Karin Higa, curadora principal de arte de JANM de 1992 a 2006 y consultora en proyectos posteriores, falleció el 29 de octubre de 2013, tras una batalla contra el cáncer. Nació en Los Ángeles y pasó la mayor parte de su carrera en el sur de California, con una licenciatura de la Universidad de Columbia en Nueva York y una maestría en historia del arte de la UCLA. En el momento de su muerte, estaba realizando un doctorado. en historia del arte en la USC. Ella tenía 47 años.
Karin Higa (Foto de Norman Sugimoto)
El siguiente breve recuerdo es de Sojin Kim, ex curador de JANM que trabajó con Higa de 1998 a 2008.
Karin Higa (1966-2013) fue una curadora inteligente y visionaria. Como directora del departamento curatorial y de exposiciones del JANM, también fue generosa, de principios y práctica.
Nosotros, su equipo curatorial, sabíamos que a ella no le gustaban las mascotas. Éramos una oficina de gente tonta: dueños de caballos que necesitaban cuidados, gatos ancianos que requerían medicamentos especiales y perros que vestían ropa. Una vez alguien encontró una camada de gatitos abandonados de una semana. Estos eran criados en el muelle de carga afuera de la oficina de producción, y varias veces al día hacíamos fila para sostenerlos y alimentarlos. Karin fue clara acerca de cómo percibía nuestra extraña y cariñosa consideración por los animales. Éramos hipócritas, éramos hipócritas porque ninguno de nosotros era vegetariano, estábamos bien comiendo animales, al mismo tiempo que estábamos profundamente comprometidos con su sensibilidad.
El respeto por las mascotas era sólo una de las muchas líneas de diferencia que distinguían al personal curatorial entre sí: la generación, los antecedentes disciplinarios, el temperamento, el sentido del humor, la sensibilidad estética y el estilo de comunicación eran otros. Karin era nuestra directora y, a partir de nuestro grupo dispar, formó una unidad altamente productiva, creativa y colaborativa. El liderazgo curatorial de Karin proporcionó un ambiente riguroso de aprendizaje, expansión e intercambio. El Dr. Arthur Hansen ha descrito el tiempo durante el cual formó parte del personal de JANM en nuestro departamento como tan intelectualmente dinámico (con ideas volando rápido y frecuentes en nuestras reuniones de planificación de exhibiciones y revisión de colecciones) que a veces, cuando entraba a nuestra oficina, se encontraba tan abrumado por la felicidad que se le llenaron los ojos de lágrimas.
Entre las responsabilidades de nuestro departamento estaba la determinación de qué materiales eran apropiados para la colección permanente del Museo. Cada mes se ofrecían al JANM docenas de objetos para su consideración, y nosotros repartíamos un montón de estas “ofertas” y preparábamos “justificaciones” que argumentaban por qué deberíamos o no aceptarlas. Karin cultivó entre nosotros el celo por preparar informes muy profundos y detallados, investigando cuidadosamente los antecedentes históricos y haciendo un seguimiento con los donantes para registrar recuerdos personales adicionales. Todavía puedo escucharla hablando por teléfono con un donante de colecciones anciano y con problemas de audición, enunciando lentamente y gritando sus preguntas tan fuerte que podíamos escucharla desde la otra habitación.
La reciente exposición de JANM Visible & Invisible: A Hapa Japanese American History presentó artículos de la colección de Walter W. Matsuura, muchos de los cuales documentaron las experiencias de su madre, de soltera Melba Yonemura. Recuerdo cuando Karin se reunió con el donante y su reseña de esta colección. Escribió un informe exhaustivo que detalla un "elenco" de siete personajes principales (incluido un padre issei, una madre alemana estadounidense y una suegra alemana), y a lo largo de páginas y páginas de texto a espacio simple, describió exuberantemente una familia épica. historia, completa con fechas clave, citas de su conversación con el donante y su conclusión: "...esta es una colección extraordinaria que plantea tantas preguntas sobre la complejidad de la vida japonesa estadounidense: el papel de las ferias mundiales en la migración y la expresión cultural japonesas ; matrimonio e hijos interraciales; situaciones familiares no convencionales; la estrecha conexión entre Japón y Estados Unidos (expresada a través del béisbol); Presentación japonés-estadounidense en contextos hiperamericanos (el Desfile de las Rosas); La vida social japonesa-estadounidense en el período anterior y posterior a la guerra; MAL; relación entre los japoneses del continente y Hawai, y la lista continúa…”
A Karin le encantaron las revelaciones que surgieron de las interacciones con los donantes de la colección, así como con los voluntarios de JANM, por quienes sentía un gran cariño y respeto. Ella conocía el valor de la historia personal, que en ésta uno encontraba ideas profundas y datos históricos. Trabajó incansablemente para asegurar el reconocimiento y el legado de los artistas japoneses-estadounidenses, insistiendo en que no se los considerara al margen sino como parte del discurso dominante de la historia del arte. Ella nos exigió altos estándares de pensamiento crítico. Y a lo largo del camino, con ella, y a través de su capaz liderazgo, todos nosotros en el departamento de curaduría y exposiciones fuimos transformados por el privilegio de colaborar con colegas, voluntarios, miembros y el público de JANM en el proyecto en curso de dar forma a un registro histórico. eso explica la apasionante complejidad de la historia y la cultura estadounidenses.
© 2014 Sojin Kim / Japanese American National Museum
