunidad de conocer, identificar e incluso enamorarse de Mas Arai. Y espero que a través de sus ojos los lectores puedan ver diferentes sectores de la comunidad japonesa-estadounidense”.
Hirahara conoce bien esa comunidad, ya que anteriormente trabajó durante mucho tiempo como editora de The Rafu Shimpo , el diario japonés-estadounidense más importante (también es autora de la serie de no ficción Perfiles estadounidenses del Museo Nacional Japonés-Estadounidense).
De maneras inesperadas, Hirahara descubre que su experiencia como periodista y biógrafa le resulta útil para escribir ficción.
“A veces, cuando me quedaba atascada en una trama de Bachi , me imaginaba entrevistando a mi personaje Mas”, dice. “Sé que esto suena loco, entrevistar a una persona imaginaria. Pero a veces me ayudó a descubrir un 'hecho' importante sobre él”.
Al escribir su novela, Hirahara también obtuvo algunas observaciones interesantes sobre su padre, quien no ha leído el libro que él inspiró.
“Creo que hay un elemento de miedo ahí, tal vez porque el libro no será bueno o será demasiado revelador”, explica Hirahara. “Hace poco hablé con otra autora japonesa-estadounidense y me dijo que sus padres tampoco leían sus libros. No culpo a los padres por tener miedo. Tener un escritor en la familia es muy inusual”.
Sin embargo, Hirahara espera que algún día los éxitos de los escritores asiático-americanos como autores convencionales sean todo menos inusuales.
“Creo que hay un mercado sin explotar para los misterios sobre los estadounidenses de origen asiático”, dice Hirahara. “Hoy en día, los estudiantes universitarios tienen a su disposición muchísimas obras literarias estadounidenses de origen asiático. Sin embargo, todavía no hay muchos escritores de ficción comercial, en concreto, de misterio, romance y ciencia ficción. Hay espacio para mucho, mucho más”.
Con la ayuda de un decidido jardinero estadounidense de origen japonés convertido en detective, Hirahara pretende llenar parte de esa habitación con una narración bien elaborada.
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Lea las reflexiones de Naomi sobre el Verano del Gran Bachi veinte años después aquí .
© 2004 Darryl Mori
