La primavera de 1935 fue una época de lenta recuperación financiera y malestar internacional. Adolfo Hitler había tomado el poder en Alemania en 1933. Japón y Alemania abandonaron la Sociedad de Naciones. Dachau, se creó el primero de mil campos de concentración. Estaban en marcha lo que eventualmente serían 1.400 leyes alemanas dirigidas a los no arios y a los judíos. En abril de 1934, miles de estadounidenses asistieron a una manifestación pronazi en Queens, Nueva York. En julio de 1934, 30.000 personas estaban encarceladas en Alemania.
La inquietud que se propaga en tiempos de incertidumbre financiera (la Gran Depresión), devastación ambiental (el Dust Bowl) y conflicto mundial (desviaciones de la Liga de las Naciones) tiene una manera de infiltrarse en la política local y en las políticas de inmigración. El sentimiento contra los inmigrantes de Asia había estado en California desde mediados del siglo XIX, comenzando con los chinos. En 1935, en California, había habido dos décadas y media de legislación destinada a restringir la inmigración procedente de Japón, restringir la propiedad y la ciudadanía.
En el momento del banquete en la primavera de 1935, la Misión Wintersburg (fundada en 1904) ya había abierto su segundo y más grande edificio de la Iglesia de 1934, financiando su construcción durante la Gran Depresión. Huntington Beach estaba abriendo una nueva oficina de correos en Main Street, financiada por el programa federal que se convirtió en Works Progress Administration. Los recién llegados que escapaban del Dust Bowl del medio oeste aparecían en California en busca de trabajo. Era la era del New Deal. La gente estaba pasando por tiempos económicos difíciles, pero aún tenía esperanzas en el futuro.
En Wintersburg Village y Huntington Beach, los agricultores y comerciantes locales estaban decididos a mantener las cosas en una dirección positiva. El 22 de abril se celebró un banquete en el Memorial Hall con líderes comunitarios específicamente “ en honor a los ciudadanos japoneses de esta comunidad ”.
El Registro de Santa Ana informó al día siguiente que asistieron 200 ciudadanos prominentes y que “las conversaciones, aunque breves, fueron expresiones de las relaciones amistosas que existen entre los hombres de negocios de la comunidad y los residentes japoneses, y fueron planeadas como un homenaje a los japoneses. "
Los Angeles Times describió el simbolismo de la cena: "Las flores de cerezo y las amapolas de California se entrelazaron en un banquete de paz y buena voluntad aquí esta noche". El cónsul general japonés Tomokazu Hori fue el invitado especial y orador principal de una cena especial en Huntington Beach para celebrar y fortalecer las relaciones, con la asistencia de la nueva generación de estadounidenses de origen japonés: los Nisei.
El presidente y maestro de ceremonias de la cena, Ralph C. Turner, propietario de MA Turner Co., una tienda de productos secos y artículos diversos en Main Street en Huntington Beach, citó al periodista y columnista de Los Angeles Times, Harry Carr, quien había dicho que una “Edad de Oro siempre sigue a la fusión de Oriente y Occidente”. El cónsul general Hori estuvo de acuerdo y habló “ gentilmente” de los propagandistas que trabajan para dividir a los países.
El alcalde de Huntington Beach, Thomas Talbert, dio la bienvenida a todos, junto con miembros del consejo municipal de Huntington Beach, la Cámara de Comercio de Huntington Beach, el Club Windsor, el Club Rotario, la Asociación de Hombres de Negocios, la Asociación Japonesa Smeltzer, la Asociación Japonesa del Condado de Orange y la Asociación Japonesa Americana. Liga Ciudadana, entre otros. Cualquiera que fuera alguien, estaba allí.
Los pioneros japoneses-estadounidenses de Wintersburg Village y Smeltzer habían trabajado durante tres décadas y media para crear una vida en Estados Unidos. El banquete reconoció estos esfuerzos y reunió a agricultores y comerciantes de los alrededores. Se conocían y querían frenar los rumores de conflictos internos e internacionales.
Desde el principio, los pioneros japoneses del Condado de Orange trabajaron para construir relaciones comunitarias, ofreciendo populares “fuegos artificiales diurnos” y fuegos artificiales nocturnos para las primeras celebraciones del Día de la Independencia en Huntington Beach. Ayudaron a recaudar fondos para reconstruir el muelle de Huntington Beach a tiempo para su nueva dedicación en 1914, en la que la comunidad japonesa americana participó en las celebraciones. La comunidad de pioneros japoneses en Wintersburg Village se había unido durante la Primera Guerra Mundial, recaudando fondos para apoyar a la Cruz Roja Estadounidense.
Las celebraciones anuales del cumpleaños del Emperador de Japón también sirvieron como eventos culturales populares a los que se invitó a la comunidad circundante para disfrutar de música, comida y actuaciones (y los residentes locales asistieron por centenares). Masami Sasaki, propietario de Chili Pepper Dehydrating, Inc. (conocido como el “Chili Pepper King”), había proporcionado un centro comunitario juvenil donde los estudiantes aprendían judo.
A medida que los nisei nacidos en Estados Unidos crecieron, la comunidad japonesa estadounidense llegó al momento que enfrenta toda comunidad de inmigrantes en el que las viejas tradiciones del país se encuentran con la modernidad del nuevo país. Los Angeles Times menciona más de una vez que las jóvenes nisei con kimonos tradicionales dorados, rojos y morados “fueron puntos brillantes ” en el banquete, al tiempo que señala que Leonard Miyawaki “abogó por una comprensión de los problemas de la segunda guerra mundial”. generación japonesa e instó a derrotar la legislación antijaponesa en la Legislatura”. Los padres de Miyawaki habían dirigido el mercado japonés conocido como "Rock Bottom" en Main Street en Huntington Beach (217 Main Street, hoy Longboard Restaurant & Pub).
El cónsul general Hori probablemente se sintió aliviado por la cálida bienvenida en Huntington Beach. Había estado lidiando con disturbios extremos en el valle del río Salt de Arizona. Los agricultores japoneses, americanos e hindúes estaban siendo acosados y atacados, a veces por hombres enmascarados. Militantes granjeros caucásicos formaron grupos antijaponeses y alentaron bombardeos, tiroteos e incendios provocados. Estos grupos habían comenzado a pedir la expulsión de todas las personas de ascendencia japonesa de Arizona. La llegada en marzo de 1935 del Departamento de Justicia de Estados Unidos y la amenaza de Washington DC de que Arizona no recibiría su financiación del New Deal detuvieron el conflicto.
El banquete de mediados de abril de 1935 en Huntington Beach se celebró sólo unos días después de que las cosas comenzaran a calmarse en Arizona. Una semana antes, la esposa del cónsul, Taeko Hori, fue invitada al Club Universitario de Mujeres apoyando a los oradores con un mensaje de mantenimiento de la amistad entre Japón y Estados Unidos. El portavoz Ken Nakazawa, profesor de arte de la Universidad del Sur de California, dijo al grupo que “los patriotas que intentan mostrar su devoción a Estados Unidos manifestando odio hacia otras naciones son una amenaza para la paz del mundo”. Imploró a las mujeres estadounidenses que se unieran a otras personas al otro lado del mar en aras de la amistad. El personal del Consulado estuvo en todos los eventos comunitarios imaginables, trabajando para solidificar las relaciones.
Para promover el ambiente cultural de la reunión, Mary Chino de Chula Vista, la hija de Tsuneji Chino, un agricultor de apio y destacado líder comunitario del sur de California que había vivido en Wintersburg Village, cantó arias “en forma de flauta” de Madame Butterfly y otras óperas. . Alice Setsuka Imamoto de Garden Grove, una pianista reconocida a nivel nacional a los 8 años, proporcionó más música clásica. Los breves discursos de ciudadanos destacados y funcionarios electos fueron acogedores y alentadores para el futuro.
Los Angeles Times describió el banquete de Huntington Beach como “más que una reunión amistosa... los japoneses se han establecido aquí como agricultores. Han criado peces dorados. Han cultivado flores. Han criado pájaros”. El sentimiento de los medios que cubrieron el evento fue halagador y positivo.
Esa noche en Huntington Beach, en un momento de retórica inquietante, los líderes de la comunidad hicieron una declaración pública sobre mantener intactas las amistades e invitaron a los medios de comunicación a presenciarla.
*Este artículo se publicó originalmente en el blog Historic Wintersburg el 8 de agosto de 2016.
© 2016 Mary Adams Urashima
